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第四章 龙江船行的造船场，在官营的龙江船厂的西南角江湾。 百余年前，三宝太监在龙江船厂，建造出当时世界上最大的战舰六十二艘，七下西洋震古铄今。 每艘长四百四十尺，宽一百八十尺，迄今为止，木造船只中，仍然前无古人后无来者。 今后，已经没有任何一个国家，能打破这空前绝后的记录，只有铁造的船只才能纵横七海了。 假使大明皇朝继续以南京为国都，结果如何？ 南方必定更繁荣；必定继续向南发展国势；必定继续扩张海权；必定建造更多扬威四海的船舰；必定…… 结果，不但大明皇朝的历史要改写，世界历史都要改写。那是毫无疑问的；人类的发展史本来就是自北向南的。 龙江船厂没有人敢乱闯，附近有卫军驻守，闲杂人等那敢在附近游荡。 龙江船行的泊船处附设有修船场，沾了船厂的光，也没有人敢前来生事。 但设在码头的龙江船行店堂，可就复杂多多，乘船的旅客形形色色，龙蛇混杂，整天有人出出人人。 人黑之后还可能有船抵埠，店堂广阔，前来踩探的眼线活动十分方便容易。 白天，不会有人闹事，不远处就是龙江关税厂的码头。 码头直属工部，往昔是龙江船厂运木官吏办事的地方，目下改为征收从湖广流放下来的竹木税办事公廨，派有丁勇驻守，附近发生事故，必定引来大批丁勇弹压。 可虑的是夜间，高来高去的人晚间人侵并非难事。 船行加强戒备，所有的店伙计皆佩带了兵器，如临大敌， 天一黑，紧张的气氛显而易见。 已经二更将尽，店堂渐静。 二进店堂招待贵宾的大厅，灯火明亮。 主人周凌云与店中几位重要执事人员，一面品茗一面神情一肃穆地商谈店务，似有所待的。 雍不容不在座，在店中待命，他的身份地位半大不小，不是掌有实权的执事人员。 今晚，春雨乍晴，月黑风高，正是夜行人活动最理想的天候。 三更初的更析声传出，瓦面上有了声息。 暗影中，传来数声传警的音响信号。 六位执事人员互相一打手式，消失在厅堂附近的黑暗角落里。 一名小厮从堂后转出，奉上新沏的香茗。 精巧的茶具来自宜兴，小小的紫砂壶，小小的杯，宽广的厅堂中，散发着扑鼻的茶香气息。 大型的茶案，四周可坐八个人，而茶壶小，杯仅有四只，可知主人似已估计出来客的人数，与及光临的时刻，事先早有准备。 “承蒙枉顾，周凌云不胜荣幸。”周东主声如洪钟。”神态从容：“佳宾远来茶当酒，休嫌简慢。” 人影先后人厅，果然是三个人。 最先现身的是腾蛟庄主五爪蛟吴豪，其次是紫霞神宫罗宫主，能现身的是一位斯斯文文的中年青衫佩剑客。 显然三个不是结伴而来的，适逢其会便成了有志一同，不约而同出现在大厅。 三人各据一方，没有坐下来享受香茗的意思。 坐下来火气更消了一半，很少看到有人坐下来打架的。所以三位来客不接受招待，可知来意不善。 “请坐。”周东主含笑促客。 “免了。”五爪蛟的话充满火药味。 “周东主，本宫主不是来喝茶的。”紫霞宫主话说得和气悦耳，但含义却有显明的敌意。 “周某知道诸位的来意，是否赏脸，周某不敢介意。”周东主依然保持风度：“吴二庄主要求周某供给对头的线索，罗宫主则要求提供千手飞魔的下落。 至于望云小筑主人，侠义道英雄霸剑灵官孙兄云涛，也适逢其会光临敝号，周某就不知原因何在了，可否请孙兄明示？” 望云小筑的名气，甚至比腾蛟庄更响亮些。