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| 八六 | |
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“喝！倒是我错怪了你呢。哼！我白忙白苦了五夜，也白放了一把火……” “小兄弟，别生气，如果不是你放上一把火，吸引了其他的人，咱们皆难以脱身呢。哦！失礼，还没请教小兄弟贵姓大名呢，我叫印佩。” “我姓彭，你叫我彭小弟好了。” “彭小弟，在赤山你想冒险在铁腕银刀手下救我，冒了万千风险。你我萍水相逢，你便拔刀相助，兄弟万分感激，容留后报。” “路见不平，拔刀相助，何足挂齿？” 两人开始爬山，下面火光渐熄，唿哨此起彼落，两楼的人，开始搜索全谷了。 登上半山，印佩心头大石落地，说：“要不是我明里示弱，让那骚狐狸低估了我的真才实学，真不容易脱身哩！” 彭小弟却错开话题，笑问：“印大哥，你真舍得离开脂粉阵温柔乡？” 印腼笑骂道：“小鬼，你知道什么叫脂粉阵？什么叫温柔乡？”接着，他叹息一声，又道：“其实，九尾狐这种荡妇，一生中只在情欲中，打滚，怎知男女之间，真有情义存在？她只知占有一个男人，难怪她活该做一辈子荡妇淫娃。” 彭小弟默然，久久方说：“印大哥，你是否已情有所钟，已有了心目中的爱侣？她是谁？” “见鬼！我哪来的爱侣？走！吧，时光不早了。”他毫无戒心地说，脚下一紧，向上爬升。 次日一早，两人到了汉江边，距九华山已在三十里外。 昨晚爬了两个时辰的山，找不到路，在树林中宿一宵，早上觅路西行，精神抖擞毫无倦容。 这是一处渡头，小径上行人稀少。印佩跳入渡头的歇脚亭，注视着泊在对岸的渡舟说：“彭小弟，要不要过渡？” 彭小弟放下包裹说：“我毫无意见，只问你要往何处去。” “我要到安陆，你呢？” “我也要到安陆。” “那么，用不着过渡了，这条路必定通荆门州，到安陆往南走便可。” “往南走，恐怕人妖追来……” “我不怕他了，他最好不要追来。”他有点愤懑地说，显然对人妖一群妖妇心存芥蒂。 “印兄，他们人多势众……” “人多又能怎样？他们想在这一片山野中围攻，势比登天还难，说不定还得送掉不少人命。走吧，往南。” 彭小弟似乎有所顾忌，说：“为免被他们追及，不如设法在此地雇一艘船下放，比较安全些。” “这里偏僻，哪有舟可雇？瞧，撑渡船的渡夫也踪迹不见，咱们来得太早了，更不用说找船下放安陆啦！” “瞧，那不是有船么？”彭小弟向上游一指说。 果然是一艘小船，比渡船要小得多，沿岸旁下放，相距在半里外。 船太小，有舱篷但不设舱门，只有一名敞开衣襟穿半截短裤的．中年船夫，站在后舱面撑篙，徐徐下放。 接近至五十步，船夫似已看到歇脚亭内有人，有意无意地扫视了两人一眼，泰然地唱道：“人人叫我许一篙，舱里有把雁翎刀；酒色财气全都会，快快乐乐任逍遥。” 听清了船夫的词意，印佩笑道：“这位仁兄坦白得够爽快，叫他问问看。” 船缓缓漂下，他叫：“船老大，靠近来说话。” 船夫竹篙一点，船向码头冲来，定住船怪叫：“老兄，有事么？” “咱们做一笔买卖，如何？” “哈哈！只要是有赚的买卖，做啦！”船夫笑着说。 “咱们要雇你的船到州城，你敢不敢去？” “哈哈！我许一篙只要客人有钱赏，没有不敢去的地方，鬼门关也敢闯他个七进七出。” “好，咱们的买卖成交了。” “且慢，咱们还未讲妥价钱。” “你说吧。