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| 三三 | |
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“不是揣测，老夫是就事论事。那小子一定溜回江南去了，老夫回江南等他。”老人不再多说，大踏步走了。 她也不须到京都了，银牙一咬，上马向东飞驰。 南京的徐州，大河南岸的历史名城。 这“大河南岸”只是暂时性的，有时候，这座城会跳到大河的北岸去。 那条孽龙似的大黄河，经常在这大平原上扭来扭去，一旦大洪水发生，那条巨大的河堤不溃则已，溃则河必改道，城在南在北，唯有天知道。 这里是西楚霸王的皇都；禹贡徐州之城；古大彭氏国。 除了水患之外，它是兵家必争之地，每一次大小战争，这里都会血流漂杵，尸横遍野，房舍起了又烧，烧了又起。 交通四通八达，田地一望无涯。冬天冷死人，秋老虎会热得人的皮都会烤焦；夏天大平原没有一丝风，热浪往城里涌，城里的市民，觉得像是住在烤炉里；这就是当时大明皇朝正德末年的南京直隶州徐州。 已经是七月天，正是秋剥皮时节。 从南京凯旋陆续北返的军队，走陆路就从徐州经过，交通拥塞的状况，比京师顺德府更糟，因为车马要从城北渡过浊流滚滚，宽有四五里的大河，十余艘大小渡船，根本不可能一天把一卫兵马渡过河。 这十几年来，镖局成为新兴行业。从前，谁也不知道镖局是啥玩意，请人保护人货的安全，必须雇请一些年轻力壮，会舞刀弄枪称为打手的人，沿途护送但概不保证风险，用性命巴结看谁幸运。 白衣神兵横扫天下，各地盗贼如毛，打手已不敷需要，人货却需人保护，有心人便登高一呼，组成强大的护送队，以镖局的旗号，创下保货保值的先河。 这些人用与镖与大群匪盗拼搏，以少击众，远攻以镖的威力最大，因此获得镖师的尊称。 镖，在他们来说，已经不是暗器了。 徐州是大埠头，开风气的先河，南门外开设了第一家镖局——中原镖局，生意兴隆声誉崛起。 以往的护院、打手、勇健……真正具有实学真才的好汉，皆以能进入中原镖局任职为荣。 城外的大街，东南西北全是新建的。七八年前，白衣神兵山东响马，在副大元帅赵怀忠（赵疯子）和元帅刘六，先后两次围城浴火奋战，几乎把这座建在大平原上、防兵兼防水坚固雄伟的大城攻破，城外二十里范围内，街市成墟几乎成为焦土。 天下有两三百座城市，在这次大劫难中成了万里大火场。 南关外的名旅舍兴隆老店，招牌真可以称老，世传三代，历史百年，但房舍店面全是新建的，老店已被白衣神兵烧光夷平了，老也只有七八年而已。 店门外的大广场真大，停车驻马的场地有如大校场，店面一排九间，可分别招待各式各样的旅客。有车马内眷的，可在设停车阶下马石的门面办理。 兴隆老店真有两百余名店伙，负责内务的亲信也有四五十名，九间柜台的帐房，就有九名亲信主事。 车船店脚牙，都列为江湖行业；医卜星相命，则是江湖下九流的代表性行业。 店，须有应付江湖龙蛇的能力，也就雇请了一些特殊人才，兵来将挡水来土掩，以八面玲珑的手腕，与那些牛鬼蛇神周旋。 所以，店内组织庞杂，总务处的外事组，便是这些特殊人物的大本营。 普通市民把这些人称作打手，敬鬼神而远之。事实上本地的市民，与旅舍极少发生接触往来，谁闲得无聊不沾家去住旅舍？本城的人也不能称为旅客。 外事组共有十二个人，其中五个是江湖上颇有名气的人物。地位最高的是两位执事，是江湖上大名鼎鼎的白道名宿，一个曾经是京师大名府的名捕，一个是出身武当的名武师。 另五个则是本地的混世地头蛇，专门应付本州的城狐社鼠，有人打该店的主意制造纠纷，那就是这五位外事伙伴的事了，文的武的软的硬的，一概奉陪。 杨明，就是这五个外事伙计之一，标准的混世地头蛇，是本城不良子弟中的佼佼者，打起架来像疯牛，拳打脚踢摔角像狂风暴雨，毫无武技的章法。 但本州几位名武馆的教师爷，包括学合中的武术教师，大多数不敢和他冲突。马步还没打开，功架还没拢好，他的重拳铁掌，已经像大河的洪水滚滚而来，一下子就被摆平并非奇事。 城内城外的泼棍蛇鼠，几乎没有不怕他的人。 但他并没与店东订长期合约，真正长住店中的时间并不多，不时回家住宿，店中有事便派人找他出面处理。 他也经常藉口到外地访友，或者往各地闯荡吸取经验，一去一月两月，性情也就逐渐稳定，脾气也改好了许多，在外历练，的确足以促使年轻人成熟。 十八岁他便外出游荡，两年后就聘兴隆老店，转瞬又是三年，二十三岁的男人，应该成熟了。 但在本地人眼中，他还不够父老们所认定的标准，真正赏识他的人，就没有咒骂他的人多，咒骂他带坏本地的优秀子弟。 云龙山杨家庄的近邻项家农庄，庄主项大爷项世华，就是咒骂他的人中，最孚人望德高望重的人。 从南关伸出的南行大官道，又宽又直延伸至凤阳，直至南京对岸的浦子口镇，旅客络绎于途。 官道绕过本城名胜区云龙山东麓，出南关通过城外新建的市街，便是山东麓的林野，贯通风景区。 云龙山是本城的望山，山不高，称山实在有点勉强。 山势自东向西伸，蜿蜒九节有如皤龙，所以也称九节龙，每一节皆另有土名。 最东近官道的一节是主山，由于依山崖刻了一个大佛头，高石根三丈余，凭山腰搭建了无后墙的大殿，把佛头覆盖住，所以土名就叫石佛山。两百年后，终于请名匠把佛身雕成。 山南一带田野，零星建了一些小农庄，通常建在自己的田地向，不易形成村落。 可别被杨家庄的名称唬住了，以为真是族人众多的一姓庄，该有百十户人家。其实，那只是一座加建了庄墙，仅有十余栋建筑的独家中型庄院，主人姓杨而已。 杨家庄里石佛山足有五里地，中间隔着项家农庄，项家农庄是本地的真正大地主，拥有沃地千顷，不但是大地主粮绅，也是本州的名人富豪。 项家的地，前面与杨家庄毗邻，北面倚山，在山坡建了一座颇有名气的旭园。 项大爷不但是本城的名人，而且是名动江湖的侠义道名宿，提起徐州云龙山旭园的笑益尝项世华，莫不致以崇高的敬意。 笑益尝的剑术，被誉为当代宗师级的剑道大师之一。 杨家的人丁不多，主人只有物旭杨明兄弟俩。 |
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