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| 二九 | |
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许姑娘盈盈下拜，颤声道：“谢谢恩公夸奖，贱妾其时已别无抉择，不得不情急智生妄图饶幸。如无恩公援手，许戚两家将生痛衔哀，死亦含恨九泉。贱妾铭感至衷，愿来生犬马以报。现今身在贼巢，生死难料，祈求恩公再施援手，贱妾死不足惜，惟愿恩公拯救家父母与戚伯伯脱身，贱妾……” 拼命三郎避在一旁，举手虚引，苦笑道：“姑娘请起，在下当设法出困就是。” 小后生走近拼命三郎，笑道：“宋头领，我相信你不是凶悍恶毒的水贼。我叫戚蛟，十二岁了。你能帮我到对岸去找船么？” 拼命三郎呵呵笑，说：“小兄弟，在下可从东海泅水至蓬莱，只要有水喝，泡上十天半月也死不了，可与蛟龙争短长。但在这座百十亩大的荷池中，却寸步难移。” “什么？你说……” “这是一座泥淖，浮泥深有两丈余，水深不及足，小兄弟，你是不是泥鳅？我不信你的水性比我好。” “什么？这是两三丈深的泥淖？”戚武师惊问。 众人面面相觑，绝望的神色爬上了脸面。 拼命三郎点点头，说：“不错，已有两名庄丁被打下，只一眨眼间便遭没顶之厄。我这位鲁莽的船夫，也差点儿呜呼哀哉。” “那……我们不是等死了么？”许推官丧气地说。 拼命三郎的目光在四处转，笑道：“这座水阁是木造的，咱们死不了。” “头领大哥，我明白你的意思了。”戚蚊兴奋地说。 “小兄弟，你明白什么？” “拆下木板，丢下水面铺路。” “不错，拆下木板，但不是铺路。记得在下早年游历徐州以西黄河两岸，该地的人在两岸淤泥中行走，用的便是滑板，用篙撑着走。只要我们能出去两个人，赶走了贼人，便可设法出困了。” 小戚蛟鼓掌大乐，兴高采烈地说：“头领大叔，算我一份，我跟你走。” “先不用忙，咱们四处找找看，有没有食物支持一两天？” “你不打算立即离开？” “等贼人们聚齐，一网打尽岂不甚好？”拼命三郎笑答，向内厅走去。 许姑娘向乃父一笑，说：“爹，你老人家仍然相信他是宋水贼？” “他不是承认了么？”许推官反问。 戚姑娘有点恍然地说：“蓉姐姐，让我们想想，在他击杀妖道之后，不是……” “有人前来禀报，说芦湾中发现一艘船，船上有九个人被绑……”许姑娘接口。 “对，其中一人自称是拼命三郎……” “他才突然动手救我们的。” “可知他不是拼命三郎了。” 戚武师淡淡一笑，说：“要知他的底细，可问他的三位同伴。” 小戚蛟人小鬼大，走近唉声叹气的三名手下，笑嘻嘻地说：“诸位大叔，瞧你们吓得脚软手抖，不像是水贼亡命嘛！” 浑身泥污的手下龇牙咧嘴，哼了一声说：“见鬼！你才是水贼。” “咦！那你是……” “那位姓柏的公子爷，在镇江租了小可的船，说好了到苏州，管吃管喝八两银子一天，外加二两赏银，小的是清清白白的人。” “他姓柏？不叫拼命三郎？” “见鬼！在吕城镇，我们的船就在你们的左邻，那位小兄弟逃上我们的船，那时只有柏公子在船上。你们比我们后走，但我们却跟在你们后面。你们的船遇劫，我们不敢停靠奔牛镇码头，却驶入孟渎河藏匿。柏公子抢了拼命三郎的船，答应赏我们一百两银子，要我们假冒水贼做他的手下，硬着头皮闯来。我们怕得要死，这一百两银子真不好赚。早知要打要杀，一万两银子我也不干。” 戚姑娘突然醒悟地叫：“咦！他是那位坐在船头点尘不惊的青年人，但……但他的相貌……” 内厅里出来了假拼命三郎，端了一大盘食物，有酒有肉，笑道：“小小的易容术，不必大惊小怪。后面有厨，妙极了，酒都是现成的。” 戚武师站起长揖到地，笑道：“在下有眼不识泰山，恕罪罪，这么说来，追魂客芮嵩袭击小犬的金针无故自落，反而自己倒地，都是老弟台……” “在下不好出面，只好暗中相助。来来来，进食要紧。小兄弟端一份给女眷，咱们男的席地而食，但不知许大人习不习惯。” 许大人呵呵一笑，先自坐下抓起了酒壶，说：“老弟台，许某也是农家出身，早岁疏狂已惯了，做了官不得不装模作样以免失礼。呵呵！今天可以放浪形骸了。大德不言谢，我敬你一碗酒聊表寸心。” 小戚蛟将食物送给三位女眷，奔过往柏青山旁坐地，抓起一条鸡腿笑问：“大叔，大名能见告么？” “我姓柏，柏青山。” “柏大叔，你说过可从东海泅水至蓬莱，海是怎样的？蓬莱仙山真有其事？” “海，大得无边无际，天水一色，穷目千里不见寸土。蓬莱嘛，仙山是否真有其事，我可没找到。我的家往在小蓬莱，那可是美得令人不想离开的小岛。”柏青山用依恋的声音缓缓地说，目光落在窗外远处，神情如谜。 戚蛟突然扳住他的肩膀，幽幽地说：“柏大叔，但……但你离开了。” 他一惊，吁出一口长气说：“是的，我离开了，是来中原游历，同时也想找一个人。不瞒你说，救你们当然是义不容辞的事，我另有私心。” “柏大叔，私心两字……” “我要找那使用毒针的追魂客，问一个人的下落。” “老弟台要找何人，能见告么？”戚武师问。 “灰衣使者吕定远，这人也称毒王。” “老弟台与他……” “在下有事想向他请教。” 戚武师摇摇头，苦笑道：“老弟，你找不到他了。” “为什么？” “他已死了年余，听说是死在大庚岭梅山，被雷音大师以雷音掌击毙的，他的奇毒也令雷音大师终身残废成了废人，目下在武夷山小雷音禅寺等死。” “乒乓”两声，柏青山的酒碗，突在掌中炸裂，酒花四溅。 “老弟……” |
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