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一九


  第四章

  龙江船行的造船场,在官营的龙江船厂的西南角江湾。

  百余年前,三宝太监在龙江船厂,建造出当时世界上最大的战舰六十二艘,七下西洋震古铄今。

  每艘长四百四十尺,宽一百八十尺,迄今为止,木造船只中,仍然前无古人后无来者。

  今后,已经没有任何一个国家,能打破这空前绝后的记录,只有铁造的船只才能纵横七海了。

  假使大明皇朝继续以南京为国都,结果如何?

  南方必定更繁荣;必定继续向南发展国势;必定继续扩张海权;必定建造更多扬威四海的船舰;必定……

  结果,不但大明皇朝的历史要改写,世界历史都要改写。那是毫无疑问的;人类的发展史本来就是自北向南的。

  龙江船厂没有人敢乱闯,附近有卫军驻守,闲杂人等那敢在附近游荡。

  龙江船行的泊船处附设有修船场,沾了船厂的光,也没有人敢前来生事。

  但设在码头的龙江船行店堂,可就复杂多多,乘船的旅客形形色色,龙蛇混杂,整天有人出出人人。

  人黑之后还可能有船抵埠,店堂广阔,前来踩探的眼线活动十分方便容易。

  白天,不会有人闹事,不远处就是龙江关税厂的码头。

  码头直属工部,往昔是龙江船厂运木官吏办事的地方,目下改为征收从湖广流放下来的竹木税办事公廨,派有丁勇驻守,附近发生事故,必定引来大批丁勇弹压。

  可虑的是夜间,高来高去的人晚间人侵并非难事。

  船行加强戒备,所有的店伙计皆佩带了兵器,如临大敌,

  天一黑,紧张的气氛显而易见。

  已经二更将尽,店堂渐静。

  二进店堂招待贵宾的大厅,灯火明亮。

  主人周凌云与店中几位重要执事人员,一面品茗一面神情一肃穆地商谈店务,似有所待的。

  雍不容不在座,在店中待命,他的身份地位半大不小,不是掌有实权的执事人员。

  今晚,春雨乍晴,月黑风高,正是夜行人活动最理想的天候。

  三更初的更析声传出,瓦面上有了声息。

  暗影中,传来数声传警的音响信号。

  六位执事人员互相一打手式,消失在厅堂附近的黑暗角落里。

  一名小厮从堂后转出,奉上新沏的香茗。

  精巧的茶具来自宜兴,小小的紫砂壶,小小的杯,宽广的厅堂中,散发着扑鼻的茶香气息。

  大型的茶案,四周可坐八个人,而茶壶小,杯仅有四只,可知主人似已估计出来客的人数,与及光临的时刻,事先早有准备。

  “承蒙枉顾,周凌云不胜荣幸。”周东主声如洪钟。”神态从容:“佳宾远来茶当酒,休嫌简慢。”

  人影先后人厅,果然是三个人。

  最先现身的是腾蛟庄主五爪蛟吴豪,其次是紫霞神宫罗宫主,能现身的是一位斯斯文文的中年青衫佩剑客。

  显然三个不是结伴而来的,适逢其会便成了有志一同,不约而同出现在大厅。

  三人各据一方,没有坐下来享受香茗的意思。

  坐下来火气更消了一半,很少看到有人坐下来打架的。所以三位来客不接受招待,可知来意不善。

  “请坐。”周东主含笑促客。

  “免了。”五爪蛟的话充满火药味。

  “周东主,本宫主不是来喝茶的。”紫霞宫主话说得和气悦耳,但含义却有显明的敌意。

  “周某知道诸位的来意,是否赏脸,周某不敢介意。”周东主依然保持风度:“吴二庄主要求周某供给对头的线索,罗宫主则要求提供千手飞魔的下落。

  至于望云小筑主人,侠义道英雄霸剑灵官孙兄云涛,也适逢其会光临敝号,周某就不知原因何在了,可否请孙兄明示?”

