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四八


  “哦!原来是崔总管,失敬了。但是……但不知总管是不是作得主。”

  “在下自然作得了主,先带你到牧场看看驹群,再带你去见敝东主。““好,崔总管请。侯五哥……”

  “别管候五的事,他的马不卖了。侯五,你走。”

  侯五的脸色铁青,但不敢回话,仓惶出店而去。

  李玉在崔如峰和六名青衣大汉的扶持下,出店扑奔镇东。

  要到张五爷的牧场,该走镇南而非镇东。李玉心中雪亮,心说:“人为财死,鸟为食亡,这些假金假庄票,竟能令这位牧场总管动了贪念。

  看来,张五爷驭下并不严,养了一群乌合之众而已。”

  他们刚离开客栈五六座店面,镇西来的八名行商打扮的人,踏入了客栈的大门,直趋膳堂落坐,一名行商直着嗓子向前来张罗的店伙伙计,替咱们来十斤好酒,五六味下酒菜,然后替咱们弄一间上房,要在贵店歇脚。也许得过夜呢。”

  八名行商各带了一个大包裹,年纪约在二十出头至四十上下。其中一人,赫然就是云骑尉岳琳。

  岳琳风尘仆仆,将大包裹搁在脚旁。在条凳上落坐。用衣袖拭掉脸上的尘埃,接口道:“是否过夜还不一定,请伙计先替咱们留房间。”

  店伙一面应喏,一面用目光在各人的大包裹上打量,奉上茶,亮开大嗓门向后面的厨下大声吩咐备酒菜。

  酒菜送上,坐在上首的中年行商遗走店伙,不许店伙在附近打扰。

  酒至半酣,他向岳琳低声说:“岳兄与李、赵两兄如不急于赶路,何不在此小留一两天?”

  岳琳喝了半杯酒,低声笑问:“孙兄是不是想要咱们助一臂之力?”

  孙兄含笑点头道:“兄弟确有此意,五个人办这件重大案件,兄弟确感吃力。如能获得三侠鼎力相助,感激不尽。至于岳兄要追缉的人,虽说已查出线索,证实他已从京师潜赴山东,但山东偌大的地面,一个人何处不可藏身?这不是短期间便可查获的事,急也不在一时,反正岳兄已先期派人在各地任眼线,耽搁三两天并不碍事。再说,此地既然有不法之徒暗中聚集滋事,或许岳兄所要的人也混迹其中哩!”

  “兄弟所要追缉的人,诡异莫测,神通广大。他所要做的事,极为难测,但可断言的是,他不会与那些主霸散匪交往或寻仇,在此地逗留,是无法获得线索的。”

  “依兄弟推测,张五固然在灰埠无法无天,但决不是土霸散匪。据兄弟在各地所获的消息,他在七真观建了复空秘道,牧场中养马千匹,借寿辰大会党羽,结交三府官吏,横任不法,显然有不轨之谋,潜势力深布东海各府州。岳兄所找的人,极可能混迹其间,三位以为然否?”

  坐在下首的一位中年人接口道:“据兄弟所获手下所呈报的消息,证实艾文慈已孤身进入山东地境,他的行踪从东昌入境。兄弟的手下半月前在济南发现一个相貌相符的人,但被他扔脱了钉梢的眼线,从此失踪。接着是接获宁海州传来的消息,大昆仑山逃贼百毒元君藏身处的长春洞附近,曾发现一个相貌与艾照相同的人出没。百毒元君是二十八宿之一,艾贼前往投奔贼老道极有可能,因此岳兄必须赶往大昆仑山追缉,不能久耽。”

  岳琳也接口道:“其实,对付一个土霸和百十名痞棍,孙兄何所得哉?兄弟留此……”

  “岳兄,请多等一天,如何?今晚咱们乘他们寿期聚会,一举擒捕首恶,岳兄能否相助一二?”孙兄满怀希冀地问。

  “好吧,兄弟与李、赵两兄耽搁一宵便了。孙兄的事,兄弟自不能袖手旁观。”岳琳慨然地说。

  孙兄赶忙道谢,八个人开怀畅饮,不再提公事。

  李玉跟着崔如峰出了镇东,沿一条向东南行的小径急走,不久便到了一座阴森森的古松林,小径一分为二。崔如峰领先而行,走上了左面的小径。

  李玉突然止步,叫道:“崔总管,张五爷的牧场不是在南面吗?”

  “不错。”崔如峰止步转身信口答。

  “但总管所走的方向,是不是错了?”

  “不错。”

  “但方向分明是东北。”

  崔如峰阴森森地一笑,说:“既然阁下怀疑,咱们不走了。”

  “不走了?总管之意……”

  “阁下先交马价。”

  “笑话!你老兄……”

  “在本镇做买卖,依例须先交银后看货。”

  “天下间没有这种规矩。”李玉不悦地说。

  “山东灰埠就有这种规矩,阁下不知,证明你阁下没见过世面,少见多怪。废话少说,把金匣子掏出来。”

  “哈哈!”李玉大笑,笑完说:“你老兄把吴某看成什么人了?”

  “交出金匣。”崔如峰沉叱,露出了狰狞面目。

  李玉警觉地向侧迟,冷冷地问:“阁下真是张五爷的牧场总管?”

  “不错。”崔如峰傲然地答。

  “不是拦路打劫的强盗?”

  崔如峰大怒,向六名青衣大汉渴道:“把他放倒,快。”

  两名青衣大汉应声扑上,四条铁胳膊左右伸到,人如狂风,声势汹汹。

  李玉早有准备。向左一闪。对付左面的人。双手一崩,架开了抓来的双手,起脚凶狠地挑出捷逾电光石火,“噗”一声响,靴尖挑在左面大汉的小腹上。

  “哎……”大汉狂叫一声,仰面飞跃文外。

  李玉人如疯虎,迅速转身接住右面的大汉。大汉跟踪一拳捣出,反应不谓不快。可是仍比李玉慢得多。李玉伸手一抄,搭住了大汉的大拳头,一记“带马归槽”,左掌如开山巨斧,“噗”一声劈在大汉的后颈枕骨。

  “嗯……”大汉闷声叫,向下爬,“砰”一声跌他个狗吃屎,起不来了。

  一照面间,两名大汉先后倒地,快得令人目眩。

  同一瞬间,第三名大汉已以泰山压卵的声势,扑去李玉的身后,掌临天灵盖,力道发如山洪潜劲及体。

  李玉如同脑后长了眼睛,稍向左闪。“噗”一声响,大汉一掌走偏,落在李玉的右肩上。李玉浑如未觉,甚至连眼皮也未眨动一下,疾退半步,有肘后撞。“噗”一声闷响,正中大汉的有胸。

  “嗯……”大汉闷叫着向后握退,“哇”一声喷出一口鲜血,“砰”一声跌了个手脚朝天,厉声呻吟着在地下滚动。

  第三名大汉刚被撞中,李玉已扑向右面的第四名大汉。大汉刚拔出匕首,向前踏出一步,李玉人影已到,便不假思索地一匕扎出,并发出一声大喝:“着!”


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