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| 一一六 | |
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内城也称王城，辽王府气象万千，禁卫军与中官（太监）满街走，可知这是一座江湖朋友很难混的城。 右粯踏入了荆川城，他想在此地歇息歇息，赚些盘川买舟向下走，到武昌便可找到朋友打油丰。 他已将一笔勾销的仇恨完全忘怀，一个孤老头老残废报复毫无兴趣。但他却未料到，一笔勾销却未将他忘怀。 府城距江十里左右，要乘船须至十五里外的沙市。但在赚得盘川之前，他得在府城找活干。 一天中，他几乎跑遍了全城找工作，谁也不同情他这个异乡人，谁也不敢雇用一个身无长物的落魄汉。 最后，他只好扑奔沙市。 沙市，也叫古沙头，是本府最大的一座市镇，市面甚至比府城还要繁荣，大码头经常泊舟上百，帆槁林立，货栈中货物堆积如山。 他踏入一家小型的船行，行名川楚，规模不大，只能算是三流的船行。 店堂中，一位穿青袍的中年人，正与店伙坐在客座上谈买卖，几名店伙在旁直摇头，似乎双方无法谈拢。 中年人转弄着茶杯盖，态度诚恳地说：“李掌柜，这样吧，你们只消派两位伙计随船前往便可，其他的掌船水夫由在下另外招请，怎样？” 李掌柜仍然不住摇头，说：“江爷，不是区区有意推搪，咱们生意人，如非得已，决不至于将财神爷往外推，是不是？” “不能派人随船走？” “江爷，这件事在下委实难以应命。所有船行的船，严禁停靠二圣洲，除非该船行的船不想走大江这条水路，这是规矩……” 李掌柜的话说得十分决绝，但江爷不死心，抢着问：“到底是谁走下的规矩？” “这……是所有船行的公议，江爷如果不信，可到其他船行打听打听，便知在下所言不虚。” 江爷从怀中取一个大革囊，取出十片金叶子，摊开在桌上笑问：“五十两金子，能不能违反一次规矩？” 李掌柜猛摇头，说：“江爷，这……” 江爷又加上十片，又问：“一百两金子也不成？” 李掌柜将金叶子推回，苦笑道：“江爷，金银买不了命，没有人肯为了一些金子而把老命送掉，一万两金子，你也在不到船至二圣洲。” “哦！你是说，船靠二圣洲便会送命？” “大概是吧。” “别无他途？” “是的，别无他途。” 江爷只好收了金叶子，叹口气说：“看来，贵地的船行，都害怕二圣洲，在下白跑一趟了。” 李掌柜离座，摇头道：“江爷，你还是到公安县去雇船吧，这里没有人敢冒大不韪，拿自己的招牌和老命开玩笑。抱歉，少陪。” 说完，抱拳一礼，迎着站在柜旁注视的右粯含笑招呼道：“客宫里面坐，有需在下效劳之处么？” 右粯已将双方的话听了个字字人耳，笑道：“在下奉家主人所差，向贵行打听下行的船期。” “哦！明早从夷陵州下来的客船约在辰牌左右靠岸，客官……” “家主人有女眷，有船位么？” “应该有官舱空着，客官要到……” “到武昌。” “正好，船直航武昌。客官可否请贵主人前来办理乘船手续？不然在下派一位店伙随客官前往……” “不必了，在下即返客店禀明家主人。” “不坐一会？请……” “谢谢，打扰了。”右粯抱拳说，含笑出店而去。 江爷已先一步出店，显伤心事重重。街上行人往来不绝，并未留意有人跟踪。 走了百十步，右粯紧走两步，走了个并排，低声问：“江爷真有意在船往二圣洲？” 江爷一怔，点头道：“是的，尊驾……” “在下姓印，排行三，以排行为名，你就叫我印三好了。” “印三兄有何指教？” “川楚船行拒绝受雇，试过其他的船行么？” “全试过了。 “失望了？” “是的，他们众口一辞，令人莫测高深。” “为何不试试散船？” “更糟，一问之下，有些直截了当一口回绝，有些仓惶顾左右而言他。” “二圣洲在何处？” “咦！你不知道？” “不知道。” “你是……” “在下有意相助。” “哦！洲在下游二百里，地与公安县交界。” “那……为何不至公安雇船？” “哼！此地尚且雇不到，公安更没有希望，二圣洲是禁地，提起二圣洲小儿也不敢夜啼。” “那江爷你……” “在下有事，必须前往一步。” 右粯凭直觉猜出，这位江爷必与二圣洲的人有过节，不便多问。说：“江爷，何不买舟下放？一百两金子，买一艘二十石轻舟绰绰有余。” “有舟没有舟子，也是杜然。” “你信得过在下么？” “你……” “在下替你买舟，送你至二圣洲。” “咦！你……” “在下不怕二圣洲有鬼有怪。” “我相信你。”江爷欣然地说。 “话讲在前面，先小人后君子。船价在下不要佣金，至二圣洲的盘费，沿途伙食，给我一百两银子便可。同时，人送上洲，船便是我的。” “你一个人？” “顺水下放，顺风顺流，一艘十石舟，在下一个人便够了。” “但在下有三个人。” “十石轻舟，十个人足可安顿。” 江爷沉静地打量看他，一字一吐地问：“你不怕？” “如果怕在下会兜揽你么？” “你知道你要冒多大的风险？” |
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