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| 七七 | |
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两大汉被打得头育脸肿，跌跌撞撞回到镇南的一座别墅型园林大宅。 这里是浦子口溪的北岸，附近全是一些大户人家的宅院。 东至溪口，北至镇南码头上游约两里左右，闲杂人等很少涉入这一地区，以免被豪奴打手打个半死。 两大汉不是该宅的打手，在东院的客厅，受到那位干瘦的主事人，严厉指责骂了个狗血喷头。 “我已经再三警告过你们，不要在大庭广众间闹事，以免引起注意，对主人不利。”干瘦的主事人脸色难看，一双阴森的鹰目冷电慑人：“南京有些文武大臣认识主人，闹出事来大家不便，不论大事小事，必须暗中加以处理，不要惊动任何人，只要处理得秘密，如何处理随你们高兴，在酒肆大打出手，你们真有出息啊？尤其是被人打得掺兮兮，很光彩是不是？混蛋！” “在大庭广众间设法打听消息，引起冲突也是常有的事呀2” 那位对付张三的大汉，乖庆的神情表示不驯：“难道要我们忍气吞声吗？忍气吞声能得到消息？尤其消息有关那些水贼，我们能向懦弱如羊的人打听吗？” “打听消息是你们的事，如何打听与我无关。”长上一拍桌子：“你少给我强辩，我的要求是不能在大庭广众间闹事，犯了错就得负责。” “我们总不能扮懦夫……” “你们不能暂时忍耐，以后再找他们报复吗？胡搞，哼！很可能揍你们的两个混蛋，就是水贼的有地位小头领，你们不能忍一时之气，把事情搞砸了，以后找到他们，少不了有是非，他们不会信任我们了。” “如果他两个杂种，是那两个水贼的小头领，日后他们利用的价值消失，我要活剥了他们，哼！” “有什么话什么打算，必须藏在心里，以免误事，你少给我大嘴巴到处胡说八道，体们不必到镇上活现世了，给我到对岸龙江关去订听。” “好吧！明早我们就过江。”大汉不再暴躁：“其实，找水贼办事不是好主意，咱们人手足，高手如云，什么事难得倒我们？过去还不是我们自己办？迄今为止一切顺利……” “闭嘴！你知道个屁。”长上大声喝阻：“南京情势不同，与凤阳中都在一起，皇亲国戚勋臣，比京师多一倍，如果需人办事，能让你们出面？人生地不熟，主人的行踪绝不可暴露，只有找水贼办事，才能高枕无忧胜任愉快。少出馊主意，不借的事闭上嘴，没有人把你当成哑巴，知道吗？” “不说就不说。” “没有人要你说，哼！派出二三十个人办事，就你们两个出纰漏，被人打成这副德行，对方是何来路毫无所知，你们真能干，滚！” 两大汉脸红脖子粗，不敢再分辩，气鼓鼓地出厅走了，咬牙切齿心中不平衡。 长上向五六名手下，嘀嘀咕咕分派工作。 谁也没留意厅外有不速之客潜伏侦伺，宅中并没派有警戒。连大院门外也没派人把守。似乎活动的人并不多，没有多余的人手派警戒。大概也没有派警戒的必要。 侦伺的人是黄自然，怀了难解的疑团离去。 ※ ※ ※ 日出而作．日没而息。 而在通都大邑水陆码头，这种生活准则并不正确，有些人是夜间活动的族类，夜间才是他们工作活动的谋生方式。 返回住处，二更还没过呢！这条小街有些人，仍得为生活而奔忙。 以右邻的两家人来说，为了温饱，那能天一黑就歇息？多工作才能多赚生活费。 右邻住了两家人，前一进住姓叶的一家四口。 后一进户主姓杨，也是一家四口。 房子是租的，他也是租住的，见面三分情，都是好邻居。 