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一五八


  “暂避风头也是好的,他们不长时间便会把你淡忘。老弟,看你的行走,定然是要由栈道入川,沿途英雄好汉为数不少,我把黑白两盟主之间互相往来的人,和我的知交朋友一一告诉你,万一有事。你可以寻他们相助一臂之力。这些人中,大都是血性朋友,为道义可以抛头颅洒热血。哦!右面走,咱们上山,我的山寨快到了。”

  第二天,文昌在五丁神殷殷相送下,踏上了南下旅程。一夜相谈,他知道了那夜郎山群袭的群雄名单,也对非我人妖的用意起了怀疑,也知道无尽谷与九宫堡之间,确是没有同流合污的举动。

  他的思路成熟了,已划道平心静气权衡是非,任性而为与武断决事都不是好习惯,一言之词与冲动都是以蒙敝理智感情用事。

  他拒绝了五丁神赠送他的盘缠,依然包中无分文上道。

  暗中跟着的方嵩父女,失去了他的足迹,赶到前面两里外,先赶到汉中府。

  汉中府,原来叫做兴元府,这里是入川的咽喉,也是兵家必争之地,北面,是秦栈(北残道),也叫陈仓道,北起大散关,过秦岭,经风州,到堡城,南栈道也叫金牛道,走自汉中南抵剑阁。

  虽则早些年曾辟了一条南下巴岭,经孤云山,两角山,半仓山,而达四川的巴州,但狼虎成群,比栈道更凶残,极少有人敢走。所以由秦入川的商旅,必须经过汉中府走入南栈道四川,因此,府城万商云集,在这里合伙同行,市面十分繁荣。府城在汉江的北岸,市集在城南,有不少木船装载着上产药材等物下放兴安州,水陆客商云集。城南城根直抵虎头桥附近,全是官府所兴建的仓库,“塌房”货物堆积如山,大东主与税吏来去不绝。

  这一段直抵湖广地境的水路,正是汉江秃的财源所在地,财神爷全是衣食父母,可是,真正可以收取油水的地方,应该从兴安州算起,因为兴安州以上一段江流水势凶猛,小舟所冒的风险极大,没有人理会外加的勒索。

  得人钱财,与人消灾,大自然的凶险,人难以克服,汉江秃一群水上毛贼也知道不可做得极绝,自断财路,所以兴安州以上一段江水,他们就派人监视而不收买水钱,仅在紫阳、石泉、洋县、汉中四处,设了暗桩监视着财源。

  上个月,汉中府出了大风波,有一批从审区运经四川入口的珠宝,由一群亡命之徒押运途径此地。

  据说,这群人是朝中大吏所发的圣渝,奉命至边外二千里搜购的宝物,其中有皇帝老爷所用的红黄玉,这群人曾经深入吐蕃,带了许多猫眼,祖母禄,绿撒李儿石、红刺石,北河洗石、金钢钻,朱蓝石紫英石、甘黄玉鸦青石等等。

  此时,皇帝老爷对宝物大感兴趣,不管老百姓的死活,拼命抽税,买珍宝供奉菩萨和神仙。使者陆上西至漠外万里,海上航至狮子国,一去十余年,回来必定带了无数异宝奇珍。而一些封疆大臣,一方面为皇帝采办,宝石灵芝全要,一方面乘机授刮,中饱私囊,闹得乌烟瘴气。

  为了这一批宝物,这一群亡命之徒从玉门关出塞,绕道打箭炉而回,奔波数万里,去时人数几百人,回来不足五十人,十分之九的人埋骨异城,或者做了野人和野兽的牺牲品。

  黑白道群雄和江湖好汉,全都闻风赶至。岂知棋低一着,大家垂头丧气各奔前程,原来使者们到了成都府,便由布政使大人用八百里快传飞报京师,同时知道长江的水寇了得,万一有人在船下弄鬼,船沉下了江底,不知会有多少人的头要被砍,就改走陆路。使者到了汉中,锦衣卫的高手云集。少林和武当全是受朝廷供奉的僧官道官,一纸文书就来了一大群,雄霸北地的全真教弟子,也成群而至。一行数百高手,保卫着宝物浩浩荡荡走北栈道出宝鸡直奔京师而去。赶来想分一杯羹的好汉们,眼睁睁目送使者远去,垂头丧气各奔前程。

