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| 一三六 | |
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第五天的夜深，第一次闹事的刺客已走，严绍庆的东府右端的倚天阁，陷在熊熊烈火之中。除了救火的人，所有的护卫和打手，不得不找住机会喘息，各回住处养神。 中府右面的一列房舍，靠南的一栋大厦，安顿着端木鹰扬一家子。北面的一栋大厦中，住着灵狐冯喜娘。这儿原是彭孔在相府的当值宅第，主人已失了踪，手下的爪牙死的死，逃的逃，显得冷冷清清，死气沉沉。冯喜娘铁青着脸，坐在大厅中，尚未更衣，浑身水淋淋地，几个仆妇正在劝她回房更衣。厅门外突有人叫：“小相国派奴婢前来传话，不通报怎行？” “彭夫人已经累了，任何人也不准打扰。你回复小相国，有事明天再说。”是把门人的回绝声。 灵狐推椅而起，向仆妇说：“你们自行安歇，我去见过小相国之后，便回家歇息了，不用等我。”说完，挪了挪剑把，走向厅门。 门外把门的人，仍在和传言的人争论不休，一个坚持进来，一个坚持不允。她走近厅门，两位老仆默默地拉开沉重的中门，门外火光熊熊，可看清门外仍在争吵的人。 她一脚跨出厅门，讶然问：“咦！小相国那儿，似乎没有你这个人，你是新近调去侍候小相国的吗？” 传信使者竟然不行礼，拨开把门人上前说：“你是冯喜娘么？我，山西柴哲，给你一箭！” 声落箭出，铁翎箭脱手飞射灵狐的胸前七坎要害。灵抓反应奇快，伸手接住了来箭，冷笑道：“雕虫小技，还你。”声未落箭已出手，也射柴哲的七次。 “还有呢！”柴哲同时叫，双手齐扬，两道淡影先后飞出。 灵狐不知柴哲使奸，接了第一支箭，发觉劲道并不怎么凶猛，这种手劲怎能伤得了她？因此戒心消了一半，傲气和愤怒。仇恨，一古脑儿涌上心头，伸一个指头一敲，敲飞了第二支箭，顺指再敲第三支，并伸手拔剑。 同一瞬间她叫：“倒！”原来她回敬的铁翎散射中了柴哲的七坎要实。 也在同一刹那，她的手指敲中了第三支箭。 “给你全尸！”是柴哲的叫声，与她叫出的“倒”字同时响起。 糟了，第三支射来的不是箭，而是藏锋录，手指斜敲在录刃上，手指不见了，录一闪即入，没有任何回避的机会，贯入她的右胸，录尖透背三寸，活不成了。 “哎……”她狂叫，连退三步退入厅门，仍然拔剑出鞘，身形未稳，她即奋余力将剑掷出。 柴哲根本不予理会，剑尖击中胸口，反弹坠地，他仅退了一步而已。接着抢入厅中，一把拖倒向下栽的灵狐，取回了藏锋录，抬回两支铁翎箭，在闻警赶来声援的贼人赶到前，像是一阵清风般遁走了。 其实他并未远走，藏在南面大厦的飞檐下。不久，屋中的人全部奔向灵狐的大厦，他方飘身而下，鬼魅似的闪入了后宅。 在一处而南道尽头，碰上了两个黑影，他闪身隐在壁下轻吹一声口哨。 两个人影左右一分，传来了一声回答的口哨。 “请随我来。”两个黑影现身低叫，赫然是古灵和文天霸。 两人带他转了数条秘道，在一座墙壁前站住了。 “就在里面，希望哥儿留一份情义。”古灵黯然地说。 “我会的，灵老，请放心。四更初，群雄再来闹一次，你们可以乘机脱身了，不然明天恐怕来不及啦！请便，小可进去了。会面之地在城东半里的锦绣谷，明天见。” 