姓叶的家主叫叶大柱子，在码头一家货栈当伙计，浑家叶大娘四十岁相当能干，女儿十五六岁叫小菱，十二岁的儿子小柱子很乖巧。 叶大柱子白天在栈房工作。 叶大娘带着女儿和小儿子，在门口摆门摊，贩卖一些草鞋、布裤、火媒蜡烛、蜜饯、糖果……十足一摊小百货，兼接一些穷缝。 夜间，母女俩与后进的杨大婶赶缝补的活计，论件计资。 白天门摊的收入勉强过得去，除了每天缴十文门摊税之外，还可以赚几十文利润。主要的收入靠穷缝，一晚上赚一百文并不难，以一般生活水准来说，叶家已经可算生活相当充裕的一家了。 叶小菱十五六岁，健康而秀气，在本镇可算是出色的大闺女。由于接触的人，大多数是粗犷的码头人物，因此活泼大方，女红也出色，请她母女补衣裤的汉子，喜欢和她开开玩笑，她一点也不介意。 自从黄自然搬来之后，小丫头对他特别有好感，有说有笑落落大方。但黄自然很少在家。出门到外地做生意，一趟需十天半月，回来后逗留也只有三五天。 黄自然人才一表，性情随和，有时在叶家的门摊卖些小物品，小丫头简直有半卖半送的表现。 由于小丫头秀丽活波，落落大方，黄自然有次曾经半开玩笑说，小丫头有一天，会让镇上的小伙子互相打破头，惹得小丫头大发娇嗔。 刚到家生火沏茶，李四便来了。 李四住在街尾，是手腕相当高明，有眼光很勤快的四方贾。 叶家赚钱以文计算，他和李四赚钱以银两计，这是两者不同的地方，生活的程度有相当大的差距。 但他和李四辛苦得多，而且得冒风险，多赚一些钱，付出的精力也多些，想得到些什么．就需付出些什么。 李四一进门，就显得神色有点不安。 两人在堂屋品茗，门外就是小街，厅门虚掩，仍可听到门外传入的人声。 “小黄，我明天就走。”李四开门见山说出来意：“你最好也走，如果不走，请劳驾照应我那间破屋子几天好不好？” “走？你不是刚从常州回来吗？”他有点诧异：“你的神色不对，怎么啦？” “酒肆找麻烦的两个混蛋，一定是猪婆龙和水蜈蚣的喽罗。你和老张说了那些不该说的话，而且引起斗殴，那些混蛋怎肯干休？到外地躲一躲比较安全。” “不要白担心啦！那两个仁兄不是水贼。”他安慰李四：“那些水贼忙着谋财害命，晚间那有工夫进酒肆浪费时间？” “宁可信其有，不可信其无；小黄，小心撑得万年船，避避风头妥当些。可别被他们做掉了。” “避避风头也好，到何处？” “远离江水，往北边走。”李四说出打算：“带一车苏州胭脂扬州香粉，到开封去。” “带苏州姻脂扬州香粉到开封？卖给谁呀？”他摇头苦笑：“北方的大姑娘们，一辈子娶不用这些添妆。而且，苏州盛香堂的烟脂，一盒要五吊钱；扬州黛春林的香粉，一盒更要八钱银子，运到开封你卖多少？会有人买吗？” 一吊钱是一百文，用绒绳串在一起，一两银子，可换钱一千至一干二百文，真正的制钱，则换八百文左右。 那时的南京，一斗米仅卖二十文左右，卖一只三斤重的大肥鸡，十五文左右就够了。叶家的门摊，一天可赚几十文，做穷缝更可赚一百文左右，所以生活相当惬意。 江南花花世界，佳丽们打扮得漂漂亮亮，化妆品畅销，价格也贵得惊人。 说贵，当然指有名的精品名牌，普通的烟脂香粉，一盒三五十文已经嫌贵了。 苏州胭脂扬州香粉，全国闻名。 京师的大户权贵，派有专人到江南采购。 以扬州的香粉第一家黛春林的香粉来说，仅制粉的花和粉，过程就需一年的时间，要达到轻、白、红、香的最高境界，不知花掉师傅们多少心血。 |
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