多少？” “你们两个人，一人二十两，公道得很。” “喝！你老兄在狮子大开口呢，简直是敲诈。” “去就去，不去拉倒。来回要两二天工夫，四十两银子已是大大的便宜了。” “好吧，独门生意，在下认了。”印佩一面说，一面跳上船来。 船夫将手一伸，说：“现钱交易，概不赊欠。” 印佩点头道：“应该，银子入手，心里到底落实些。” 彭小弟抢先将四锭银子递过，说：“少废话，开船吧。” 船夫将银子塞人腰带袋，笑道：“好，这就开船。客官，坐好，船驶江心风险大，是死是活听天由命，开船啦！” 竹篙一点。船向下游驶去，渐向江心移。 两人不人舱，坐在船头眺望江景，印佩低声道：“刚才这位许一篙唱的歌，你听清了吧？” “不错，他说舱里有把雁翎刀。” “所以，要防着些。” “他一个人，飞不了天。” “很难说，小心撑得万年船。” 许一篙一面撑船一面说：“两位客官，舱里坐，可以睡大头觉。至州城有七八十里，申牌时分方可到达，早着呢。” 舱内空无一物，只有一只香炉，一座江神的神牌，炉内焚着三炷大香，舱板倒还整洁。 总不能整天坐在船头晒太阳，彭小弟说：“印兄，进去养神也好。” 香炉放在篷口旁，经风一吹，烟自然往舱内飘。船家早晚敬神，平常得很。两人不疑有他，往舱内一钻，盘坐着谈心。 香烟袅袅，不住向舱内飘。 印佩向彭小弟一笑，问：“彭小弟，你小小年纪，为何在江湖流浪？” “流浪？笑话，我是到湖广访友的。” “哦！你是汉中人？” “汉中褒城。” “你是彭家寨人？”印佩变色问。 “彭家寨在汉中十八里铺，距寒舍尚有两百里地。” “哦！汉中姓彭的人不少呢。” “正相反，少得很……晤！我……我有点……怎么有点昏昏欲……欲睡……”话未完，身躯一歪，躺下了。 “咦！”印佩讶然叫。 “哈哈哈哈……”后艄的许一篙大笑。 他赫然醒悟，一蹦而起叫：“香中有鬼……” “我许一篙就是招魂鬼，香是招魂香。哈哈……” 他向后艄钻，岂知身形一动，“砰”一声栽倒，爬不起来了，脑袋一搭，便失去知觉。 许一篙哈哈狂笑，得意洋洋地说：“天掉下来的银子，不捡才是傻瓜。两位，别怨我，九华谷出了五百两银子赏格，在下委实难以拒绝。有了这五百两银子，我许一篙可以快活一两年。不用在江上做担惊受怕的没本钱买卖。” 竹筒一点，船灵活地转头往上游急驶。 船沿江东岸一行，撑出半里地，岸旁的芦草一分，钻出一个村妇打扮的年轻貌美女郎，挽了一只提篮，笑盈盈地叫：“船家，请靠过来，渡贱妾过江，愿以金钱一枝为酬，请行行好。” 舟行距岸仅四五丈，看得真切。 许一篙眼都直了，心说：“妙哉！看来我许一篙今天是鸿福双至，财色兼收呢，这机会岂可错过？” 竹篙一点，船折向冲向江岸。 他描好篙稳住船，搭上跳板笑道：“小娘子。请上船，小的渡你过江。” 女郎说声谢谢，袅袅娜娜地登舟，跳上舱面向内望，一眼便看到船内躺着的两个人。 “哎呀……”女郎变色惊叫。 “小娘子怎么啦？” “舱内是……是死人？” “不，他们睡着了。” “他们是……” “一条船最少也得有三名船夫，他们都是小的伙计，倦了歇息而已，不是死人，小娘子放心啦！” “这……” 许一篙一面抽回跳板，一面笑道：“他们睡得太熟，小娘子不必害怕。” “贱妾不是害怕。” “那……”许一篙乍然接口。 “他们带了刀剑……” |
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