古灵和文天霸悄然走了，他拉开一块壁砖，揪动里面的拉环，只听隆然一声，三尺宽六尺高的一段墙壁向内移远三尺停住了，灯光外泄。 他闪入壁内，转入一座精美而小巧的花厅。 银灯高照下，里面的七名老少女人吃了一惊。其中赫然有化名闵子康的女郎，也是端木长雄的妻子。 闵子康大骇，抢至壁下摘剑。 剑的系带突然折断，“啪”一声自行坠地。柴哲喝道：“请勿误会。端木老夫人，千万不要去扳动警铃把手。” “你……”老太婆手脚发僵地叫。 “区区是柴哲，特来传信，请相信小可的善意。” “你……” “大厦将倾，独木难支。尊夫支持至今，已是情至义尽。念在往昔的情谊，数天来小可极力避免与尊夫及两位少爷照面，可说已经够朋友了。明天将是决定性的一天，生死关头，请老夫人转告会主，务必在明日离开，不然将玉石俱焚，后果极为严重。言尽于此，后会有期，请珍重。” 柴哲泰然地说完，倒退出室，壁门徐合，他已走了。 次日破晓时分，东门外到了五乘大轿，八匹健马，一百名盔甲鲜明的官兵，踏着整齐的步伐，到城门口叫门。 八骑士是柴哲、云笙姑娘、千手修罗、龙骧、虎卫，和乌蓝芒奈山的金刀伏魔、三寨主金蛇剑、使女毓青。他们都经过名家帮忙，替他们化装易咨，穿一式市昌提刑按察使司衙门属员的服式，雄赳赳八面威风，他们的职责，是协助袁州官府办事，明里负责保护押旨中官的安全，暗中负责保护闯虎穴龙潭的栗推官。 百名官兵叫开了城门，南京来的推官带来按察使的属员，谁敢留难？江西有三位按察使，官位比布政使低一品，但似乎权力要比布政使大些，掌一省刑名按察之事，纠贪邪，惩奸暴，平冤狱，雪枉抑，以振扬风气，澄清吏治。布政使为一省之长，但如有读职的重大过失，按察使可以直接搜集罪证呈报部院。江西分为三道，每道分设一位提刑按察使，辖下的府州县的官吏，听说按察大人即将来巡，那些贪官污吏必定胆战心惊。 当天色大明，东门城头上的兵勇大吃一惊。春雨初晴，天宇中云层薄，大地罩上了一重轻雾，雾影中，距城两里左右，隐约可看到一列列军帐，辕门外，三面大旗迎风飘扬。第一面是认军旗，上面绣着斗大的一个“祈”字。第二面是将旗。第三面是军旗。认军旗上绣的一行小字看不清，走近方可看到绣的是：“巡抚江西地方兼理军务”。巡抚原来不兼军务，三年前方行定制，巡抚的职权增大了。 巡抚大人勒兵城外，事先一无所知，来得大突然，心怀鬼胎的人自然害怕。城中骚然，相府的人心惊胆跳。 巳牌初，严府派人前往军营打听消息，被赶回城内。巡抚大人不接见任何人。 巳牌正。栗推官带了八名按察使的属员，前往相府拜会老相国。严老贼父子正感到惶恐，求之不得，立即传话请见，居然加了一个请字。半年前，本府的郭推官路经严府，被一群豪奴工匠恣意侮辱，连相府的一个奴婢，也没将一个七品推官看在眼下。事隔半年，今天居然加了一个请字，异数，而且栗大人是徽州府的推官，风马牛不相及，何用客气？ 侯门深似海，九个人在门房管事的引领下，从侧门进入，经过不少房舍，方到达老贼的花厅。在花厅接见一个小推官，在相府是破天荒的大事，得未曾有。 厅门有护卫把守，宏大缅丽的花厅中金碧辉煌，正中的长案后，虎皮交椅上坐着身材高削，三角眼，眉毛稀疏的老奸严嵩，精神倒还朗健，很难看出他是八十六岁的人。 |
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