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| 七九 | |
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“沿西北谷道前往，约有六里地。那儿原先是一个隐世高人潜修的地方，建有一楝草屋，倚潭面山，极为幽静。本会的四护法在那儿住宿，囚禁着报应神，防备被人救走。听说过两天要解往主坛，要从他身上追出木莲花苑的漏网余孽来，防守得十分严密。”贼人乖乖地据实回答。 “还有一个姓樊的，目下何在？” “就在前面，走道向左折，最后一间房内便是。” “贵会主目下何在？” “在下委实不知。” 正问间，走遁前端人声入耳，沈煞神的声音清晰地传来。“香堂四位弟子和本煞神一同启程，快将人捆上背走。大地之龙已经受伤逃走，咱们在路上仍得当心些。” 中海一掌将贼人劈昏，解下贼人的腰带捆上手脚，回头再收拾另一名贼人，悄然开门拖出门外，进入密林，伏在地上将人拖出十余丈外，十七屋詹下有两排木橙，坐了四大护法和离魂一剑夫妇。两侧排列着十六名大汉，一个个屹立如山。 乱石丛中，隐伏着暗中戒备的高手。前面的树林内，也怖下了不少人，专等前来救人的人上钩。 木柱上绑着的人，赫然是报应神费浩，双手用牛筋索捆在柱后，一双脚也用牛筋索捆牢在木桩根部。柱顶有个铁环，刚好拴住头发。颈部附近，木椿上有两个小孔，穿了条软索，前面套住报应神的脖于，后面穿着一根木棍。只消看第一眼，便可看出这是一根行刑的绞椿。旋动木棍，绳索绞紧，受刑人的脖子受不了。通常施绞刑相当残忍，有五绞七绞九绞之分。五绞就是绞五次，绞至受刑人昏厥然后放松绞绳，用冬水将受刑人泼醒，再来第二次。有经验的行刑刽子手，决不会在刑次未完之前先将受刑人绞死，比斩刑残忍多多，痛苦自不必说。 火眼毒猴不耐地抬头看了看天色，站起向门内叫：“高香主，是什么时候了？” 门内闪出一名大汉，躬身道：“护法容禀，已过了六枝香，该是二更未三更初了。” 接着，闪出第二名大汉，捧着一具香盘，躬身呈上说：。“请护法过目。” 所谓香盘，那是一种夜间的计时器，用一个长木盆作底，盛以烟灰，将十五支香平放在灰上，首尾互相交接，点燃后不怕风吹，比将香插在鼎中点燃准确得多。每三枝香是一更，不必用人招呼照管了。 火眼毒猴瞥了香盘一眼，挥手令捧香的人退入门中，背着手踱至桩前，注视着报应神冷冷地说：“姓费的，你想通了吗？” 报应神狠狠地盯了他一眼，突然张口，“呸”一声吐出一口浓痰，射向火眼毒猴。 火眼毒猴大袖一挥，一阵罡风随袖而起，浓痰向侧激射，飞走了。 “拍拍拍拍！”火眼毒猴连抽了报应神四耳光，冷笑道：“老狗！看你顽强到几时？睁开你的狗眼看清楚，火刑和绞刑，都不是好撑的。坟坑已经给你挖好了，就等你的尸体入坑覆土。难道说，你真要等到会主到来时施刑方行吐实吗？你不必寄望有人救你，你已服下了毒丹，即使将你救出也是死路一条。说！缥缈仙子目下逃匿在何处？” 报应神闭上双目，不理不睬。 火眼毒猴勃然大怒，奔至柱后抓住绞棍便绞。 蟠龙客站起叫道：“金兄，绞死了他，咱们担当不起呢！” 火眼毒猴恨恨地放下绞棍，咬牙切齿地说：。“等会见会主到来，老夫要亲自行刑，我偏不信他是铁打钢浇的人。” 六指琴魔不言不动，这时突然除去琴囊，将天雷琴放在膝上，抬头望去，左手一按，一阵奇异的弦声悠悠扬起。在音符跳动中，他低声吟道：“游遍天涯海角州，人心那似水长流？受恩深处宜先退得意浓时便好休……” 活阎婆大为不耐，顿着脚说：“老琴魔，你少发些牢骚好不好？今晚咱们重任在身，你似乎漠不关心哩！” 六指琴魔不加理睬，劲健而又苍凉的音符随指而起，在天宇下萦迥，令人心弦为之抖动共鸣。 活阎罗冷哼一声，伸手向天雷琴抓去。 “嗡”一声弦呜，活阎婆身不由己，突然一蹦而起，像是被踩着尾巴的猫，尖叫了一声。 六指琴魔瞥了她一眼，冷冷地说：“老虔婆，你最好少管老夫的闲事。