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| 六三 | |
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因此，巡捕通常在城厢活动，步快马快，则通常活动在郊区乡镇。 步快周青在这里出现并不足怪，这里已是乡村，怪的是老村夫一家，看到保障他们安全的治安人员，为何却像看到了鬼？ “吴老头，你对那个人说了些什么？”步快周青逼近至八尺内，声色俱厉：“把详细经过说出，我要知道你们双方所说的每一个字，说！” “公爷，老……老汉没……没说什么呀！”老村夫吴老头浑身在发抖：“他……他只是要……要讨碗茶解……解渴。” 其他两男一女，已经占住三方，目光极为凌厉，而且手按上了刀柄剑把。 “他问到章家庄章大爷，是吗？”步快周青厉声问。 “是……是的，问到清流村的路……” “你知道本城的人，是不许谈及章大爷的。” “是的，老汉知道，只许说好不许说……说其他。” “你说了其他？” “没有没有，老汉说章大爷是大善人，大好人……” “把经过详细说一遍，要一字不得。” “好的，老汉记得……” 吴老头将经过的情形，真的一字不漏一一说了。 “我不能完全相信你的话。”步快周青阴森森地说；“这个人绕道出城，行踪诡秘，而他所知道的消息，却又十分正确惊人，这表示本城有人吃里扒外，向外人供给消息做内应。我怀疑你吴家的人，是内应之一。” “天啊！老汉……”吴老头叫起天来。 “把他们拿下，捆交后面的人带走。”步快周青向同伴打手式下令：“宁可错杀一百，不可走脱一个奸细。要快，得赶到前面去。” 同伴应诺一声，动手解下腰间所携的一卷牛筋索捆绳，准备捆人。 屋角又踱出一个人，一闪即至。 “章大爷能控制全城的人、堵全城之口，委实神通广大。”现身的人是黄自然，脸上有阴森的冷笑；“恐怕连知府大人，也受到严厉的控制了，周老兄，咱们是同行同道，你玩法害人，我要知道你目的何在。” 他的出现，让所有的人大吃一惊。 “你……你不是走了吗？” 步快周青骇然惊呼。 “腿长在我身上，怎么走那是我的事，周老兄，我一定要知道其中不可告人的秘密。” “咱们莒州的事，不许外人干预。”步快周青看到三同伴的刀剑已经出鞘，胆气一枚：“章大爷三代善人，本州的人万分尊敬他，绝不许有人污辱他的名声，没有什么不可告人的秘密。黄者兄，回保定去吧！你再这样走来走去，乱放风声，会埋骨异乡的。你愿意立即返城吗？” “那是不可能的，事情没办妥怎能走？”他向前接近：“你们真蠢，我走来走去乱放风声，主要的目的，就是摸清情势，掘出根苗来。” “你的意思……” “我的消息来源并不完整，得亲自查证，如果我偷懒，只须夜间走一趟章家庄便够了，你们被我诱出来，已可表示章大爷就是聂英杰，一旦获得确证，我就可以于心无愧大张挞伐了。” “胡说八道！章大爷是本州书香世家名门仕绅……” “是吗？这位吴老伯的遭遇，已经说明一切了，我想，你一定知道章家庄的内情，你会把秘辛告诉我，章家庄很可能是玄武门的山门所在地……” “你死吧！” 四个人的左手，在同一瞬间上拾，暗器的闪光乍明乍灭，全向他集中攒射。 三个人的刀剑已经扬起，作势进搏，任何人也会认为他们必定倚多为胜，一拥而上刀剑齐出，不会想到他们转用暗器袭击，知道也逃不过四种暗器的集中攒射。 黄自然出现在二十步外，右脚一拐一拐地像是不便，撒腿向黑松林踉跄急奔。 “我击中他的腿，追！” 步快周青兴奋地大叫，一掠三丈狂迟。 四个人追入黑松林，从此失了踪。 ※ ※ ※ 西行的道路已全部封锁，民壮丁勇在各处设置路障，即使是本乡本土的人，也禁止接近清流村附近，尤其不许进入章家庄两里内。 执行出动丁勇的是雷吏目，主动巡逻各地的是郭巡检，颁发的命令是：禁止黄自然在西乡各处走动．碰上了立即逮送衙门捕房处理。 可是，黄自然一直不见现踪。 高升客栈如临大敌，巡捕们严阵以待，等侯黄自然返回，这位京师来的捕快，没能尊重本地掳快的职权，必须依本地的皇律加以法办。 地方豪强与官府勾结，就会有这种情势发生，任何外地来的各方士人，除非有权指挥知州大人，休想动本地豪强一根汗毛，一个外地来的掳快，算得了什么？ ※ ※ ※ 章家庄建有完整的护庄墙，简直就是一座小城，一座有自卫能力的小城，山里面的小股强盗，对这种村庄又恨又怕，绝不敢打这种村庄的主意，付不起攻庄的代价，能攻进去，也不见得能退得出采。 全庄严加戒备，两百余名庄丁男女各就定位。 保护名流官绅，是州县地方官的责任，雷吏目亲自带了一百二十名丁勇，进驻章家庄。 守城保垒，弓箭为先，每一座村庄，普遍有弩社的组织，重要性比拳棒更高，都列入丁男的组织，除了种庄稼之外，都必须操练武技，每年都必须接受校阅，平时随时得准备召集应付意外事故，战乱时就是可编入官兵作战的民壮，守城守村一点也不含糊。 章家庄的箭手颇有名气，使用的弓皆是精致的大弓，每年官府校阅比弓箭，章家庄几乎年年获冠军； 对付一个外地来的捕快，未免小题大作了，以目下的声势，足以对付五六百名山贼而绰绰有余。 已经是末牌初，依然毫无消息传来。 午膳后主客在客厅品茗，话题当然是黄捕快这个人。 主人庄主章大爷章世安，半百年纪身材修伟，五官端正一表非俗，笑起来一团和气，怎么看也像一个大好人，所以本州的人称他为万家生佛。 客人是雷吏目，以及捕头裴吉，还有两位是丁勇的小队长，都是城内有地位的人。这一队丁勇来自州城，人人都尊敬这位土皇帝章大爷。 作陪是田庄主事毕雄，与账房师爷卫天衡，护院总管公羊福寿。 唯一会武功的人，是护院总管公羊福寿，据说曾经在京师，担任某一位皇亲国戚的贴身保镖，见过世面，江湖经验丰富，武功也是超一流的，刀法精绝，暗箭更是出神入化。 “雷爷，你没迫问他消息来源，委实失策。”章大爷对雷吏目的称呼颇为客气，说的话可就不怎么客气了；“会不会是本城嫉恨本庄的人，故意陷害本庄，前往保定大造谣言，招致官府派人来查凶犯，有意打击本庄的声望？衙门里难道没听到任何风声？这个人一定要查出来，以免日后再大造其谣。” |
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