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  官方也将人分为五等(元朝分为三等),但也不是世世相传的,可因时因地因事而改变身分。

  当然也有例外,朱元璋恨透了某些人,比方说陈友谅的部属九姓渔户、惰平、丐户、狿(此字敲不出来,上“延”下“虫”)户,这些人是严格规定,永世不许翻身的,皇朝的更代也改变不了他们的身分地位。

  “就算是吧!”他不作肯定答覆:“所以,我对武功武技派流,涉猎颇广。令堂兄在雨花台英烈就义时,我是被迫前往观刑的市民之一。家师当时也在,所以知道你们刘家的武功传承。

  依我的猜测,燕山三护卫的精锐,是永乐帝的心腹死士,在道衍和尚姚少师所策划的飞龙在天大计中,威震天下的飞龙秘谍内,主干就是燕山三护卫的人。当时刑场的警卫,有一半是三护卫的甲士,他们很可能认出令堂兄的脉络。所以,你的处境并不妙。

  目下飞龙秘谍的人,仍然遍布天下。锦衣卫在天下各地,共建立了十四座镇抚司公开的衙门,秘窟还不知有多少,仍在捉拿反对当朝的所谓余孽。你最好小心,不要暴露身分。你们暂且定下心养病,我会在暗中照应,该走时我会告诉你。记住,兵刃暗器不可离身。”

  “哦!你是说……”

  “小心为上,对不对?夜已深,好好歇息。白天,不要和我打招呼。”

  不等姑娘提出疑问,他告辞出房。

  第 二 章

  巳牌初,客店一静。

  旅客如果辰牌时分不结帐动身,便表示不再启程了,必定继续住宿,何时动身,得看到镇上所办的事,是否有著落。

  李季玉没动身,店伙认为他可能要在镇上办事。

  刘晓荑姑娘三个人当然仍在店中住宿,留在店中治病,病不好那能动身?雇山轿也得考虑中途病势加剧,所以不可能启程离境。

  这一进客院,更显得冷清,唯一不时走动的人是李季玉,他人高马大,走路的脚步声特别引人注意。

  他等旅客走光了,才外出早膳,因此返回客店时,已是巳牌时分。

  其实,他是利用这短暂时间,出外打听消息。

  在霍山镇,他几乎可算是半条地头蛇。这几年,他经常藉选购造船木材,往来这一带山区。

  本镇的人并没留心这位偶或出现气概不凡的旅客,但谁也不会多管闲事查他的根底,根本不知道他是老几。而他,却知道镇上的动静,对山区有深入的了解,有计划地避免引起镇民的注意。

  其实,在潜山山区,早已买不到质佳的造船木材,木材皆来自四川、湖广,这一带山区可用的木材,早就砍伐得一干二净了。

  原因出在京师紫禁城的永乐帝,在龙江关建造大批船只下西洋。

  龙江关在凤仪门至江东门之间,所建造的宝船需要大量巨型木材。

  下西洋的船只,分三处建造:京师、浙江、福建。宝船则以京剩江关为主,其他护航、补给、攻击、巡哨的船只,则由浙江、福建承造。

  每次出航,准备时间概略是一年,舰队宝船(置处舰)约在四十余艘趾簌十余艘,其他船舰两至三百艘,实力与规模空前绝后。宝船长四十四丈四尺,广十八丈,可载官兵五百名,世称空前绝后。

  其实,早在三国时代,吴帝国孙权自武昌迁都金陵(建业)时,便已建立海上无敌舰队,控制北起朝鲜、日本、南至婆罗洲。

  大元帝国时,攻日本失败,即重建海军,那时,置处军舰已可载官兵一千人,比大明的宝船大一倍。

  汉代的伏波将军马援,就率领过大小两千逾艘战船的庞大舰队,置处舰楼船,就比大明的宝船高大得多。

  龙江关不但有造船厂,也专设徵集木材的税关,各地奉命采集的造船木材,皆在龙江关集中。

  附近的州县,合格的木材早就砍伐一空了,因此他不时在这一带山区进出,是没有必要的。

  他在院角的水井旁洗漱,瞥了姑娘的两间客房一眼,用手打出几种手式,听到姑娘的房门开合两次的响声,这才从容不迫用手舀起水漱、净面。

  脚步声入耳,店伙领了五个人闯入,领先的是曾和他打过交道的七煞妖巫。

  赶走了领路的店伙,五人神气地踏入院子。

  他倒掉木盆的剩水,一面抖掉手上的水滴,一面向五人接近,笑吟吟一团和气。

  “呵呵!诸位神色不太对。”他接近至丈内大笑,一面用衣袂拭手:“一定是在潜台寺碰了大钉子。那位虚云老和尚脾气坏得很,我要你们不要去,你们就是不听,被我说中了吧?”

  “罢了,那老秃驴的确不好惹。”七煞妖巫不敢再逞强,但仍具有慑人的气势:“咱们也不想和他反脸,不再求他协助。”

  “他除了念怫之外,万事不管,你们居然求他协助,不啻自讨没趣。你们这些宇内妖魔鬼怪,要求的协助会有好事?”

  “咱们认为他熟悉山区的动静,只要求他领路找几人而已。”

  “哦!你们不是来找地方,建秘密藏身处逃灾避祸,或者建秘窟的?”

  “胡说八道!”七煞妖巫大为不悦:“你从山里出来的?”

  “没错。”



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