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  “上次回家,挨了一顿皮鞭,躺在床上半月,昨天起床干活,今天又挨了十鞭,气色哪能好?”

  “咦!你爹揍你,你还是个小孩……”

  “别提我爹,我如果有爹娘,谁敢揍我?”小文昌暴跳地叫,提起爹妈,他痛苦的心中发酸。

  “哦!你爹妈……”

  “死了!告诉你不要提。”

  怪老人神色怅然,低下了头。小文昌吸入一口气,问:“你在这干什么?虎岭从没有人逗留,你……”

  “你也不必问我。喂,你能潜下水中多深?”

  “两丈。”

  怪老人摇摇头,又问:“你村里的娃娃们,水性最好的能潜多深?”

  “一丈左右。”

  “咦!你是说,你的水性是村中最好的?”

  “不错。”小文昌傲然地答。

  “你敢在潭中游泳,敢不敢往下潜?”

  “不敢。”

  “村中的大人,有人敢潜么?”

  “没有人敢到黑龙潭玩水,夏天飞来的水鸡子可以潜下潭底。”

  怪老人长叹一声,自语道:“看来,我死定了。”

  小文昌一惊,说:“废话,我从小受苦,在打骂饥寒中过日子,但从不想死,死多难受?你怎么想死?”

  “娃娃,假使你能帮助我,也许我死不了。”

  小文昌摇摇头,说:“我小小年纪帮不了你。”

  “你可以帮我,只怕没有天份。”

  “甚么叫天份?告诉我,我只有这身破衣裤。”

  “要多说你也不懂。我的意思是,你可以在十天之内,由我教你一种在水中换气和忍受深水压力的功夫,你便可以潜入潭底,我便有救了。”

  “呸!黑龙潭冬天也深不见底,鬼才敢往下潜,人不行。”

  “所以我知道你不行,没有学功夫的天份。”

  “胡说!”

  “你敢跟我学潜深水的功夫?如果害怕,就免谈。”

  小文昌哼了一声,挺了挺胸膛说:“我小虎子怕过什么来?你教吧。”

  怪老人淡淡一笑,招手说:“好,你先在我身旁坐下,我传授你一种神奇的运气吐纳术!”

  “甚么叫做运气吐纳术?”

  “说来你也不懂,先别问,你只要照我的吩咐用心学就成,再问你也弄不清是怎么回事。”

  怪老人教他如何打坐,如何用腹部呼吸,如何闭气,如何深吸淡呼……更用一双手在他身上拍打点扣,而且在怀中取出一只玉瓶,给他吞下三颗褐黑色香喷喷的指头大怪丹?怪老人自己,额上的冷汗涔涔而下。

  练了一个时辰,小文昌昏头转向,疲累不堪,怪老人让他起来活动,一面擦掉额上的冷汗,一面说:“今天可以了,明天最好天刚亮便到这里来。”

  “咦!你不教我到水里练,却在这儿坐着练,能潜水,见鬼!”小文吕不解地说。

  “这未到时候哩,娃娃。”

  “明天恐怕我一早不能来。”

  “你如果不在早上来,学也没有用。”

  小文昌低头想了想,说:“好,我一定来。大伯要半月后才回家,我可以偷懒。”

  “你如果每天都能来,切记不可告诉任何人我在这儿藏身,最好带些食物,我已经三天没东西入腹了。”

  “怎么?你三天没吃东西了?”

  “是的,我已经浑身无力,无法再抢东西吃了。”

  “好,我偷东西给你吃。哦!你教我潜水,为什么?”

  “十天后再告诉你,先别问。”

  伯父不在家,伯母管不了他,长工们也乐得放他喘口气。小主人文华没有父亲撑腰,看见小文吕的大拳头便害怕,躲在内院里不敢招惹他。

  他每天不等天亮便溜了,在庄前庄后偷了两只肥鸡,捏死后夹在胳胶窝里,从西北角爬墙溜走,不到天黑不回来。

  十天,转眼问便过去了,最近这几天,他爬寨墙的本领进展惊人,象一头狸猫,跳跃问十分灵活迅疾。

  第十一天的清晨,东方天际曙光未现,他已悄然起床,偷偷摸摸向东北角三堂叔的后院摸去。

  小文昌很怪,他和庄中的人合不来,却和庄中的狗交情不薄,只要他轻吹一声口哨,村中的狗决不向他吠叫,甚至会奔来和他亲热。

  三堂叔家里五条大黄狗,看守门户顶尽职,但一听口哨声便齐向小文昌奔来,摇头摆尾往小文昌身上扑。嗯嗯低鸣状极愉快。

  小文昌扶着狗颈子,缠了片刻低声叫:“去!去!去!”

  五条大黄狗依依不舍地离开,他直趋后院角,向上一纵双手扳住了丈来高的矮墙头,翻身上了墙顶侧身向下溜,到了院角鸡笼边。

  鸡笼里公鸡喔喔啼,母鸡咯咯叫,他轻轻打开鸡笼棚口。伸手入笼,右手插入只母鸡的腹下,稍一摸娑,母鸡乖乖地不动,任由他拖出笼外。

  母鸡出了笼,左手立即扭住鸡颈子,往怀里抱,母鸡一阵挣扎,不久便寂然不动了。

  他弄了两只,然后用腰带捆好,翻出墙外走了。

  踏着浓霜冒着彻骨奇寒的夜风,他越过寨墙撒腿狂奔,天太冷不跑不行。

  练了一个时辰的运气吐纳术,在晨曦中,怪老人坐在潭畔,指示着水中的小文昌如何和凶猛的涡流周旋,如何潜得更快更深,又如何闭气换气等等。换气,事实上并非在水中呼吸,人不是鱼,小文昌也不可能在短期间内练至潜伏水底象鱼一般的神奇境地,他只能利用吞水压气的办法延长时间,最可恃的是他所练的气功和减少用功而可潜下深处的能耐。

  不久,两人坐在火边等烤鸡吃。小文昌冷得不住发抖,但精神却极为振奋。怪老人的气色,却比早些天更为恶化,更为萎顿,显得衰弱而死气漾溢,显而易见地,死亡的气息已从这怪老人身上发出了。

  怪老人倚坐在石旁,有气无力地说:“你进境神速,我的希望增加了三分,所以决定多延两天,让你多三分成功的把握。明天,决定的时刻便要到了。”



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