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九四


  “请多指教。”江湖客与小孟尝同时客气地行礼,但眼中有重重疑云。

  张允中太年轻了,江湖客与小孟尝对他生疑,可说是正常的反应,谁敢相信他这位年轻毛头小伙子,会是毁灭三山别庄的人?

  “久仰久仰,三位请坐。”他客套地回礼说。其实,他根本就没听说过这三号人物,从何仰起?

  这是有内间的中型客房,外间有供旅客接待友朋的起居间,八仙桌加上四张条凳,必要时可设一桌筵席。

  客人告坐毕,少不了客套一番。

  “诸位枉顾客居,不知有何见教?”他替客人奉茶毕,单刀直入询问来意。

  “兄弟在京口镇,有点小基业,规模很小。”

  长拳铁掌脸上有足以令人信任的微笑:“多少年来,一直受到三山别庄的排挤,不仅不能发展,连守成也日感力绌。可以说,兄弟的一些人,在三山别庄的淫威下苟延残喘,一直就抬不起头来。张兄这次光临敝地,以雷霆万钧之威,一举毁灭三山别庄……”

  “且慢,严兄。”他赶忙打断对方的话:“三山别庄的毁灭,与在下没有多少关连,诸位请不要误会。”

  “张兄何必谦虚……”

  “在下说的是事实。”他淡淡一笑:“桃花坞的女匪与接引人魔一群魔道人物,合谋抢劫广东的皇贡。事机不密,被公孙庄主侦悉,乘桃花坞黑吃黑的机会,转手夺了这批红货,因而结下深仇大怨。终于引发了这次三方英雄会于镇江,毁灭三山别庄的大风暴,在下不过适逢其会,无端卷入风暴中心而已。”

  “张兄,兄弟此来,不是与张兄论谁是谁非的。”长拳铁掌接着发出一阵豪笑:“世间是非好坏,老实说,界限模糊得很。俗语说:胳膊往内弯。是非好坏,皆以对自己有利或有害来作权衡的标准。张兄与三山别庄的恩怨是非,局外人不配置喙。三山别庄的毁灭,大快人心是比青天白日更明白的事。”

  “在下不明白严兄的意思。”

  “在下的意思,一点就明白。二弟!”

  “兄弟在。”江湖客应诺。

  长拳铁掌颔首示意。

  江湖客立即从怀中取出一只缕金饰匣,长八寸宽六寸,放在桌上推至张允中面前,信手打开匣盖。

  宝光耀目,金、白、红、绿四色光芒耀目生花。

  金雕的展翅鹰,八颗珍珠,红宝石凤钗,祖母绿如意长命锁片。

  “这是干什么?”张允中讶然问。

  “这是咱们兄弟的一分心意,尚祈笑纳。”长拳铁掌抱拳笑说。

  “老天爷!如此重礼,在下岂敢生受?”张允中苦笑:“在下与诸位素昧平生,无功不受禄……”

  “张兄,不瞒你说,兄弟是有求而来。”

  “有求而来?这……”

  “咱们兄弟,代表镇江这三十年来,受尽三山别庄欺压迫害的同道,向张兄致意,请张兄接受所有道上朋友的请求,领导咱们在镇江建立根基,彻底打击公孙老狗卷土重来的阴谋。”

  “张兄。”江湖客接口说:“百足之虫,死而不僵;据咱们所知,三山别庄的重要人物仍在。如果张兄不在此地,公孙龙父子会在最短期间,重建三山别庄,重建他的势力范围。咱们这些人,谁也别想混了。”

  “张兄,三山别庄仅设在镇江的江湖行业,无所不包。”小孟尝也抓住机会补充:“咱有把握接收过来。加以有效的整顿,一年除了开支之外,净赚三五万银子绝无问题,如果轻易放过,别的地方决不会有这种机会了。张兄,值得接收的。”

  以一个初出道的年轻人来说,这种机会一百年也碰不上一次,有如平步登天,名利双收春风得意。

  只要他点头,三山别庄在大江两岸的基业就是他的了。当然,事情不会这么简单,但总算走出一大步,走一步总比不走好。

  但他不能点头,目下他还没培植自己的亲信人手,对长拳铁掌这些人的底细,他毫无所知,怎能贸然点头?

  假使长拳铁掌只是一个微不足道的小混混,根本经不起风浪,没有号召力,日后岂不前途多艰?

  “很抱歉。”他委婉地说:“在下初出江湖,什么都不懂,必须多历练一些时日,打算四出闯荡多了解江湖情势,还不想安顿下来。诸位都是江湖前辈,又是本地的人,足以支撑三山别庄毁灭后的局面,用不着借在下出头露脸,你们一定可以建立自己的地盘。”

  “除了张兄之外,没有人能撑得起这面大旗。”长拳铁掌说:“人的名,树的影。张兄已是名震天下的风云人物,也只有张兄才能镇得住公孙老狗那群狗党。张兄,咱们是心悦诚服恭请张兄出面领导的。说现实些,没有张兄出面,咱们混这分口食十分困难,混乱争夺的局面将难以收拾,血腥的情势将愈演愈烈,实非江湖之福。”

  长拳铁掌不是一个高明的说客,但态度的诚恳很容易博取对方的信任。

  张允中既不是老江湖,个性也不奸不滑,与长拳铁掌这种脸呈忠厚,心机深沉的人打交道,简直亳无还手之力,完全落在对方的掌握中。

  没有人能抗拒奉承,没有人能摆脱名枷利锁。

  眼看他不得不答应,幸而房门再传出叩击声。

  “请进!”他信口说。

  店伙推门而入,毕恭毕敬呈上一封拜帖。

  “府城吴大爷吴鸿奎,派小管事吴七前来投帖。”店伙欠身说:“人现在店堂听候。张爷如果有口信,小的这就要他前来听候吩咐。”

  长拳铁掌三个人一听吴鸿奎三个字,脸上全都变了颜色。

  “宴会订于后日傍晚,不急。”张允中看完拜帖向店伙说:“请转告吴管事,明天在下再派人回话。”

  “小的这就转告吴七。”店伙应喏告退。

  店伙一走,长拳铁掌三个人互相打眼色。

  “张兄,吴大爷也是镇江一霸。”长拳铁掌向张允中笑笑说,脸色仍然有点不正常:“表面上,他与公孙龙分庭抗礼,不怎么卖三山别庄的帐,与官府有比较密切的交情。但骨子里却是与公孙龙沆瀣一气的密友。张兄与他打交道,必须千万小心上当。”

  “在下会小心的。”张允中微笑:“多谢严兄关照,在下十分感激。”

  “张兄,兄弟的建议……”

  “严兄的盛情,在下心领。”张允中将礼匣推过:“在下仍是一句话:初入江湖还不想安顿下来。不管怎么说,在下深感盛情,日后有暇,当趋府向诸位专程拜候,请多关照。”

  长拳铁掌显然对吴大爷颇有顾忌,不再进一步游说,再客套片刻,喝完茶客气地告辞。由于张允中坚拒收礼,只好把价值千金的拜匣带走。

  半天工夫,共接了六张拜帖。

  最后一张拜帖,竟然是远在苏州号称苏杭仁义大爷,绰号叫金眼狮的韩家骅,派专人送来请求约期会晤的拜帖。

  之外,还接见了三批人,都是途经镇江,闻风前来拜会一观丰采的江湖人士,一连串的奉承,称兄道弟好不亲热。

  他不胜其烦,耳根难静。



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