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一二


  第三章 特大血案

  三江船行的客船,缓缓驶离武昌钞关码头。

  由于凌晨启航之前,发生旅客遗失行李事件,一而再清查,耽误了一个时辰开航。因此船驶离码头,已经是日上三竿,别的客船早已远出二十里外了。

  顺风顺流,船速度可观,双帆皆已升满,船破水向下游疾驶。

  这种中型客船通常称为快船,满载旅客也只有四十位,终站是南京。

  三江船行拥有这种快船十艘之多,每天驶出一班,十天便可抵达南京。上行的日期,如果一切顺利,二十天即可返抵武昌府,但有时会误期三五日。

  船沿途不上下旅客,直航南京。

  但沿途有些段江面有沙礁,不能夜航,而且有些重要的关卡需要查验,必须停泊接受检查,不得不停泊度宿。

  第一天的宿站,预定是武昌县西面的三江口镇,一百七十里左右。可是,耽误了一个时辰,到埠当然也得晚一个时辰了。

  三江口镇是检查站,北至黄州团风镇,南至七矾,东至武昌县城十里,所以要设关卡检查。

  这里的武昌县,与武昌府城是两处地方两码子事,搞错了就弄不清东南西北啦!

  中舱是官舱,但这次乘住中舱的旅客没有一个是官。

  晁凌风便是十四名旅客中的一名。隔开的小舱内有四位稍为体面的旅客,他就是其中之一,拥有一处稍整洁的床位,比前后舱的大统铺要好得多。

  十天旅程,彼此少不了客套一番互相请教姓名,沿途也好打招呼相互照应。

  午后,他闲来无事,倚坐在舱窗旁浏览江景。

  江面宽有四五里,浊浪滚滚,风浪不小,江上帆影片片,天空中水禽飞翔,两岸村镇星罗棋布,一切皆显得安详静谧,船破水的声浪是有节拍性的,反而有安眠作用。

  后舱突然一阵乱,传出呼叫声。

  “船家,船家,快叫船医来。”有人将头伸出右舷的舱口,向后艄大叫:“有人得了急病,快来哪!”

  叫声急迫,气大声粗。

  晁凌风正好倚窗外望,闻声将头伸出窗外,向后艄张望,无意中看到那人的后脑,右耳后近发根的地方,长了一颗豆大的紫痣,如果不留心察看,不容易发现。

  要不是那人缠了青包头,边缘恰好位于痣上方,他也不会发现这颗痣。

  世间每个人都生有痣,毫不足怪。

  后舱一阵乱,不久,他听到两名船伙计从窗外的舷板经过。

  “真是见了鬼啦!”一名船夫大发牢骚:“好像冲了太岁一样,船没发航就闹事故,弄得人心惶惶。现在又闹急症,竟然有人咬定是瘟疫,要靠岸,要将病人隔离送走,真像是走了霉运哪!”

  “你少说两句,闭上你的乌鸦嘴好不好?”另一名船夫说:“一切有船主相当.你想造谣吗?哼!”

  他心中有点不安,瘟疫?这可不是好玩的。五月天,时风时雨,时令不正,吃的江水浑浊,闹时疫并非不可能的事。

  他的本能行动,是早作预防。

  他的腰囊盛了不少零碎法宝,平时拴在腰上,外面加长腰带掩住,小偷休想打他的主意。

  瓷制的小葫芦中,盛有性质与行军散差不多的药丸,这是他的预防时疫、提神醒脑、防呕止泻的万灵丹,救急保命的神药。

  用得着,是无价之宝;用不着,不值半文钱。

  不是他敏感,直觉中,他觉得同舱的三位同伴,似乎精神有点委顿,提不起精神,迄今三个人都躺在床位上,半睡半醒显得无精打采,似乎真有一点不对劲。

  他吞下两颗丹九,未雨绸缪。

  不知过了多久,他恍恍惚惚地睡着了。

  一连串怪梦打扰着他,他睡得很不安稳。

  不知过了多久,他终于悠然醒来。

  舱中漆黑,他讶然挺身坐起,怎么天就黑了?怎么可能呢?

  舱窗是敞开的,他看到窗外的星光,本能地疾趋窗口向外张望。

  老天爷!船好像搁浅在岸上呢!

  岸上不远处,有一堆髯火在燃烧,依稀可以看到两个人,在篝火旁坐着聊天。

  “喂!大家起来看,船搁浅了。”他向邻床的旅客叫。没有回音,他心中一怔.到了邻床伸手一摸,摸到一个冷僵的尸体。

  “咦!死了?”他惊呼。

  四张床,除了他之外,有三具尸体。

  他机伶伶打一冷战,只感到心中发冷,不祥的预感震撼

  他警觉地收拾自己的包裹,悄然启开舱门,像幽灵似的在前后舱走动。

  除了死人,什么都没有。

  后艄的船夫,也没有一个活的。

  十二名船夫,船主和七名死在自己的舱房内,艄公死在舱房旁,后舱面摆了两个,前舱面也有两具船夫的尸体。

  帆仍然张在桅上.被风吹得啪啪怪响,半搁在岸上的船身,也因之而不住摇晃。

  船右舷近船首处,船身内陷,船壳破裂,相当严重,可知定是发生了可怕的碰撞,因而被人拉上岸来的。

  “真是瘟疫?”他悚然自问。

  他相当机警,慢慢定下心神,悄然到了后艄。厨中灶火犹温,他点起一枝松明,再作一次仔细的检查。

  船主和另两名船夫,是被一种锋利而细小的匕首,割断了咽喉。可是,没有血流出,行家一看便知,是人死了许久之后,故意用匕首刺割的。

  “咦!为何要故意布置凶杀的疑阵?”他喃喃自语,心中疑云大起。

  十二个船夫,一个不少。

  后舱原来有十名旅客,但只有八具尸体。中舱十四名旅客,只有他一个人活着、前舱旅客十六名,十六具尸体一个也不少。

  连船夫带旅客,共有四十九具尸年。只有他一个人是活的,失踪了两名,可能是病发时,失足掉下江去了。



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