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三十一


  一早,他又出现在鹤林寺前的小街。

  小街中段,是通向寺前山门的叉路,街南是通向南乡的道路,绕过寺旁的小山磨笑山,是乡民进城的路,城内出来的香客不走南乡。

  小街冷清清,香客还没到来。

  今天,他打扮得不再寒酸,狐皮风帽紫羔外袄,青缎子腰带悬有时兴的荷包、玉璜佩饰、八寸雕花皮鞘工具刀,牛皮直缝靴换上了半统快靴。人要衣装,他成了大户人家的公子爷,昂首阔步,气势不凡。

  八寸工具刀可当武器使用,他不再是无武装的弱者。

  小食店刚开门,便闯入他这位早到的顾客。小街的食店不忌荤,吃斋必须到寺内的斋堂用膳。

  人高马大,非肉不饱。店伙替他准备几味热腾腾的菜肴,其中有一盘镇江有名的肴肉,配上细姜丝和镇江醋,香味扑鼻。肴肉下新丰酒,大冷天保证浑身暖洋洋。

  酒菜上桌,店门进来三位顾客。两位男士年约三十上下,粗豪壮实气概不凡。

  女的是老相好,扮成中年妇人的小兰姑娘。小兰识时务,招供时肯合作,所以受伤轻微。小芝运气不佳,吃足了苦头。

  这两位神秘的少女,身份如谜。地牢主人的问供专家,仍然无法摸清她们的底细。她俩起初冒充荆州独角夔龙的女儿,江湖人士冒充名门世家的事平常得很。

  小兰是独自入店的,气色尚佳,落落大方地直趋他的食桌,嫣然一笑迳自拖出长凳,打横在他的右首坐下了,不等他有何表示,召来店伙另加碗筷,还真有点像不请自来的女光棍,不管主人是否喜欢。

  “专诚来向你道谢的。”小兰不等他下逐客令,笑吟吟道出来意:“大人不记小人过,我为伤害贵友莽牛吕七的事道歉。在地牢你没说出伤害贵友的事,这是一般人办不到的,我欠你一份情,再加上救命的隆情厚谊,有一天我会回报。”

  “是准备日后恩将仇报吗?”他不悦地说:“我要申明的是:其一,我自救并无意救你,你没欠我甚么;其二,我如果招出你是掳劫莽牛吕七的主谋,我更脱不了身,必定受到严密的监视和盘诘,脱身的机会会微乎其微。所以,你也没欠我甚么。我不是以德报怨的圣贤,救你纯粹是情势所使然,有你们一些人一同杀出地牢,成功的机会增加,并非有意救你们所有的难友。你盯梢向我道谢,用意是为日后向我下手图谋预先布局。”

  “梁兄……”

  “你不要急于巧言分辩,妄想掩饰你的阴谋。”他脸色恢复平静:“你只是奉命行事,你的主人不会放弃图谋我及争名夺利雄霸镇江的大计,你根本作不了主身不由已。任何一个江湖组合,一切以整体利益为主,个人恩怨毫无地位,这道理我懂,毕竟我有一个江湖味浓重的绰号,至少与江湖道沾了一些边。所以,我不计较你们的阴谋。哦!贵长上的高姓大名能否见告?但不知到底是何方神圣?”

  “你知道我不能说。”小兰白了他一眼,扮妇人扮得并不传神,无意中流露出动人的媚态。

  “我该试探求证呀!哦!请问你贵姓?芳名不会是小兰吧?”

  “有知道的必要吗?”小兰显然不愿通名道姓。

  “也许吧!”他识趣地抛开问题:“不要再在我身上打主意好不好?我对你一无帮助,不可能帮助你们在镇江建山门称豪霸,以免刀来剑往你死我活。我接受你的道谢,该回城禀告贵主人了,是吗?”

