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| 五四 | |
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“我和舍弟现身，用意就是让他们没有机会试你的腿。”朱书生盯着他笑：“让他们相信你的腿派不上用场，对你是不是很有利？” “对，谢谢你，看来，凶险已经过去了。” “我该走了。”朱书生偕乃弟起身告辞：“群雄都往高邮方向赶，也许我和舍弟也得前往看看风色。你不走吗？有事？” “有些小事待理。”他说：“淮阴客栈昼夜都有眼线监视，要办事只好在外面进行。不送，小心了。” 送走了两位书生，他悠闲地进食，酒倒是没喝了，直至午间，他才会账走上了返城小径。 在一处小径转角处，看看附近没有人，他闪入路旁的一株大树下，从树洞中掏出一个布卷纳入怀中，重新上路。 回到码头，他在水边无人处放拐杖坐下，取出布卷打开，上面用墨写着：“快舟急讯：辛丑抵高邮。羁留。该夜八黑影起早北上，去向不明。对岸单桅龙船，今夜五更初发。” 他将布卷撕得稀烂，碎末全丢入河中，沉思久久。 “按行程，昨晚他们便到了，至迟也该在今晨抵达。唔！快了，配合得紧凑得很，主事人是行家中的行家。” 他从旧城绕至联城，再进了新城，摆脱了跟踪的人，故布疑阵在新城逗留至未牌左右，在城东北大河卫所的大河酒肆晚餐。大河酒肆是大河卫的军户开设的，他与卫所的官兵闹了一阵酒，方醉态朦朦撑着双拐出门，在城门关闭之前出了西义门，走上了至清江浦的大道。 走运河北上山东，必须从清江浦出大河。清江浦也就是淮阴故县所在地，汉大将军韩信的故乡，市面繁荣，舟船蚁聚，在这里侦查，比在淮安侦查要切实际些。 午夜后不久，运布船突然悄悄驶离码头。 原来船并未损坏，所谓补漏只是骗人的诡计。 船轻水急，顺流直下，五更初，里外的清江浦在望，码头上船灯点点，市区上空光影朦胧。 船距市区不足两里，突然靠右岸停泊，河岸的芦苇丛中，钻出十二个黑影。 船灯和桅灯都熄了，人像幽灵一样静静地活动。 左右三二十步外，随行的护航船警戒上下游，防范其他的船只接近。 共扛出二十只木箱，盛绸缎的木箱。 三艘船最后离开，驶向清江浦码头，等候明天渡过黄河北上。 二十个打木箱的人，都是穿黑劲装佩刀的大汉。前后护送的人，也有十名之多，声势相当壮大。 小径绕清江浦镇东向北伸展，伸向三里外的黄河南岸河滨。河堤是石建的，像一条伟壮的巨蟒，把滚滚浊流阻隔在外，秋季的河面，比堤内的地平面还要高出两尺左右，难怪河堤一溃，附近数百里地面尽成泽国水乡。沿途草木丛生，夜黑如墨，鬼影俱无，三十个人埋头急走，赶得甚急。 前面出现一段田野，种的是小米，高仅及膝。 “哈哈哈哈……”狂笑声从前面传来，接着，花花太岁的清晰语音震耳：“诸位，相信在下了吧？瞧，不是来了吗？” 四面八方站起三十余条黑影，一个个刀剑出鞘。 二十只木箱放下了，三十个人迅速结成十人为一组的小圈圈，结阵自卫。 花花太岁与三个黑影前面的小径中，一个黑影杰杰怪笑说：“程兄神机妙算，佩服佩服。你老兄劝咱们留下，我这位二弟极力反对，坚持要回高邮下手，几乎误了大事。” “哈哈！不是兄弟吹牛，兄弟早就看出珍宝在这里不在高邮，我花花太岁的消息准得很，可惜游魂未能赶来。” 右方不远处踱出太平箫萧太平，亮声说：“程老兄，不要废话啦！发令上吧！” “诸位！”花花太岁高叫：“上啦！珍宝不知在哪一个箱子里，诸位眼睛放亮些，各凭运气，上……” 三个小圈子的人一言不发，冷森森的杀气阵阵涌发。 人影急动，风雷骤发，先是震耳的兵刃交击声传出，接着传出一声声惊心动魄的凄厉惨号。 一场好杀，血肉横飞。 同一期间，东仁桥东端，通向五里外河堤的小径上，十余个黑影悄然疾走，其中五个人各背了一只柳条背囊，脚下甚快。 河水呜咽，凉风扑面，一艘轻舟自上游急驶而下，接近这段石堤弯曲部，船速骤减，而且逐渐向堤下靠。 五个人操舟，并未升帆，四支桨进灵活，船控制自如，慢慢向堤下靠，船首徐转，船尾移至下游。 “用篙！”控舵的人低喝。 四人熟练地架桨，抓篙。 “哎呀！舵……不好……”掌舵的人厉叫，一声水响，人掉入滚滚浊流。 船失去控制，不但向下漂，船头一扭，似要掸向石堤，幸好被四支桨撑住了。 一声怪响，一枝篙突然折断，篙的主人没发出叫声，石头似的栽入水中失去踪迹。 “咦！”有人惊叫：“老三怎么下去了？” “他上来了。”对面控篙的人说：“快稳住船……” 一个黑影双手扳住船舷，轻灵地窜上船来。大家都在忙，天又太黑，谁也没留意上来的人是不是老三。 上来的人取篙，抽出后信手一拨，半分不差拨中对面那人的腰背。 “啊……”那人狂叫，连人带篙震落河中。 |
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