要不，老夫要你跳天魔之舞，你信是不信？” 活阎婆脸色发青，厉叫道：“放下你那把魔琴，敢和老娘比划比划吗？” 六指琴魔缓缓站起，将天雷琴放在凳上，冷笑道：“有何不可？你以为你那两手三脚猫功夫，便可以吓唬老夫不成？” 活阎罗恼羞成怒，突然削出一掌。 六指琴魔立掌当胸，直砍而出，硬接反削而来的一掌。 “噗！”两人的掌下缘接实。六指琴魔上身一幌，接着踏进两步，反掌便拍。 活阎婆退了两步，削出的右掌颓然下垂，脸色大变，见六指琴魔跟上出招，吃了一惊，火速飞退了。 蟠龙剑客从中插入，陪笑道：“元仲兄，请不必计较，区区小事，千万不要因此伤了和气。” 六指琴魔退回原处，拾起天雷琴坐下，冷冷地说：“杜某久未在江湖中走动，大概那些江湖成名人物，都认为杜某已经老朽无用，快进棺材啦！茹大嫂想试试杜某是否配列会主身侧的八大护法，用心并无恶意。但茹大嫂，老夫警告你，不要管老夫的事，老夫希望不被打扰。” 说完，将琴放入琴盒，抱着琴盒倚在壁上闭目假寐。 活阎婆心有不甘，正想伸手拔剑，却被火眼毒猴摇手示意止住了。 三九五 由这次小冲突看来，四大护法中，彼此之间并无好感，都是些脾气古怪自视甚高的人，六指琴魔不与人合群，蟠龙剑客尚能居中调解。活阎婆和火眼毒猴显然合得来，而且火眼毒猴有控制活阎婆的潜力。 冲突已过，场面冷下来了。火眼毒猴不往来回踱步，抬头看了看天色，自语道。“怪事！会主怎么还没有来？看光景，今晚不会有人前来送死了。”一面说，一面接近了绞桩。 六指琴魔突然睁开双目，坐正身躯，徐徐取出天雷琴，低下头凝神倾听；似有所觉。 中海已经来了，正在茅屋右侧五六丈左右，伏在树林与怪石丛中，凝神注视着屋前的动静。在接近的一段时辰内，他已发现距茅屋半里地的范围内，到处皆有人潜伏戒备。他是从屋后近潭一面绕过的，居然被他神不知鬼不觉地接近至茅屋五六丈左右了。 他身上插了一些树枝枯草，改变了人的形状，爬伏在石隙的枯藤蓑草中，可以看到屋前灯光下的景物。他前面三丈余一丛矮树前，两个黑衣人倚坐在树根下戒备，膝前植于土中的刀剑，映着灯光发出闪闪寒芒。中海发现了贼人，贼人却一无所知。 看了屋前的光景，他有点心中为难，看样子，想将木桩上的人救出，谈何容易？他只有耐心地等希望被他砍了一条腿的会主不再前来，那么，绞桩上的报应神必被解下押回茅屋囚禁，也许会有机会将人救走，不然便毫无希望。 他定下心情，注视着屋前的变化。 前面两个黑衣人打了个呵欠，左面的人徐徐站起，伸着懒腰低声说。“二哥，我到锦全兄那儿去走走，问问他随会主返回梓潼后有何打算。” 二哥仍然安坐不动，懒洋洋地说：“好，再问问姓张的家伙，他欠咱们的六十两金子该怎么还。这次返回梓渣总会，再不会找油水的机会了，他如果不在返回总会途中捞上一笔还债，小心咱们剥他的皮。三弟，好好警告他一番。” 三弟拔刀归鞘，应喏一声，大踏步向中海身侧走去，在距中海身侧不足八尺处越过，竟然毫无所觉。 中海藏身处十分隐蔽，他倒不耽心被人发现，一面注视着茅屋前的变化，一面在思索下手的办法了。 他看到火眼毒猴走近了绞桩，绞桩上的报应神头部不住扭动。因为先前火眼毒猴曾经绞动过桂后的绞棍，绞绳一紧；松开时绞绳并未完全复原，勒在喉间令他有不适的感觉，所以扭动头部想将绞绳挣松。但头发已被柱端的发环绾住，脑袋不易挣动，脸部显出痛苦的神情。 火眼毒猴可能心肠很软，他伸手替报应神拉松了颈部的绞绳，默默地退回原处落坐，相距五六丈中海看得真切，心中一动。 比口，铁掌拂云目送卅六名人影入各，倒抽了一口凉气，忖道：“他们的大援到了，龙老弟双拳不敌四手；好汉也怕人多，即使能将人救到手，也不易脱身，我何不立即放火？至少可以吸引这些人分他们的心，让龙老弟得以乘乱下手，岂不妙哉？” 他一咬牙，立即开始放火。 |
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