  事情就过去了月余,汉中府又恢复了平宁。文昌就在这风平浪静中踏入了府城。

  首先,他打问施家父女是否来到,其次,他必须寻盘缠。金银不是从天上掉下来的,想在地下拾起也必须起个大早,没有金银,他无法活动用人打探消息。

  不错,施家父女还没来,此栈道上太难走,一天走不到三四十里,他比施家父女赶得快。

  入黑不长时间,他拿着琵琶走出了太平老店,信步朝大南门的兴隆酒店走去,他相信,在这山区里的汉中府,没有人会认识他蔡文昌,更不会有江湖朋友知道他是新近名震江湖的亡命客。

  夜市初张,整顿整洁的南大街游人比蚁,西侧的店铺灯火辉煌,十分热闹。

  突地,他感到头脑一阵晕,心口受到无情的重压,几乎肩朝外翻,喉头作呕。

  他歪扭地站稳,闭上眼深深地吁了一口气,他知道尸毒又进入了一段经脉了。这种突然袭来的痛苦,须持续一会方可退去,这不是头次,他已不再惊慌。

  他站在正街心,人潮在他身侧往来不绝,他却闭上眼默默地运气调息以下袭来的痛苦,对身外一切一无所知的情景。

  不知几时,他身旁已没有了行人。

  四名雄赳赳的大汉手持马鞭,叫喝声由此来了,四大汉之后,是一个身翠绿劲装的骑马少女,马前有一个马童,摇幌着马鞭缓缓来了,马后,也有四个大汉护卫。

  马上绿衣少女年约十七八,梳三丫髻没系包头,穿上劲装周身的曲线衬得曲线灵龙,水灵灵的大眼,远山眉略嫌粗了些,尤鼻红咀,娇笑时风情力种。

  看头上的三丫髻,是待嫁的姑娘,看身段和服角的风情,天知晓她的饱满肚胸是不是一片末放的处女地?

  “让道!纪府的千金来到。”开路的大汉怪叫,好象是怕有人不知来的是纪府的大姑娘是的。

  文昌正在强压袭来的无边痛苦,额上冷汗直流,脸泛青,面肉不停地动,怎知大汉是冲他来叫的?

  “坏了!这位客官有苦头吃了。”走避的一个路人低叫。

  马上的纪千金小姐勒停了马,马童一把抓住了马绳。看光景,这丫头的骑术好得有限。

  “爬远!狗东西!”一条大汉来到文昌面前喊叫。

  文昌吁出一口长气,身子一幌,他还没睁眼睛,再深深吸入一口气,并末移动足步,他知道有人找麻烦,但已到了紧要关头,痛苦的浪潮就要退了,不能移动,那会让痛苦更上升。

  “打他!”马上的少女冲文昌的背影喊叫,好一个猖狂的小娘们。

  “叭叭!”文昌的肩上受了重重的两马鞭,接着是两声让人难忍的臭骂:“狗东西!你的骨头生得怪。”

  “叭叭!”又是两鞭。

  文昌咬紧牙关,冲出两步。

  “照实打他!”小娘们又在叫了。

  “叭叭叭!”三声暴响,文昌就感到头上和肩胸如同火烙,七马鞭打得他眼冒金星,愤恨掩盖了尸毒渗入经脉的苦痛,他狼狈地转身,眼里的金星渐散,朝清脆的女人声音来处:“为……为何打……打我?”

  街灯明亮,照见他大汗如雨的娇容。终于眼前金星和乌云散去了,他看清了马上的姑娘,也看清了四周的四名大汉,和驻足观看的不少过路人。



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