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| 一六 | |
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“我知道了。蔡师傅，你不该在那些痞棍之前逞血气之勇，生意人怎可插手管这种人的闲事？” “禀少东主，行有行规，业有业主，店中如果任由他们生事，日后岂不更麻烦？” “目下已经够麻烦，你该让他们到街心解决，牵入了是非旋涡，咱们的店今后必将永无宁日，你……” 文昌天生傲骨，听口气，少东主对今天的事十分不满，脸色也难看，他怎受得了？抢着说：“少东主，小可维护店中的门面光彩，冒险挺身而出，保全了店中的声誉。少东主如果认为小可做得不该，小可五天之后，交完一批货品，立即卷包袱走路……” “蔡师傅，你怎么……” “少东主请放心，小可既然招来了这档子事，决不使少东主的店受到任何干扰。明晚病无常约小可商谈，小可一身当之。别小看了这些痞棍，他们也有他们的规矩，冤有头债有主小可一力承当，他们决不会找张家铁铺的麻烦。小可告辞，五天之后，恕小可不再前来府上辞行了，东主那儿，请代致意。’” 说完，拱手一礼举步便走。张子玉急忙站起说：“蔡师傅，请稍安勿躁，请……” 他无法挽文昌，文昌已经急步出庭走了。等他出了庭，已经不见文吕的踪迹。他站在庭口，怒形于色地自语：“这人好大的脾气，怪不得会被祠堂的人赶出来……” 话未完，身后香风沁鼻。一个俏丽的少女出现在庭中。这少女好美，老天爷给了她经过着意雕琢的身材与五官，是那么完美，那么端丽，钻石般的大眼睛，瑶鼻樱唇，粉面桃腮放射出青春的红艳与光采。光可鉴人的青丝梳了一个三丫头，每一丫皆佩以珠花环，耳垂下摇摆着一对红宝石耳坠儿，穿一身代绿衫裙，窄袖子春衫外，是一袭时下最流行的银串流烟坎肩，长裙轻摆处，一双淡绿色小弓鞋若隐若现。天！小弓鞋尖端，怎么有半寸分明的尖玩意？那是一双要命的莲瓣儿，谁挨上一记，准得丢掉老命儿。不用问，这花朵般的妞儿，准是朵带刺的玫瑰，也可能是朵含有毒素的罂粟花。 看年纪，她正是十五六岁的当时，正是女孩子的黄金时代，正是好做梦的花样年华。她左右，两名丫环左右扶持，袅袅娜娜走到庭中。 所有的男仆，垂下头躬着身子急急出庭回避，十分狼狈。这妞儿出现得太突然，几乎没有让男仆回避的时间。由此可知，这位姑娘决不是斤斤计较礼俗的妞儿。 她已听清子玉自语的话，接口道，“哥哥，你该知道他是从被迫害被虐待中长大的人，倔强和自傲，是他反抗的唯一凭借，心里本就不正常。你开口责备他，他怎受得了？” 子玉级回庭中，烦燥地说：“妹妹，你怎么替一个雇工说话？” “哥哥，你瞧不起一个雇工？” “话不是这般说……” “哦！该杀他的傲气，是么？” “你不见他入庭时的冷傲神情？” “你没听狄二伯说过，他两年多来就是这种神情。” “他自己不愉快，难道也要人家不愉快？” “他并未故意要别人不愉快。” 兄妹俩针锋相对，几乎要吵架了。姑娘毕竟是女孩子，天性温柔，只好打退堂鼓，笑道：“不谈他了，张家铁店少一个师傅，定不会就此关门大吉。谈谈汉江秃蛟的事，哥哥，消息如何？” 