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| 二三六 | |
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“不是在下不肯方便，而是确有不便，这样吧，在下尽可能派人搜遍牧场各处……” “在下不能伴同前往搜寻了？” “是的，敝牧场人手众多，为了牲口的安全，从不许外人踏牧地。你知道，那些牧工都是些血气方刚的人，万一引起误会，便难以收拾了。” 大悲佛离座而起，庄容说：“施主既然不肯让陌生人进入，老衲的朋友们，只好自行追索了。” 王场主也冷然离座道：“只要不在本牧场的地段内走动，大师的朋友尽可自由追索。” “如果不小心误入贵牧场地境……” “那么，后果自行负责。” “老衲记住了。” “送客。” “告辞。” 王场主送至厅口，抱拳道：“恕在下不送了，两位好走。” “不劳相送，后会有期。”无尘居士说。 “打扰施主了，再见。”大悲佛也一语双关地说。 两人的语意，已表示不会就此罢手。 无尘居士站在阶上举目四顾，四周有不少牧工打扮的人，有意无意地怒目相向。 左面百步外的一排房舍中，周三与四名巡更的人大踏步外出，目不旁视地向高大的庄门走去，大概是要到外面巡视各处。庄门两侧的栓马桩上经常有已备妥鞍镫的坐骑，五人上马走了。 大悲佛在厅外转身，不死心地问：“王场主，别无商量了么？” 王场主断然地摇头，一字一吐地说：“别无商量，请吧！” “好，老衲这就走。” 无尘居士淡淡一笑道：“咱们的人暂住在龙坑口，二十里路不算远。” 王场主也淡淡一笑道：“龙坑口距本牧场东屯子，仅只七八里地，那一带禁止外人乱闯，诸位最好留些神。” “多承关照。” 两人到了庄口，取回坐骑，仍由三名牧工相送，向东驰向东屯子。 集益牧场开会召集首脑人物，自有一番周详的安排。 晚膳罢，二小姐带了一位侍女，悄然从后庄院绕出，飞骑驰向东屯子。 十里路驰马要不了多久，接近东屯便可感到气氛迫人，老远地，便看到高悬在屯中心旗杆上的警号灯，迎风摇曳明灭不定。 天色已尽黑，沿途似乎不见人影。 路两侧栽的有两种树，一种是柳，一种是槐，高度皆有三丈以上。 蹄声急骤，打破了四周的沉寂。 前面路旁的树影中，突传出一声呼哨。 二小姐缓下坐绮，回了一声短啸，徐徐小驰而进。 “月！”路旁有人低叫。 “黑。”二小姐也低叫答。 一条黑影从沟中窜起，奔近讶然道：“咦！原来是二小姐，小的东屯子陈全。” “场主来了么？”侍女问。 “来了，副场主也在。” “有何动静？”二小姐问。 “没有。龙坑口传来的消息说，中州双奇那群人毫无动静，好像没有前来踩探的准备。” “那就好。本庄派来的巡场队，目下派在何处？” “哦！场主来时，已命他们撤回本庄去了。来人不来便罢，来了必是艺臻化境的高手名宿，巡场队不但派不上用场，反而碍事，因此场主把他们遣回。” “走了多久了？” “刚走不久，是从北小径走的。” 她吩咐侍女自行返回，独自绕走北小径急追。追了两三里，一无动静。 蓦地，马蹶前蹄，只感到马头一沉，重重地向前冲倒，人便在千钧一发间脱离鞍桥，向左飞坠。 由于事出仓促，如换了旁人，绝难逃过厄运，她竟然逃出危境，飘落丈外，落在沟旁身躯一晃，几乎摔倒。 这瞬间，沟中黑影暴起，一把便抱住了她的小蛮腰向沟中栽，喝声震耳：“捉住了！” 她骤不及防，毫无反抗的机会，而且抱她的人力大无穷，抱得她浑身发软，被压在沟中转动困难，压得结结实实无法动弹。 这一生当中，她第一次，被人迫得如此狼狈，而且，是被一个大男人压在沟底，令她几乎发疯。 她的手仍可活动，猛地勒住对方的咽喉。 可是，她听到了熟悉的声音，不由手指一松，散去真力抱住对方的颈脖娇嗔道：“又是你，你这冒失鬼。” 