  望云小筑的名气,甚至比腾蛟庄更响亮些。腾蛟庄是黑道豪霸的堂口,望云小筑则是夹义道群雄尊重的山门,性质迥异,道不同不相为谋。

  小筑位于开封跃马集,主人霸剑灵宫则名列武林十剑的第二剑,真才实学不但比五爪蛟高明多多,声誉也遥遥领先,一黑一白,声誉地位是不可同日而语的。

  紫霞神宫的罗宫主,是魔道的第二号人物;五爪蛟吴豪,是黑道的代表性枭霸,霸剑灵官孙云涛,则是侠义道名号响亮的英雄。

  三方面的人不约而同光临,周东主的处境恶劣得很,压力之沉重,不言可喻。

  “周东主,在下来得鲁莽,但事非得已,休怪。”霸剑灵官脸上有愧意:“两月前,天道门门下有三位使者,在郑州刺杀尊称为及时雨的仁绅东方尚义,波及十三名无辜邻居,血案如山。”

  据在下所知,天道门十大使者中,血符使者是那宗血案的执行人,这位名杀手已前来贵地快活,因此在下特地前来请东主协助。

  贵船行人手众多,消息灵通,盼能获得东主的鼎力,查出那些杀手的下落。”

  “周某不否认在南京地面,拥有相当强大潜势力。车船店脚牙,算起来多少也可以称之为江湖行业,周某的船行,不得不具备自卫的能力。”

  “所以吴某也要找你帮忙呀!”五爪蛟毫不脸红,甚至有理直气壮的意思:“你老兄是南京的强龙,江湖朋友的仁义大爷,吴某是外地的土霸,远来贵地办事,当然得拜你老兄的码头,是吗?”

  “吴老兄是用这种方式拜码头的?未免太过份了吧?”周东主不再示弱:“周某经营江湖行业,在家靠父母,出外靠朋友。的确结交了不少英雄豪杰。按江湖道义,周其不能出卖任何一位朋友。比方说,易地而处,另有人向周某讨索诸位的消息,诸位何以教我?”

  “周东主之意……”

  “无规矩不成方圆,道义与规矩是我这种人必须严格遵守的金科玉律,如非绝对必要,决不得罪任何一个人。诸位的要求,已严重违反了江湖道义武林规矩,请另请高明,周某恕难、应命。”

  “你拒绝吴某的要求了?”

  “经过昨晚的事故,姓吴的,周某不找你算帐已经够情义了,你请吧!”周东主下逐客令。

  忍让是美德,但忍让到某一种程度,人的天生野性便会爆发出来。

  对方的要求,超出周东主所能承受的范围,恶例一开,今后他将成为众矢之的。成为各方责难的目标,成为不讲道义的贪生怕死,出卖朋友的无义小人。

  把心一横。他不再忍让,在强大的压力下,他必须为自己的声誉形象,作英雄式的反抗。

  “周东主,你想到后果吗?”五爪蛟沉声问。

  “我知道。”周东主冷冷一笑:“你已经说服了金陵双豪联手合作,那两个混蛋早就想把周某逐出南京.打破双雄并立的局面。你来明的,他们利用权贵的恶势力来暗的。现在,你又和紫霞神宫望云小筑联手,泰山压卵,周某这次算是毁了。”

  “那么,你……”

  “周某已别无选择。人活着本来就不是容易的事,打击挫折免不了的,如果没有勇气面对打击与挫折,耻辱地活下去实在没有意思。晏总管!”

  后堂大踏步出来了大总管冷面太岁晏平,身材高大,死板板不苟言笑的面孔,全船行的人,没有一个不怕这位总管的。

  “晏平听候东主吩咐。”大总管欠身说。

  “送客。”

  “遵命。”冷面太岁应诺,转身面对三个威震江湖的高手名宿夷然无惧,右手向外一伸虚引:“诸位请吧!”

  “无礼!”紫霞宫主不悦地冷叱,左手罗袖猛地向前一拂。

  阴风乍起,劲流汹涌。


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