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二零二


  “青城丹土老神仙说,睡道人和穷酸司徒大侠,在师河伤了香溪鬼叟,也探听出九幽天魔冬至夜袭敝堡的阴谋诡计,原来准备来敝堡的,最后决定在外策应,还在助他的门人葛春虹练功,让他门人在外报仇雪恨。” 

  “见鬼!他的门人敢在外面报仇雪恨?”魅影阴魔叫。 

  “堡主有何打算?”醉佛问。 

  “兄弟认为,不管睡道人老神仙来不来,咱们必须先有万全准备,其一,如果明天老神仙不到,咱们在四更天全力向西突围,提前一个更次脱身,以咱们百余入之力,冲破一面包围网当无困难。四面八里地是黄龙谷,那面有一处秘窟可容数百人,兄弟在那里藏有足够一月之需的粮食,任何人也无法从外面进入。九幽天魔一群人,即使找得到秘窟听在,也无法在山区逗留一月之久。其二,明日入暮时分,由北面冲出,山深林密,他们没有千军万马,岂奈我何?在外边和他们决战,胜似在这儿挨打好。” 

  “好!在丛林里和他们拚杀。”狂儒大叫。 

  “这两策须从长计议,不能草率行事。” 

  厅门突然大开,一名弟子大叫:“司徒大侠驾到。” 

  许堡主火速离座下堂,急步迎出。 

  厅门口,出现一个满身褴褛的人。许姑娘一身羊皮袄喜气洋洋地站在后面,看了大厅中群雄毕集,急忙躲在一旁。 

  穷酸一身破鹑衣,入厅立即掀掉头巾,露出本来面目,在怀中掏出他的活招牌九合银丝扇插在腰带上,哈哈大笑,急步走进。 

  许堡主一躬到地,喜极笑道:“司徒叔,你老人家好!” 

  “好!好!当然好!替你报喜来了。”穷酸抢着笑答。 

  许堡主举手指引,说:“司徒叔请上坐,大家都在等你老人家的好消息。” 

  “等我?见鬼。”穷酸怪叫。 

  “呵呵!正是,青城丹士前天便来过了。” 

  “这老牛鼻子,他定然溜掉了,是么?” 

  老神仙已经驾返青城。” 

  “哈哈!老牛鼻子果然气量小。前天我和睡道人收拾香溪鬼叟,恰好他在旁身,吓了咱们一跳,被鬼叟乘机逃走了。见面数日,牛鼻子听说葛春虹是睡道人的弟子,自认他有赠丹卖弄之嫌,不接受睡道人的真诚道谢,溜不大吉,睡道人算定牛鼻子定然溜回青城去了。哦!诸位老朋友好,想不到咱们天南地北的人,会在祥云堡共度劫难。” 

  他向众人举手行罗圈揖打招呼,然后在狂儒的下首落坐,在座的人中,大半是他在江湖奔波游说而来的朋友,算是熟人。 

  许堡主喜气洋洋地入座,笑问:“司徒叔,你可否将睡道人前辈说一说。” 

  “当然,当然。前天,牛鼻子走后,咱们往信阳州赶,要找葛春帆兄弟,半途捉了一个什么九头狮子毕福,问出九幽天魔冬至夜大举夜袭贵堡的消息,恰好春虹兄弟俩先来了。睡道人立即决定先不到贵堡露面,因为他的弟子葛春虹练功臻境大成之期是冬至日的正午,所以决家那天午后赶来,由春虹兄弟在外斗九幽天魔,睡道人则到贵堡替你们阻敌入侵。但我等不及,当天便早到一步将消息告诉你们。有一事必须先说明,睡道人答应出手相助,但决不开杀戒,如果你们想诛恶务尽,可在他身旁打落水狗便成。最好不要在他面前杀被他击伤的人,免得令他心中不安。再就是明日午后,贵堡的人最好不必外出,春虹兄弟被仇恨迫得几乎发疯,万一见了人便不分青红皂白立下杀手,岂不冤哉枉?” 

  “哼!”魅影阴魔冷哼,又道:“司徒威,你认为两个小娃娃便敢在高手如云中横行?你知道九幽天魔邀来了些什么人?两个年青人便敢如此狂妄胡来?” 

  穷酸哈哈大笑,说:“这几天睡道人并未睡着,他在九幽天魔的左右来无踪去无形,大部份人皆落入他的眼中了。什么银冰老叟,什么白龙、花魔,算不了一回事。假使他没有制胜的把握,岂会让两个小姥娃在外面冒险?要是不信,明日午后,咱们可以站在堡门楼上瞧热闹。” 

  “我倒要瞧瞧。” 

  “好,保证不会令你失望。堡主,你们有何打算?” 

