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| 二八 | |
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一个穿了两截青在村妇装的中年妇人，在镇东的树林草丛间疾走，脚下轻灵俐落，根本就不像一个中年村妇，胁下挟着长布卷，在纷纷拾掇准备驮马坐骑的旅客歇息处，匆匆掠过像在寻觅厮熟的人。 显然她失望了，直至旅客们所剩不多，她仍在各处寻寻觅觅。 她始终不敢接近军营外围的哨兵警戒区，那一带也罕见歇息的旅客，因此不曾接近杨敏歇息的小树林，临时歇息的旅客，绝大多数在镇北散布在树林草地里。 三更天，镇内镇外已不再有人走动，该走的旅客早就走了，留在镇内客店投宿的旅客并不多。 她只好动身离去，乘了一匹与她身分年龄不配的雄骏黄瞟，鞍辔齐全品质一流，马包鞘袋也都是精品，单人独骑孤零零踏上往北的旅程。 四海牛郎一行二十二骑，分为三组北行，速度颇为可观，因为幸运地没碰上军队。 再就是失败逃走必须快马加鞭，以免被追及。 不论是杨敏或九州冥魔，这位大英雄都心中凛凛。 飞虹剑客如果被逼急利用官方力量对付他，他付不起损失惨重的代价。 逃走的当天，便赶到内丘，次日近午时分通过柏乡。便被另一队北旅的军队挡住了。 他天胆也不敢招惹军队，乖乖跟在军队后面慢慢走，本来预定快马加鞭，赶到赵州投宿的，一天准备赶两百余里，他逃离的迫切心态暴露无遗。 他并不知当地的交通状况，也懒得向行家打听。 一些行家在这段时日里，避免走大官道，抄间道走捷径，沿山区边沿走临城、高邑、元氏，便可直达真定府城，路程比走赵州大官道仅远了三四十里而已，路况也相当良好，好处是旅客稀少，可以纵骑飞驰。 其实，大官道碰上封路塞车的机会并不多，在某一段时期出现频率高，碰上的旅客就倒霉了。 前一段时期是亲征军南下，这段时期则是亲征军陆续凯旋。 无论是南下或北旋，并不是一二十万人一起浩浩荡荡走的，而是一队队分开趱程，中间的空隙旅客仍可通行无阻。 他们被挡住了，只好自认倒楣。 而在同一时期，信使从临城高邑的间道，以飞骑北奔，速度比他们快一倍，甚至两倍。次日，他们改走夜路，果然沿途无阻，快马加鞭顺利通过赵州。 昼伏夜行，两天后，踏入真定府地界。 真定府是一座兵城，也可以说是三座兵城，因为同列的两座城，一是卫城（真定卫），一是练兵城。 每年京都皇帝大阅兵的三军，都是先半年便调来这里训练的。 在这里，兵比民多三四倍。 府城的居民仅十余万，兵却有三十万人以上。仅参于大阅调来调去的官兵，就有二十万左右。 在这里碰上大群酒醉闹事的官兵，简直就是家常便饭，民众最好放聪明些及早趋避，以免死无葬身之地，绝对不可反抗或干预，认了命。 真定卫的卫田占了两个乡，把人弄死往麦地里一理，明年骨肉便会成为肥料，神不知鬼不觉，称之为死无葬身之地，绝非夸张抹黑。 府衙的治安人员，决不敢光临卫城的范围，当然包括卫田以及官兵的军方村落。 四更天，大官道上人车绝迹，赶夜路的旅客，要天亮后才能到达这一带。南下的赶夜路旅客，已经赶到奕城了，所以这段官道鬼影俱无，正好让健马飞驰。 但走长途的马，是决不可能飞驰。 二十二匹坐骑分为三组，白天保持一里距离，晚上缩短至百步以内，保持目视连系。 旅客并不知道他们是一伙的，还以为他们是三批不同的旅客。 先头第一组有男女六骑士，仆仆风尘倦意明显，健马以平常的速度前进，缓慢的蹄声，打破四野的沉寂，一望无际的将熟麦田中，不时传来野狗土狼的凄切长嗥。 官道一折，前面突然出现一排灯光。 “奇怪，怎么可能有整齐的灯光？”领先的中年骑上，向并辔而行的留掩口须同伴问。 “也许是庙会留下的灯火吧！”留掩口须的同伴，说话懒洋洋提不起劲。 乡村小市集或村落，民众生性勤劳俭朴，日出而作，日入而息，早睡早起，家中点灯的时间有限，夜间减少活动，省些灯油，怎么可能家家彻夜悬灯？ 那排灯确是奇怪，像是一字排开，估计每盏相距有两三丈，而且很可能是大型的气死风圆型灯笼，所点的也可能是牛油大烛，而非石蜡或乌柏蜡制品，不可能彻夜照明，除非半夜添烛。 共有十二盏之多，远看像一排列星。 “前面是真定县与获鹿县交界的营口村，只有百十户人家，唯一的庙是土地庙，哪来的庙会？”中年骑土以权威性的口吻说，大概曾经在这段路往来。 “那我就不知道了，走近便明白啦！” “咱们该歇息饮马了。郊口那条小河的水真的很清澈，喝足了最好换水囊的水，到府还有十几里，天亮之前不会有饮食入肚。” 真定府的附廓县也叫真定，南面与获鹿县的境界仅十余里，赶到府城早膳绰有余裕，夜间途中不可能有小店供旅客享用。 走了四五里，中年骑士又大惊小怪了。 “灯笼是悬挂在村外的，高度一样，灯式相同，这里发生了些什么事？委实可疑。” 中年骑士说：“咱们必须对可疑的事物留意，可别无事卷入无谓的是非里。我先到前面看看。” “每样事都大惊小怪，日子难过得很呢！葛老哥。” 留掩口须骑士仍然懒洋洋，反对同伴先前往察看：“咱们是旅客，地方上的事与咱们无关。” “我还得去看看，你们小心了。” |
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