腾蛟庄是黑道豪霸的堂口，望云小筑则是夹义道群雄尊重的山门，性质迥异，道不同不相为谋。 小筑位于开封跃马集，主人霸剑灵宫则名列武林十剑的第二剑，真才实学不但比五爪蛟高明多多，声誉也遥遥领先，一黑一白，声誉地位是不可同日而语的。 紫霞神宫的罗宫主，是魔道的第二号人物；五爪蛟吴豪，是黑道的代表性枭霸，霸剑灵官孙云涛，则是侠义道名号响亮的英雄。 三方面的人不约而同光临，周东主的处境恶劣得很，压力之沉重，不言可喻。 “周东主，在下来得鲁莽，但事非得已，休怪。”霸剑灵官脸上有愧意：“两月前，天道门门下有三位使者，在郑州刺杀尊称为及时雨的仁绅东方尚义，波及十三名无辜邻居，血案如山。” 据在下所知，天道门十大使者中，血符使者是那宗血案的执行人，这位名杀手已前来贵地快活，因此在下特地前来请东主协助。 贵船行人手众多，消息灵通，盼能获得东主的鼎力，查出那些杀手的下落。” “周某不否认在南京地面，拥有相当强大潜势力。车船店脚牙，算起来多少也可以称之为江湖行业，周某的船行，不得不具备自卫的能力。” “所以吴某也要找你帮忙呀！”五爪蛟毫不脸红，甚至有理直气壮的意思：“你老兄是南京的强龙，江湖朋友的仁义大爷，吴某是外地的土霸，远来贵地办事，当然得拜你老兄的码头，是吗？” “吴老兄是用这种方式拜码头的？未免太过份了吧？”周东主不再示弱：“周某经营江湖行业，在家靠父母，出外靠朋友。的确结交了不少英雄豪杰。按江湖道义，周其不能出卖任何一位朋友。比方说，易地而处，另有人向周某讨索诸位的消息，诸位何以教我？” “周东主之意……” “无规矩不成方圆，道义与规矩是我这种人必须严格遵守的金科玉律，如非绝对必要，决不得罪任何一个人。诸位的要求，已严重违反了江湖道义武林规矩，请另请高明，周某恕难、应命。” “你拒绝吴某的要求了？” “经过昨晚的事故，姓吴的，周某不找你算帐已经够情义了，你请吧！”周东主下逐客令。 忍让是美德，但忍让到某一种程度，人的天生野性便会爆发出来。 对方的要求，超出周东主所能承受的范围，恶例一开，今后他将成为众矢之的。成为各方责难的目标，成为不讲道义的贪生怕死，出卖朋友的无义小人。 把心一横。他不再忍让，在强大的压力下，他必须为自己的声誉形象，作英雄式的反抗。 “周东主，你想到后果吗？”五爪蛟沉声问。 “我知道。”周东主冷冷一笑：“你已经说服了金陵双豪联手合作，那两个混蛋早就想把周某逐出南京．打破双雄并立的局面。你来明的，他们利用权贵的恶势力来暗的。现在，你又和紫霞神宫望云小筑联手，泰山压卵，周某这次算是毁了。” “那么，你……” “周某已别无选择。人活着本来就不是容易的事，打击挫折免不了的，如果没有勇气面对打击与挫折，耻辱地活下去实在没有意思。晏总管！” 后堂大踏步出来了大总管冷面太岁晏平，身材高大，死板板不苟言笑的面孔，全船行的人，没有一个不怕这位总管的。 “晏平听候东主吩咐。”大总管欠身说。 “送客。” “遵命。”冷面太岁应诺，转身面对三个威震江湖的高手名宿夷然无惧，右手向外一伸虚引：“诸位请吧！” “无礼！”紫霞宫主不悦地冷叱，左手罗袖猛地向前一拂。 阴风乍起，劲流汹涌。 |
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