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五六


  “韦胜,你必须明白自己的处境了。”姬老庄主冷冷地说:“沿途老夫派了不少江湖高手眼线,前后百里内前往九华的武林高手江湖名宿,老夫了如指掌。你,正是招引令叔蒲团尊者的人,老夫需要令叔与蒲团尊者的合作,因此才命岚儿接近你的,这是你的幸运,知道吗?”

  “你……”

  “你如果认为可以平安离开,请便。”

  “阁下有何用意?”

  “届时自知,你必须自爱些安份些,用人之际,老夫不希望你出意外。”

  “好吧,在下认栽。”

  韦胜无可奈何地说,后悔已来不及了。

  “沿途你必须检点些,你不是糊涂的人。”姬老庄主狞笑着说,举手一挥叫:“岚儿,你先动身,抓住那书生,一了百了。”

  “是,爹。”姬少庄主恭敬地答。

  一行人接近官道,方看到姬惠之婢俩站在道上发呆。

  “人呢?”姬少庄主急问。

  “就是奇怪。人不见了。”

  姬惠惑然地说:“按脚程,他最多只能走一里半里,可是不但人不在小径,女儿追到这里,根本没发现他的踪影,女儿和小笙分向两端追了两里地,没见到人才转回来的,他像……”

  “快搜这附近,他一定躲起来了。搜!”

  搜遍附近的竹林,鬼影俱无。

  等姬老庄主的人到达加入搜索,仍然毫无发现。

  永旭根本不曾走远,他离开姬惠,人一进竹林便躲在一旁,仔细察看动静,不但看到韦胜被胁迫的经过,更知道了姬老庄主捉到他灭口的可怕阴谋。

  他等姬老庄主动身后,从另一方向越野而走,放开脚程南下,先一步走在姬少庄主的前面。

  繁昌到九华,有两条路,路程相当不远。

  大路是经铜陵到青阳,小路是经南陵到青阳,九华在青阳的南境。

  大江上下涌来九华朝山的信徒,九月初地藏菩萨佛诞,十余万信徒涌到,下江来的人在铜陵登岸,上江的人,则在池州起旱,盛况空前,任何事都可能发生,每年要死掉三五百人,偷、抢、拐、骗、劫病疫……可是,信徒们仍然前仆后继年年来朝山进香,埋骨沟渠死也甘心。

  即使是平时,进香的人仍然全年不绝。

  他并未换装,不再雇小厮担行李,背了包裹提了书鹿,一口气赶到繁昌,雇了一乘山轿,走南陵直奔青阳。

  他知道姬少庄主必定已将消息传出,所以雇轿掩起行藏。

  南陵到青阳有一百四十余里,分两日程。

  这天午后不久,轿抵吴潭镇,距青阳尚有二十五里。

  这是一座小镇,当地土著称为竹木潭,约有六七十户人家。

  镇南,是九华山伸出来的余脉。岗阜小山连绵不绝,满山青翠,田野一片青绿,风景相当优美,一切皆显得和平安溢,道上行旅不多,看不出任何异象。

  轿一进镇口,他便从轿帘的缝隙中看出不吉之兆。

  按理,正届农忙时节,镇中不会有许多闲散的人走动,但街道两旁站了不少人,老少妇孺甚多。全都脸带惊恐和好奇,一个个昂首向西望,那儿正是镇中心的唯一十字街口。

  十字街围了不少看热闹的人,但都站得远远地,所有的目光,皆向西街左首第一家店铺集中。

  那是一家杂货店,店门外的棚柱上,挂着些草鞋、香包、竹扇、小型提篮、竹扒……等等出售杂物。

  长凳上,安坐着两位丰神绝世,玉面朱唇,身材修伟的年轻书生。

  看相貌,一眼便可看出是兄弟俩,年长的不过二十二三,弟弟大概年届及冠。

  戴儒巾,穿月白色博抱,佩剑的姿势与众不同,挂钩甚低。因此剑把高高地伸至左肩下。

  它是儒生的传统佩剑式。平时左手挽在剑锷附近,像在抱剑。

  这种佩剑拔剑不易,而且必须反手向上提拔,麻烦得很,读书人本来就不愿意用剑来评理。

  两兄弟笑容可掬,坐在长凳上泰然自若。

  棚口,两名佩了短剑的十三四岁小书童,正分别揪住一名大汉的发结向后下方拉,一手擒住大汉的右臂扭至身后,用迫肘屈腕术制得稳稳地。

  大汉身材高,书童身材矮,因此,两大汉头向后仰,肚子向前挺,不易站稳而且重心不稳要向后倒,毗牙咧嘴吃足了苦头。

  “叫他们招供。”