沟上有人叫：“下去两个人帮忙，要活口。” 沟深六七尺，夜黑如墨，因此上面的人无法看到下面的情形。 抱住她的人是周三，向上大叫道：“不要下来，是二小姐。” 接着，他站起歉然地说：“二小姐，小的该死，咱们五个人听到后面蹄声急骤，以为是贼人因此布下绊马索……” 二小姐在他的扶持下站起，笑骂道：“你呀！真是个笨虫，也不先问问，摔坏了我，看你怎办？” 上面一名大汉期期艾艾地说：“回小姐的话，这件事是小的出的主意，不能怪周三。本来今晚不许单骑乱走……” “你少给我废话。”二小姐跳上沟说。 “是，小的不说。” “你们先走吧！” 周三钻入路旁的矮树丛，牵出坐骑，将缰绳递过说：“二小姐骑小可的马走吧！那匹马前蹄已折，不行了。” 二小姐接缰上马，招手叫：“上来，坐在我后面。” 这大胆的召唤，把周三吓住了，退了两步说：“小的与吴二叔同乘……” “叫你上来就上来。”二小姐泰然地说。 周三略一迟疑，四位同伴已经策马走了。 他不能再反对，手忙脚乱地扳鞍上马。 二小姐缰绳一抖，说：“抱紧我，咱们要赶回庄。” 暖玉温香抱满怀，这一双不算陌生的男女，内心起了剧烈的变化，奔出三四里，默默无言。 终于，二小姐打破了沉默，问道：“周三，你的名字叫什么？” “我排行三，名也叫三。”他沉着地答。 那年头，平民百姓以排行为名，平常得很。 “你怎不问我？”二小姐问。 “小可……不……不敢。” “我叫琼瑶。” “小可……” “你叫我琼瑶好了。周三，你家里还有些什么人？” “五年前陈州大饿荒，族里的人都逃荒远走他乡，已没留下几个族人了，我家中没田没地，不然怎会落得做小贩讨口食？” “大丈夫，何处不可谋口食？你在集益牧场，没有人敢亏待你。” “那就仰仗二小姐照顾了。” 二小姐的纤手，突然握住了他的掌背。他只感到心中一跳，极感不安。 他同时感到二小姐的娇躯，起了轻微的痉挛。 远远地，传来了隐隐警锣声。接着北面天际红光烛天，逐渐明亮。 二小姐一惊，脱口叫：“北屯子失火，不好。” 马头一转，脱离小径越野而走。 等他们赶到北屯子，火势已成燎原，据牧工说有三个黑影入侵，伤了四个巡更的人，四面放火溜之大吉，来人以黑巾蒙面，无法分辨面貌，也无法看清身材，他们的身法快极了，飘忽如电火流光，谁也拦阻不住。 回程时，两人仍然同乘一骑。周三似乎受了惊，用不稳定的声音说：“牧场天天有人闹事，我……我感到害怕。” “你怕什么？”二小姐问。 “小……小可是规规矩矩怕事的人，像这种刀里来枪里去杀人放火的事，小可害怕得很，还是回陈州吃碗太平饭吧，过清苦些小可不在乎。” “咦！你……” “明天小可去向少场主辞工，回陈州算了。” 二小姐哼了一声，说：“说来说去，都是纪少堡主惹出来的是非。” “纪少堡主？是不是那几个杀入西屯子的人，所要找的纪少堡主？” “是的。” “人真在牧场？” “这件事你不可多问。” 周三不肯放过机会，转变话锋问：“今午来的老和尚……” “他们为了一个姓费的女人而来，也与纪少堡主有关，两件事其实是一个事。” “那么姓费的女人也在牧场了。” 二小姐不再多说，加了一鞭，坐骑向前冲刺，可明显地察觉到她甚为此事烦恼。 周三不敢多问，再问便引起二小姐的疑心了。 回到后庄，后庄戒备森严，但表面仍然平静。 二小姐扳鞍下马，向已跳下马来的周三说：“周三，你不要胡思乱想，家兄不会让你辞工的，为了你的安全，你到后庄来掌理一些轻松的活计，外面的人绝对无法在后庄行凶。” 说完，将缰绳交给一名健仆，向健仆说：“王贵，你带周三到总管处报到，这几天不允许分派他干活，以后再说。” |
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