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第十一章 城狐社鼠 八月秋风凉，桂子飘香。 黄淮平原进入八月初，昼夜的气温差异甚大，在外旅游的游子，该准备御寒的衣物了，一早就道穿夹衣，巳牌左右又得把夹衣卸下来了。 小小游子逛九州，一年四季在外头。南州旱了往北窜，北州淹了往南游；南北二州都不收，淮河两岸度春秋。湾田麦子磨白面，风地芝麻榨香油；雪白棉花织细布，蛋大蚕茧缫丝绸。卤鸡腊鹅好火腿，要挂粉条种绿豆。不愁淹来不愁旱，唯有南唐古寿州。 民丰物阜，唱出的小调便代表了一切。 当然，其中有点夸张，不愁淹来不愁旱，那是自我安慰的宿命论调。事实上淮河的灾祸比黄河差不了多少，水、旱、蝗、瘟疫……经常折磨这些善良的人们。 南唐古寿州，好地方，它是历代古都之一，汉淮南王的都城。 如果把这里称为豫州、扬州、寿阳、寿春，都没错，要说错了，错的是时空。 事实上这座城不断在走下坡，可能是过境的淮河阻碍了发展，从都城降至郡，然后降至府，最后降至州，尔后可能只称为县了。 它的光辉，随时空的变化而一去不复回，子弟们只好往外跑求生存发展，人口外移的问题渐趋严重，果真小小游子逛九州，一年四季在外头。往凤阳南京谋生，是最好的出路。 每一座城镇，都有两种大爷级人物：一是官绅，一是混世者豪霸。 四顶山山麓的桑家大院桑大爷，便是本城的豪霸级人物，暗中统辖淮河吃水饭的朋友，豢养了不少牛鬼蛇神，潜势力直伸向凤阳、庐州。 四顶山是州城望山八公山的西支峰，距州城约八里左右，往来十分方便，步行片刻即可到。 出北门越过雄伟的十八孔石拱桥，便可以看到满山松林的八公山；当年淝水之战，成语中所指的风声鹤唳，草林皆兵，指的就是这座小山。 本城的人，称为北山。秦晋交兵，投鞭断流的故事，相距已经很遥远了，现在活着的人，偶或想起自豪一番，增些光彩便心满意足啦！ 桑家大院距峰顶的四顶奶奶庙，上山下山不过两里地；四顶奶奶不但是本州的保护神，也是淮河的保护神。 庙建在山顶，巍峨庄严金碧辉煌，香火鼎盛神威显赫，压下了城东北角的古刹报恩寺，信徒比信佛的人多好几倍。 四顶奶奶是正神，信徒多是正常的现象，但信邪神的人也不少。 这里本来就是焚香教或弥勒教的大本营，经官府严厉查禁，信徒们转入地下，暗中以各种神佛名义聚会，禁不胜禁，杀头也无法禁绝。 桑大爷桑大德是本城的名人，在淮河混口食的江湖朋友，都知道他叫五爪蛟桑定淮，淮河的水上朋友，谁敢不尊奉他的旗号，绝对无法在这条河水混口食。 桑家大院占地甚广，附近列为禁区，打手护院不分昼夜在外巡逻。 天一黑，这带经常发生妖魅出没的可怖怪事，附近村落的人，大白天也不敢在大院附近走动。 好在大院有自己的小径，不是往来的要道，附近村民进城往返，不需经过桑家大院，因此桑家大院发生大小事故，村民也毫无所知。 大院深处，就有那么一座不三不四的香坛，桑大爷是当然的坛主；对内，他是幽冥教的坛主。 香坛所供的神，是可怕的九子鬼母。 山上四顶奶奶是女正神，山下的九子鬼母是女邪魔，各信各的，可能两位女神女魔，曾经在天上或地下，订一互不侵犯条约，因此双方的信徒，从没发生过冲突。 寿州城很大，人口却少，而本州的大户人家，有一个奇怪的现象。 凤阳南京一些大埠的大户，喜欢在城外山灵水秀的风景区建别墅；而本州城的爷们，却喜欢在城内建华丽的大宅。 要享受口腹之欲，在城内方便多多。 四顶山桑家大院，是桑大爷的住宅，也是农庄，在城内西南隅的节孝坊，另建有一座大宅。 他在大宅逗留的时间，比在大院多几俗，这座大宅也是招待朋友的地方，至于他本人到底在何处安顿，连他的爪牙也不清楚，只有一些得力亲信，知道他身在何处。 这位五爪蛟桑定淮，可说是本城举足轻重的人物，虽则他不是仕绅没有地位，但他的举动却可影响许多人的生活，甚至生死。 月华曹娇身材娇小，但曲线玲珑人见人爱。 这天午后不久，她出现在水西门外的寿春老店，这时候落后，是嫌早了一点。 她是从陆路来的，而且是徒步，扮成中年贫妇，手点问路杖，穿一件青灰色打了补钉的半截衫，背了一个大包裹，剑藏在包裹内。 往昔的娇艳容光消失了，取而代之的是一个满面风尘之色的苍黄面孔。 她落了单，身材高而健美的日精，已经不在她身边，江湖双娇算是过去式啦！ 她的化装易容术相当高明，没有人会把目下的她，与往昔的月华曹娇联想在一起，那是两个完全不同的两个人，即使她报出名号，也无人肯信。 她无意脱离江湖，也不想放弃所获的名号，只要远离夭网的活动势力范围便安全了，天网的势力范围在河南和湖广江西。 寿州属南京凤阳府，她安全了。 那天晚上被她俩杀死的理问所吏目王戎，濒死前厉叫“天魁救我”，她听得一清二楚，被天魁扔出窗乘机逃走，那时她已经心胆俱寒了。 天魁星，天网的主要成员之一，她是江湖浪女，当然知道天魁星的事迹。 老天爷！怎么平白招惹了天网的人？ 逃出境远离疆界，这是唯一的保命良方。 可是，远逃并不顺利，事故发生近月，现在才真正逃出天网的势力范围。 她在想，该恢复本来面目了。 寿州有她认识的人：五爪蛟桑定淮，或者桑大爷桑大德，交恰如何，她清楚。 她年纪不小了，二十四五不再是青春少女，见过大风大浪，混得比任何江湖女英雌更出色，成熟女人的风韵，似乎一天比一天更动人。 如果以中年丑村妇面目去找五爪蛟，不被赶出来才怪。当然，她也不甘心长期扮丑村妇，她仍然是江湖双娇之一，一个人见人爱，裙带不怎么紧的女浪人。 以知名度分等第，她的名号比五爪蛟响亮；论实力人脉关系，她相差天壤。不客气地说，她除了名气外，任何方面的条件都比不上五爪蛟，她只是一个徒具虚名的女光棍，什么都没有。 在江湖闯道，不论男女，不论所标榜的宗旨目标是高贵或下流，说穿了十之八九殊途同归，那就是追逐名利，很少例外。等而下之，则是为了活下去。 |
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