  年长的书生笑嘻嘻地说:“强买强卖,都该送官究治。谁先招出贼伙在何处聚会,谁就可以少吃苦头早些滚蛋。”

  “听见了没有?谁先招?”一名书童问,右手逐渐加劲,大汉的腕部徐徐向内迫紧。

  放手!放……手!”大汉鬼叫:“他……他们都……都走了,在……在下不……不知道他们到何处去了。”

  “你大概骨头生得贱。”小书童微笑着说,劲头渐增。

  “哎……哎唷……请……请不要……”大汉厉叫。

  轿子到了,轿内的永旭叫:“停下来。”

  轿停下了,永旭掀起窗帘,笑道:“喂!这里不是衙门的刑堂,怎么有人用刑?”

  “呵呵!在这里审强盗呢。”年长的书生说:“要不要看看?将来兄台如果中魁外放,这种手段可能用得着呢。”

  他掀开轿帘出轿,向轿夫说:“到前面找食店进食等我,我就来。”

  他向店棚走来,笑道:“哈哈!两位如果将来中魁外放,必定是不折不扣的酷吏,他们怎么啦?”

  “十几个毛贼逃经此地,入店购物与店生发生口角,把店堂砸了,殴伤店主,劫了不少货物一哄而散,被我兄弟捉住了两个腿慢的,正要他们招出贼伙的下落。怎样?你不是他们一伙的吧?”

  “呵呵!我额上刻了贼伙两个字吗?”

  “差不多。”年长的书生笑道:“你,修为已臻由神返虚境界,穿了儒衫也不见得斯文。”

  “对,高明高明。”他心中暗暗佩服:“你瞧,我就不会扫地,等到斯文得学扫地,那就算读书有成啦!哈哈,这两位仁兄面熟得很,放了他们吧,两条小鱼,不值得两位用大锅猛火来煎。”

  “兄台认识他们?”

  “醉仙翁成亮的跑腿,成老鬼名列三残之首,目下正在替大邪摇旗呐喊,大概快到了。他那一群货色落在我后面一日程,也许更多些,因为他们可能另有要事待办。”他轻松地说,对两个假冒斯文的英俊书生有十分好感:“没收他们的金银赔偿小店的损失算了,两位意下如何?”

  “好,最好连衣裤也剥下来抵偿。”年轻的弟弟鼓掌同意。

  两书童立即动手,搜光两大汉身上的零碎,剥下外衣,然后在他们的臀部踹了一脚,喝声滚,两大汉狼狈而遁。

  “在下周朝。”他行礼通名:“两位兄台尊姓大名?”

  “李驹,那是舍弟骅,小书童紫电与青霜。”

  “西面有一家小食店,我作东,请你喝两杯,如何?”

  “妙!有酒有肉多朋友,咱们就交个朋友吧,走!”

  紫电青霜两书童相当老练,进入小店与被打伤的店主交涉,把从两大汉身上搜得的金银杂物交与店主,告诉店主如何通知里正街坊,如何报官,只要在官府落案,行凶的贼人便不敢重来生事报复了。

  料理毕,五人扑奔西街,到了一家挂了酒招子的食店,恰好永旭的轿夫也在这家食店进食相候。李驹叫了酒菜,两书童也人席坐在下首。

  “周兄从何处来?”李驹问:“我们在青阳落脚,到处走走寻幽探胜,无意中碰上了这档子事,暂扮了片刻酷吏,很好笑是不是?”

  “呵呵!李驹兄,这件事并不好笑,而是贤昆仲欠缺经验,办得并不妥当。”永旭率直地说:“我从南京来,走江湖闯天下,看看天底下人间世的冷暖炎凉。”

  “哦!周兄,为何办得不妥?”



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