  等于下逐客令,他实在不想与这个神秘女人打交道,想起莽牛吕七的伤害就一肚子火,好感无从产生。这个小女人貌美如花,心狠手辣,与他的个性迥异,恨意不可能消除。

  “你绰号叫江南浪子,游走两京见过世面,不是胆小怕事的人……”小兰脸色尴尬,不悦的神情写在脸上。

  “也不是量大如海的圣贤。”他抢着说:“我要进寺走走,希望能找到一些蛛丝马迹,你……”

  “不必去找了。”小兰失望地叹了一气:“我们已经详细追查,查不出贼和尚的去向。住持慧定和尚,与几个心腹爪牙,是那晚地牢被毁的次晨,神秘地失踪的,其他和尚还没起床,早课时才知道住持不见了。没有人目击,如何能查出去向?哦!也许你已经听到一些风声,可以供我们参详。我们一定要查出他们的根底,贼和尚定然是地牢的主人。”

  “我如果知道,还会来查吗?凌云庄的英雄们,知道贼和尚的根底,冒失地打进寺内,结果你已经知道了。你如果想深入了解,何不去找凌云庄的人打交道?”

  “他们另有重要的事处理,与我们道不同不相为谋。”小兰敌视凌云庄的神情显而易见:“他们仍会找你的,那些人一旦认定你是仇敌,便不会改变态度,即使你对他们有恩。梁兄,敝长上愿意以重金,礼聘你合作,查出地牢主人的根底去向。我们有人被杀,有人失踪,有人被掳至地牢凌虐,所以誓在必报。梁兄,请你答应。”

  “抱歉,我没有这份能耐,不会做尸位素餐的事,你们另找高明。”他断然拒绝。

  “梁兄……”

  “不必说了。我再明白告诉你,我力所不逮。”

  “这……可否详加考虑再答覆我?”

  “没有考虑的必要。”他的语气十分坚决。

  “好吧!我不勉强你。”小兰失望地呼出一长气:“我是诚心想交你这位朋友,何必拒人于千里之外?你自己也在查,有消息请提供给我们,这岂不两全其美,何乐而不为?梁兄,很多人都准备争取你合作,这些江湖龙蛇的手段十分毒辣,不容许你拒绝。和我们合作,我们有力量保护你的安全。情势不由人,你必须站在最强者的一边。”

  “我不会与任何人合作,任何人也最好不要用毒辣的手段强迫我听他们驱策。不瞒你说,我无意交你这位朋友,在遭受你们劫特,而且伤害我的朋友之后,要我接受友谊,我不敢,我不是量大如海的人。不谈这些恼人的事,填肚子要紧,来,我敬你一碗酒。”

  酒是用碗喝的,镇江的名产新丰酒,与绍兴黄酒相去不远,一喝一碗小事一件。镇江的醋,喝一碗可就令人受不了。他一喝了一大碗,开始加快进食。

  邻桌两位中年人,一直就埋头进食,似乎是专为了进食而来的,甚至双方并没互相谈话。

  他的话,等于是宣告和答覆,彻底关闭谈判合作之门,关闭友谊之门,拒绝威迫利诱。

  “不再打扰你了。”小兰喝了一酒意思意思,站起淡淡一笑:“我仍然希望你三思衡量利害,我等候你的答复。谢谢你的酒,告辞。”

  “恕我这个东道主招待不周,好走。”他礼貌地站起相送:“不要等我的答覆,我已经清楚地表明态度了。”

  邻桌两个中年人,先一步会帐正往店外走。

  “态度不要这么强硬好吗?”小兰饱含深意瞥了他一眼,笑容勉强:“你已经介入江湖事,入道容易出道难。人在江湖,身不由己,必须放聪明些,明时势识兴衰,适应所要面对的风风雨雨,适者才能生存,才能活得有声有色。再见。”

  “谢谢你的忠告。”他挥手示意,目送小兰的背影消失在店门外。

  已先行出店的两个中年人,在店外和一个十二三岁小村姑说话,指指点点像在询问某些事,或者打听小街的动静,小村姑正热心地相告。

  “她这两个保镖是这样打听消息的?未免太差劲了吧?”他一面进食一面自语。

  他知道小芝小兰身边,有不少不怎么高明的爪牙。猜想两女小小年纪,已是有地位的指挥者,主持掳劫、打探、盯梢,甚至袭击等等工作,应该是负责对外活动的精明工作小组司令人,也应该拥有精明的眼线人才,怎么笨得向一个小村姑打听消息?

  在他眼中,掳劫莽牛吕七和擒捉他的那些爪牙,确是不怎么高明,所以被他轻易地救走了莽牛吕七。

  其实他并不曾与那些爪牙真正交过手,出其不意快速地把他们摆平了,形同偷袭,偷袭可以把武功高明多多的对手摆平,与真正交手是两码子事。



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