子玉摇头，无可奈何地说：“正与关门的事有关，看样子，我们在龙驹寨的三座店全得关门，除非我们能忍气，舍得破财，受得了压榨。” “为什么？” “汉江秃饺因为和武昌的翻江虎鲨谭英闹反了脸，也—和洞庭君山的四神龙起了冲突，立脚不牢，忍痛割掉了里阳府以下的一段江面的买卖。上行的船只，不准他收郧阳府以下一段江面的常例钱。下行的油水；过里阳便得由翻江虎鲨收卡。汉江的油水，全在郧阳府以下。这一来，简直是用刀子顶住他的咽喉，他只好往上游各处发展，开辟码头，另找财路。” 张子玉滔滔不绝往下说，所说的全非一个公子哥儿该说该懂的话。他喝干了几上的一杯茶，续往下说：“汉江有两条肥水，一是唐白河，一是这儿这条丹江。里阳府被割，唐白二河当然完蛋大吉。汉江秃蛟的命脉，只好寄托在丹江上。龙驹寨是丹江的一大财源，他怎能不全力相图？再上面是商州，商州是麻面虎麻五爷坐镇，势力不小，麻五爷又有华山王丑撑腰，稳如泰山，这块肥肉他一口吞不下，必须徐徐相图。龙驹寨只有病无常挑大梁，虽有一群地头蛇虚张声势，怎禁汉江秃蛟全力一击？龙驹寨寨水陆码头挤在一块儿，一口吞下名正言顺。汉江秃蛟志在必得，所以亲自出马，一批高手早已散布四周，他自己已在三天前秘密驾临。假使他得逞，赶走了病无常，必须先向地方伸手立威。我们如果忍不下，舍不得破财，不关门又待如何？拔刀相斗？不！爹发誓不再动刀弄剑，绝不和江沏亡命徒死缠不休，他也极端厌恶江湖生涯。” 姑娘幽幽一叹，苦笑道：“看来，我们除了闭门之外，已没有路可走了。” “这就是爹叫我来的原因，风声不对便及早结束。唉！真想不到咱们的店却是导火之媒，从咱们店中闹起，你便知道我为何责备蔡师傅的原因了。” 姑娘神色一紧，说：“也许蔡师傅有能耐撑病无常的台哩！” “不会的，你忘了？蔡家庄来我们村里念书的小伙子，充其量也不过学了少林派几手基本拳脚功夫，赶赶草狗可以，凑人不行，何况蔡师傅根本就没来咱们村里念书，他凭什么能助病无常掌局面？” “狄二伯不是说，他一把火钳便击落了一刀一尺么？” “傻妹妹，打铁的人岂会没有几斤蛮力？出其不意侥幸并非奇事，真斗起来全不是那么回事啦！牛的力气够大吧？可是怕牛的江湖好汉有几个？” 正说间，“啻”一声锐啸一柄飞刀带着一张红帖从院角墙头飞到，射入庭门，落向庭中的八仙桌。 飞刀影刚现庭口，姑娘拨开两个丫头便待抢出。 “不可妄动。”子玉低喝。 “笃”一声响，飞刀插在桌面上，刀靶上挂着红色帖，不住轻摆。子玉一把掂过念道：“各行业东主注意，不可以金银或教唆子弟相助病无常郭老狗，不然将大祸临头。知名不具。” “他们开始发动了。”姑娘抽口冷气说。 这一夜中，龙驹寨的知名士绅，都收到同一形式同一语气的留刀寄来红帖，惶惶不可终日。 龙驹寨在风雨飘摇中，乡勇们开始巡哨了。 次日午正，文昌仍是昨晚那一身打扮，出现在南码头。江边，泊了十余艘板船，装了不少土产。这种板船小的可怜，装不了多少货，裁客也不过五六名，夏间水满，航道仍是凶险，所以客人不太感兴趣，除非要押货下船，不然犯不着冒险。 十余艘板船之外，有两艘小艇静静地泊在码头边，码头上，白花蛇的青布包头齐眉盖耳，面向江水避人耳目，另四名大汉坐在码头上哼着小调，似乎极有闲暇， |
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