  “咱们刚才已商量过了,还未有所决定。” 

  这时,躲在廓下的许姑娘像个热锅上的蚂蚁,不时伸出头来向穷酸瞧,满脸焦急之色。

  穷酸突然离席,说:“好吧,你们先作一决定。你那宠坏了的小丫头在找我算帐哩!我先走一步,以后再将打算告诉我。” 

  他不管许堡主肯是不肯,向众人抱拳一礼,告罪径自下堂走了。 

  冬至日终于悄然光临,是时候了。 

  昨晚午夜后,狂风呼啸,大雪纷飞。瑞雪兆丰年,大概这场大雪不下上十来天决不会停止。 

  为了提防九幽天魔提前下手,堡墙上戒备奔严,上百具大型的弩架一一准备序当,堡墙外五十丈之内的果木松柏全都在昨天砍光了,任何人接近至距离五十丈之内, 无所遁形,在大弩的集中射下,别说是人,飞鸟也难以接近。大型驽架每一具需要两个牛一般雄壮的入操纵,甚至要四个人,箭长五尺五寸,五百步内可贯重甲。祥云堡的夺魂枪阵,就是从大弩的阵势蜕化而来,只不过上阵用人而不用机架而巳。参与聚会的百余名江湖群豪,全派上了用场,堡主的子弟人数太少,只好劳动江湖群豪的大驾。 

  北面通向县城的小径,看不见半个人影。堡四周,也毫无敌踪。堡中以前派在外面的人,皆已撤回堡中了,不知道九幽天魔所埋伏的人藏身在何处。五十丈外是参天古林,伹大雪封山,林下无一遮掩,事实上可以看到两里外的景物,可是却看不见任何人兽的形影。 

  远处,响起一两声饿狼的厉嗥,凄厉刺耳,令人头皮发炸,毛骨悚然。 

  北面的堡门楼上,许堡主与为首的十来个高手名宿,缓步到了楼前。 

  楼中的旋风室内,有两根粗如鸭卵的时烛,其中一根发出了熊熊火苗,光照全室。时烛上,铸了不少长短刻标,每一根烛可燃烧六个时辰,连底线共有六根长刻标,四十八根短刻标,长刻标上,铸了十二天干的名称。燃着的一根,刻的是子、丑,寅、卯、辰、已,另一根是午,未、申,酉、戍,亥。燃着一根快点完了,距底线只一字之差,火苗渐弱。 

  一名大汉手中持着松明,注视着烛火,缓缓将松明移近另一根时烛。 

  “噗”一声轻响,烛火轻灭,烧完的烛杆自动倒下了。 

  大汉的松明一仰,引燃了另一根时烛,向门处叫:“午初!” 

  “当!”门楼上锣声乍响。 

  站在门楼上的人,心情愈来愈紧张,用目光向堡外搜寻,没有任何人发声。 

  六十里外,一群少林高僧举步如飞,向祥云堡飞赶。在最至关头,不问世事的少林出家人,终于赶来了,人数约有五十名左右,几乎占了少林总数十分之一。那时,少林不再收容弟子,原来上千的僧众,剩下不足五百人了。 

  时烛的火焰不住跳动,午正了。 

  “当当当当当!”午正的锣声,在天宇下震荡。 

  楼的另一角,许姑娘母女和自如霜姑娘,全穿了一身白,白皮风帽,羊皮外袄反着穿,白夹缀子灯笼裤,白快靴。剑鞘外加白布套,白色宝囊。她们神情紧张,死盯着北面小径,小径虽被雪所掩,但由林木的形态中,概略可以分出小径的形状。 

  雪光强烈,刺目生花,但每个人的眼睛,皆瞪得大大的,不放过目力所及的一情一景。

  午时六刻,远处出现了一个细小的黑影,来势如流光电火,冉冉而近,十分触目。 

  “睡道人!”穷酸喜悦地叫。 

  “果然是他!”魅影阴魔叫,吁出一口长气。 

  近了,道士髻上碎雪如银,雪发一色。青道袍飘飘,腰带上长剑耀目,飘然而至,在护壕外哈哈二笑,幽灵似地飘上门楼,洪钟似的嗓音震耳:“贫道不再睡了,诸位施主别来无恙。” 

  “呜……”牛角声长鸣,在四面八方响起,只听到角声,但看不见人影,是九幽天魔发出的信号,角声由里向外传到。他们迟了两刻,大概算错了时辰。 

  九幽天魔的人手这时才到齐,他本来在如霜到达祥云堡阴谋败露之后,提前一举攻下祥云堡,但人手未齐,不敢妄动,错过了大好机会。大白天,他无法抗拒大弩和夺魂枪阵,不得不等待晚间动手,他恨死了如霜,恨不得生吞了这位泄漏他阴谋大计的小丫头。 

  五里外,一双黑衣人从一座山崖下出现,开始攀上起风台的东南麓。两人的手中,都提了一个五斤重的酒瓮。 

  两人混身漆黑,黑得在满地银光中极为突出,黑包头,黑巾蒙面,只露出一双神光似电的大眼睛。左首的人个儿稍矮些,剑系背上,剑把上镶有一颗大红宝石,光茫刺目,右面的人又高又壮,腰带上斜插着一把怪剑,那是绝尘慧剑,青褐色的剑把毫不起眼。 



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