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| 九 | |
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门与窗皆有人冲入，吃喝声与仆妇、小桃红的尖叫声齐扬，乱成一团。 窗外是舷板走道，是男性般伙计的通路，舷板上拥挤着提刀弄剑的打手，火把点燃了，可是，窗内已失去陌生人的踪影。 百步外的小乌篷船悄然向南面驶走了。 而闻警从四面驶来的四艘快舟，却晚来了一步。 快舟上有八支长桨，但却追不上有两支桨的小乌篷船，在星光下，眼睁睁目送小乌篷缓缓远去，恍若凌空飞逝。 从此，再不曾有人见过这艘船了。 近午时分，卓天威在店堂中结帐，取回寄柜的包裹，离店。 两名大汉一前一后，神态悠闲地在后面跟踪。 他总算心生机警，嗅到了危险的气息。 转出一条小巷，不久便到了一条小河旁。 府城本来建在沼泽地里，城周四十五里，可算是天下第四大城（京师。南京、中都、苏州），城内有桥三百九十座，有大半的街道沿河而筑，居民往来多数利用小船。所有的桥，几乎全是圆拱式的，便于行船。 他招来一艘小舟，提着包裹往船一钻。 “出盘门，到百花洲。”他向那位年已半百的船夫说。 出城是远程，舟子当然高兴。 通常在城内往来，可雇女性的船娘，出城到百花洲，来回得大半天，女性船娘就不太能胜任了。 船在弯弯曲曲的小河中行驶，小河有如蛛网，四通八达，在街巷中划行，即使是本城的人也不易完全熟悉去向。 后面，果然跟来了两艘船。 河道一折，前面有一条街，一条美观的拱桥上面，行人往来不绝。 “钱给你，继续向前划。”他将十两银子递给船夫：“再划两条街，你就可以从另一条河回去了。” “客官……” 他提着包裹，轻灵地跃登两丈高的桥面。 船夫吃了一惊。 大概是见过世面，经过风险，长桨一紧，船疾冲过桥，在前面百十步，折入另一条小河，急急驶入市区最忙碌的市河。 跟踪的船折入这段河道时，卓天威已经在一些惊讶的行人注视下，向街南匆匆走了。 他住进市河旁一座小客栈，栈名江东老店。 沧浪亭虽是府城的名胜，但目前是韩家的产业，所以附近也称韩王（韩世忠）园，有小山有数十亩的大池。 北面就是府学舍，迤南一带便是三元坊，三元坊的郝家，四爷郝明山原来是以河商起家的暴发户。 他在三元访附近走了一圈，看到郝家改建了的大宅院，树小墙新，一看便知不是什么名门宅第。 河商，指利用运河做大宗生意的富商，拥有自己的栈号和船只，拥有自己的人手和地盘等。 他孤家寡人一个，又不太熟悉江湖门槛，办起事来难免缚手缚脚。 但他不急，有的是时间，他有猫一样的耐性，隐藏着的利爪绝不轻易伸张。 他心中雪亮，郝家正在紧锣密鼓提防意外，小桃红必定受到行家的严厉盘法，那根三珠凤钗可能已回到郝四爷手中了。 终于，被侵犯的一方失去了耐心。 江东老店是一座毫不引人注意的小客栈，最大容量也只能容纳三四十位旅客，这种小旅舍在府城内外为数甚多，龙蛇混杂不够高级，但好处是往来自由，要什么就有什么，包括供应女人而不会引人注意，从外面带女人回来也没人理会。 一早，刚洗漱完毕，虚掩的房门被人推开了，接二连三进来了四个青衣大汉，和一个瘦竹竿似的青袍人。 他一面整上袍带，一面含笑向这些不速之客颔首示意打招呼，似乎对这些粗胳膊大拳头的人出现，早就在意料之中，不以为怪。 “诸位随便坐。”他离开座口：“凳只有两张，不妨床口坐，客居狭隘，休怪简慢。” “卓公于从高尚的天昌客栈，迁来江东老店这种肮脏旅邸落脚，真是大丈夫能屈能伸，佩服佩服！”瘦竹竿在小圆桌的对面坐下，语气倒是怪温和的道：“这也好，毕竟可以逃避一些麻烦。” “呵呵！好说好说！”他在最后一张小圆凳落座：“在下做事从不逃避，过来这里只为了方便而已。在贵地，我卓天威是外地人，人地生疏，只有一双拳两条腿，逃避不了的，想逃避就不要来。客店的流水簿中，留有在下的底细，诸位想必早已调查清楚了。请教，你阁下是……” “区区姓陈，陈振德。” “好名字，振兴武德呢？抑或是道德？” “陈某确练了几年武，振兴武德还谈不上，卓公子这几天把郝四家都摸得清清楚楚了吧？” “差不多，大概情形可说相当了解。还需要进一步了解的是郝四爷的行踪，这可不是三天两天便可以了解清楚的，得花不少工夫。” “卓公了，为何不投刺往见？” “不可能的。”他摇头：“名刺上没有什么大名衔可具，贵长上不会接见的，贯长上交往的人，都是达官巨贾名贤富绅。而且，贵长上何时在家，在下还没调查清楚呢！白跑几次岂不自讨没趣。” “区区不才，为公子于敝上前先容，为公子引见，不知公子意下如何？” “陈老兄的好意，似乎在下不宜拒绝呢？” “对。敝上今天恰好在家，卓公子何不随在下一同前往一晤？敝上必定倒履相迎！” “不急不急。”他笑笑：“这可不是一厢情愿的事，在下今天另有约会，不能失约于人，改日再具贴往拜，当然是确知贵上在家才前往拜会，贵上是个大忙人。” “恕在下冒昧，公子要见敝上，但不知所为何事，能否见告？在下虽是郝府一位师爷，但蒙敝上抬爱委以重任，凡事皆可酌情作主。” “原来陈兄教武兼师爷，失敬失敬。呵呵！陈师父是不是明知故问了？” “卓公子之意……” “那支三株凤钗。” “哦！对，小桃红的三珠凤钗。” |
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