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二一

　　这是一座大江北岸的小镇，却有一座巡检司衙门，可知这一带的治安相当差。镇上百余户人家，大多数靠水吃水的人，部份渔户与大江的小贼通声气，经常有来历不明的人在镇中出入，并不以巡捕多而有所顾忌。

　　傍晚时分，一艘小舟泊上了镇南的简易码头。

　　丘如柏与十天前出现在李家的时候完全不同，黑油油的大辫盘在头上，赤着上身，露出一身结实的古铜色肌肤，浑身散发出骠悍粗犷的气息，一举一动矫捷灵活，整个人充满了豹子般的危险气息。

　　他熟练地系好舟，进入低矮的船蓬，抓起一件短褐衫搭上肩，腰间加了一条兼作腰囊的宽腰带，哼着荒腔走板的扬州小调，跳上了码头。

　　这一带泊了十余艘各式各样的小舟，码头上走动的，全是不三不四的粗野人物。

　　一个穿了巡捕服的大汉，站在通向码头的街口，瞥了大踏步而来的丘如柏一眼，刚转过身，突又似乎想起了什么，重新转过身来，突然大手一伸，半分不差扣住了丘如柏的左手脉门。

　　“阁下，咱们眼生得很，干什么的？”巡捕沉声问，一双犀利的鹰目紧吸住丘如柏的眼神：“船上有货？”

　　“开玩笑！货早就交了。”丘如柏笑笑：“镇江来的一批南货，赚了七十两银子，横江虎鲨就吞掉了四十两，简直是天打雷辟。”

　　“唔！原来你是常州那一伙的。”

　　“是呀！田老大今晚就在镇江享福。”

　　“你姓什么？”巡捕放手问，神色和蔼了些。

　　“姓丘，丘一斗，绰号叫一斗金。菩萨保佑！希望过两年时来运转，真的赚够一斗金，讨个老婆抱抱孩子，再也不和你们这种人打交道了。”

　　“你不是这种材料。”巡捕笑笑：“不要在本镇生事，不然，你这辈子永远没有赚一斗金的希望了，知道吗？”

　　“知道知道，虽说在下过了江，但过江的不一定是强龙。就算是强龙，也不敢斗你们这些地头蛇，对不对？”

　　“你知道就好。”

　　“康八爷回来了没有？”

　　“没有，到上江去了，你来找他？想赚外快嘛，得去找浪里鳅彭老五，他会替你安排。”

　　“谢啦！”他的手已到了巡捕手中，抽出手拍拍巡捕的手肘：“鼓老五心太黑，我宁可找飞鱼高老七，至少高老七够义气，不会向江上的朋友两面诈钱。呵呵！你公忙，不然一定请你喝几杯，再见。”

　　他哼着小调走了，巡捕瞥了掌中的一锭十两纹银，毫不脸红地纳入怀中，泰然自若地继续巡查。

　　这些年太平盛世，生活安定物价便宜，一两银子可换钱千余文，百文钱可买一只大肥鸡。十两银子，足够穷人两月粮。

　　在常州的吃黑饭混混，以私枭为主流，逃避扬州钞关驻瓜洲税司的税丁，与镇江、扬州的黑道好汉采联合行动，利益均分合作无间，潜势力相当庞大。丘如柏以常州混混的面目在这里进入，是极为正常的事。

　　飞鱼高老七的家，在镇北街口的东端，那是一栋三进的土瓦屋，屋前有座不大不小的院子。

　　丘如柏在院门外穿上外衣，上前叩门。门开处，一位流里流气獐头鼠目的汉子迎门一站，不住向他打量。

　　“干什么的？”汉子的语气不友好：“一个人？”

　　“找高七爷。”他大声说：“你希望来多少人，来多了你吃得下吗？”

　　“你是……”

　　“对岸来的，田老大有口信。”他放低声音：“在下姓丘，中午在浅湾口谈好一笔买卖，来找高七爷交代。如果你不高兴，在下去找康八爷……”

　　“康八不在家。”

　　“去找彭老五也是一样的。”他扭头便走。

　　“站住！你好像没有多少诚意。”

　　“咦！你这个人真奇怪，没诚意我来干嘛？来看你水鼠朱立的脸色？”他回头用嘲弄的口吻说：“谁都知道你老兄难缠，你该明白高七爷有你这种人替他做狗头军师，确是他最大的失策，你替他不知得罪了多少朋友。”

　　“你……”水鼠愤怒地向他踏进一步。

　　“你想怎样？”他沉下脸：“不客气地说，你那两手所谓太祖长拳，最好留来传子传孙，亮出来唬人是唬不倒在下的。阁下，你到底让不让在下见高七爷？”

　　“你像是故意找太爷穷开心的。”水鼠暴怒地说，来一记黑虎偷心，拳风虎虎力道相当凶猛。

　　他上盘手一钩，快逾电闪，侧身顺势招发带马归槽，但及时放手。

　　水鼠直冲出十余步外，刹不住脚几乎摔倒。

　　“再来再来。”他招手叫：“你要是三招之内不爬下，我丘一斗永远不在阁下的地盘混。”

　　水鼠本来已回头恶狠狠地冲来，蓦地吃惊地止住冲势。

　　“你……你就是五天前过江的那个不……不知天高地厚的人？”水鼠收回拳头：“你这混球……”

　　“别骂别骂。”他呵呵笑：“初生之犊不怕虎，打了下江的几个混混，算不了什么。不能怪咱们年青气盛，谈得拢就谈，谈不拢就打，谁不想混出一点局面出来？”

　　“不错，你确也替咱们上江的人出了一口气。”水鼠的态度转变得好快：“跟我进去见七爷。”

　　飞鱼高七爷年约四十出头，高高瘦瘦手长脚长，在客厅接见客人，客套一番，丘如柏开门见山表明来意。

　　“无事不登三宝殿，兄弟特地来请七爷帮忙。”他道出来意：“在后天，兄弟要带一笔货回常州，瓜洲那些人，请七爷出面打点。货主交二百五十两常例银，明天下午可以送到，当然得等七爷回话之后再送到府上来。”

　　“货主随船走？”七爷笑笑问。

　　“不，货主不敢冒风险。”

　　“好，在下答应你。”七爷的鹰目不转瞬地盯着他：“五天前的事在下听说过了，老弟，得罪了下江那些人，不会有好处的。你们是第一次干活？”

　　“应该说是第一次赚大钱。”他不假思索地说：“以往只赚些水费苦力钱，跑一趟赚十两八两银子糊口。其实，那次的事咱们是被迫采取……”

　　“我不过问谁是谁非。”七爷截断他的话：“我只是好意提醒你小心。”

　　“兄弟会小心的。”

　　“早些年瓜洲一带本来是他们的地盘，自从孙巡检殉职去世之后，他们失去倚靠，只好退到江阴一带生根，但无时不在作卷土重来的打算。”
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