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五四


  近午时分,内庭里设下两桌酒席,据姑太太说,中原与海文,一个十五,一个只有十三岁,与侄少爷有救命大恩,不算外人,在内庭设宴不算逾礼。

  武林人物对俗礼不太拘泥,右席是姑大大,在旁侍候的却有五个俏脸的美仆妇,左席主客位是中原,其次是海文,安钧是主人在下手作陪,这一桌三人,也有五名健美的仆妇伺候,阴盛阳衰。一枝花主仆,天明时已走了

  姑太太自称夫家姓吴,但所有的人都称她姑太太而不冠以夫娃,安钧称她姑妈,中原客气,他称她伯母,海文不在乎,姓不礼貌,你你我我乱叫。其中有他乱叫的理由。

  艳俊俏佳人,头上梳了盘龙发,珠翠满头,柳眉弯弯,水汪汪的大眼媚光流传,瑶鼻樱唇,笑起来微露半弧白玉贝近。颊旁有两只笑涡儿,脸上薄施脂粉,真够艳。上身穿了紫绫大袖绣云霞文,有三寸阔领边的围衫,赫然像是朝廷命妇,竟然在肩上挂上绣金枝花霞帔,不很像话。

  下身,是同质同色同花长裙,下面金连映掩,口角含春,不住向中原含笑问长问短,那股子到透着亲烈,看得小海文直皱眉。

  中原被他的眼睛,盯得浑身不自在,但有求于人,他不得不与委蛇。

  已上到第三个菜,富贵人家,菜上桌,筷子意思意思,不能狼吞虎咽,这一席,真像吕太后摆在未央官的廷席。赴宴的人兢兢业业,惟恐大祸之将至。

  姑太太转变了话题,一双媚眼儿盯住了少海文,恶作剧地一笑,说:“葛贤侄,由驼背老人的形状穿着来说定然是山西的一代雄霸铁背驼尉迟极,混元掌宇内称雄,你能有胆和他一拚,真不简单,可算得后生可畏。”

  小海文呵呵一笑,相当不礼貌,他不怕她的目光,也目瞪着她,撒着小嘴说:“不错,老家伙确是了得,但我并不真怕他,如果是他追我,哼!我至少也得在他的铁背上敲下两记留念。”

  “贤侄,你用什么敲?是腰带内的短家伙吗?”她笑问。

  海文毕竟心虚,经验还是欠缺,去而用手将衣襟拉了拉,掩住短家伙,呵呵一笑道:“这是防身打狗棒,用不上,最好的敲击家伙,是用黄竹棒儿安兄的修为,比我胜一等用剑攻老家伙的正面确是不智之举!”

  姑太太又转向中原,笑眯眯地问:“祝哥儿,你挨了一掌仍未受伤,了不起哩!你练的先天真气是何人所授?”

  一般武林朋友,除了六大派门人之外,极少将师门绝学告人。中原也不例外,他说:“好教伯母见笑,小怪练的是旁门气功,无以名之,胡练而已。”

  姑太太突然向他这儿一抖袖,伸出纤纤玉手,笑道:“哥儿,伸手过来,我看看你已有几成火候了。”

  中原俊面发赤,反而将手缩在怀中,摇头道:“不敢现丑,免得伯母见笑。”

  “伸手,哥儿。”她媚笑,不达目的不肯甘休。

  正在尴尬,院子前边有人亮声叫:“禀姑太太,布政使衙门周都事周大人,派人送来书函,立等回报。”

  姑太太向一名仆妇说:“将书传人,赏来人十两文银,传话请上复周大人,来日当行面谢。”

  仆妇外出不久,折回吾上书信,姑太太即席拆封,取出了两张八行笺。她一面看,柳眉渐渐锁起看完,她向神色紧张的中原正色道:“令尊的消息不太好,可能事情辣手。”

  “伯母,书上怎说?”中原变色问。

  “令尊并未押抵武昌府,已从常德府拨交解差,远戌大同边,五年于慈,音讯下落不明,如欲查询,须到大同府查问,官方是查不出结果的,连年边外多事,你可以想像其中景况的,你如果去找,那很难!哥儿”

  中原只觉心往下沉,颤声说:“伯母,小侄可以看信吗?”

  姑太太幽幽一叹,信手送给他。他一面看,一面抖索,书上说及,去年三月,毛里孩犯大同,前年秋,犯固原宁夏八月,都指挥焦政战死,两年中,边塞血战颇频,内地天灾贼乱四起,边戌的人死伤累累,不可胜计,至于祝永春其人,已无可稽查。八成儿殁于战乱云云。

  中原只觉气逆于胸,书未看完,大叫一声,向后便倒,脚一勾,桌儿一动,打碎了几只杯盘。之后,他已人事不省而庭外,恰好这时,有人传呼:“主人与小姐驾到。”

  姑太太不由分说,命仆妇将中原抱之内进对安钧说:“钧儿,你来陪陪葛贤侄,我和你爹爹有事计议。”并和海文说:“葛贤侄,老身少陪,呆会再请贤侄大庭相叙。”

  海文摇头道:“我要陪原哥,可否让我进内?”

  “贤侄请稍待,祝哥儿自有下人服侍,不必挂心。”

  她扶着仆妇走了,直出前庭,她出前庭,海文略为放心抓起书信细看,不住摇头叹息。

  安钧这家伙听说父亲和妹妹来了,似乎毫不在乎,却邀请海文回到客房,品茗聊天,一席未终,不欢而散。

  人都走了,前庭内间里却传来一个洪亮声音说:“胡闹!我们怎能姓安?小畜生岂有此理,擅自改了姓?”

  姑太太的声音接着响:“哥哥,小声此行不行?那葛海文确有可疑,似是云楼逸萧的门人,对我们有更大用处,如果云楼逸萧真的参予夺剑,我们可挟天子而令诸侯,不怕他不放手。”

  “那姓祝的是何来路?”

  “一个至孝的俊美年青人……”

  “咦!你又贪了?”“呸!狗嘴里长不出象牙,我想要他做女婿,让落丫头做个好人。”

  “蘅丫头本来就是好人,是咱们王吴两姓中的贞女,这也好,干脆打发小两口到太湖去住,走远些,免得又走上咱们的老路。哦!李永叫我带信给你,他在蛇山颇感寂寞,要你去陪陪他。”

  “晚上我就去,希望我有幸得到承影剑。”

  “你得来有何用处?”

  “宰了那畜生……”

  “禁音!咱们身边全有他的人。”

  “总有一天弄假成真,真得到承影剑的下落,我……”

  “我也等这一天,爹死因不明八成儿是这畜生暗下的毒手。却骗我们说是被女飞卫所杀,回来的第二天:便侮辱了你,我王大荣岂肯甘心?”

  “他功力太高,咱们不能操之过急,小心些才是,离这一天已不远了。”

  四进后的大楼上,二楼原是主人安置姜女的所在,但早已过回汉阳目下空着三楼,是主人王大荣的爱女王秀春的香闺,另几间华丽内房,是她闺中密友的居所。

  姑太太的女儿吴筱蘅,是秀春的表妹,他在这层楼上,也有一间属于她自己的香闺。总之这间绣阁全是女人,是男人的禁地,昨晚安钩闯上楼来,差点儿爬着下楼,假使他逃慢一步,非爬不可哩。

  读者该已明白,临江园主人的来龙去脉了。



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