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| 二四 | |
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“晚辈只要他供给麒麟山庄的形势消息，和一艘快船在外接应，想来不致因而败事，有素素和横江白练随行，料也无妨。” “兵贵神速，今晚咱们便分头行事。我想，七天也就够了，六天后在屈潭南岸会合，先到先等，不见不散。一中海不再坚持，说：“老爷子，可否提前一两天，这儿到昭潭不足千里，昭潭至屈潭也不过五百里左右，一天以内三百脚程赶，也不过五天工夫。一”你真是，一天三百里？人又不是铁打的，你说得多轻松？再说，在昭潭难道不需要逗留么？七天后是初十，龙虎风云会在十五聚会，十一那天咱们便可动手，须知欲速则不达，仓卒行事决无好决果，不必逼得大紧啦！哥儿。” “那么，初十日屈潭见。” “好，今晚咱们便分头起程，你走岳州府，我走平江。”回春居士喜悦地说。 屈潭，距汨罗江口三十里，地属长沙府湘阳县管辖，江分流为二，一叫汨，一叫罗，据传说，那是三闾大夫屈原自沉的地方，溯江而上约二十里，左岸便是屈原□。 江南岸突出一座山岗，江水三面围绕，岗伸出江心，下面是峭壁，除非变成猿猴，不然无法攀援而上。 摆河南，是两县的交界处，以上段江岸，是平江县的辖地，再上十余里，叫两江口，昌江从北面前来会合，岗上是起伏不定的山林，麒麟山庄雄峙山顶，像一座小城堡，不少阁搂依山而筑，东北西三面临江，峭壁□成天险。 南面是通向外界的唯一通道，建有飞桥，加深一条大山沟改成护庄河，倚着护庄河的西岸，建了三丈高的护庄墙，加上护庄河的深度，护墙便成了五丈多高，乃是不可飞越的天险，官兵如果想攻，除了将边塞的神机营调来，不然毫无办法。 唯一的缺点是南面有一座高□，峰头相距五里余，叫做横山，站在横山的山颠，可以俯视麒麟山庄的动静。 假使站在江右岸看麒麟山庄，十分悦目，倚山而筑的高楼大厦，散布在花木丛中，风景优美，气象万千，令人羡煞，好一座荒山野□中的洞天福地。 通向外界的小径中，从月初开始，不分昼夜，皆有从远道赶来的人马向庄中赶去。 在横山的峰颠，山庄在那儿建了一座小寨，派了三十余名好汉把守入居高临下监视看附近二十里内低□处的动静，掩护着山庄的外围，成庄主玉麒麟甚有眼光。 屈潭在小径的北面六里左右，那儿两月前并不时发现神秘的人影，出没在山林中，但距山庄远在二十里外，山庄的人似乎并未加以重视。 汨罗江发源于江西，每届水涨期间，上游的竹木山产源源下放，但舟船极少往来，只有作为代步的小型船只巡梭其间，麒麟山庄虽背水面山，但却没有可泊船的码头，所以并无水上的交通工具，初冬水浅，江上已看不到船影了。 从泊罗口以西一段湖滨，全是港湾密布，洲泽罗列，至湘阴一带叫做青草湖，长满了作肥料的水草，和高有一两丈的芦苇。 湖中心是天连水，水连天，湖滨数百里地则是草连天，芦连天，直至常德府沅江县西端，这一带如果陌生人不慎迷失在内，除了准备尸身喂大老鼠或者喂鱼之外，不用再想其他的事了。 但秋冬水枯，这一带却是所谓湖寇的大本营，洞庭之有湖寇，由来已久，源远流长，远溯至唐宋两朝，这儿一直是湖寇们的老巢，官兵们剿不胜剿，疲于奔命，三百多年前大名鼎鼎的杨公，算是有史以来第一次被官兵剿平的湖寇，他败在武□岳飞的手中，而且败得很惨。 目下水寇的首领是洞庭王禹志远，他不但统治了八百里烟波浩瀚的洞庭湖，更是湖广地境水旱绿林的盟主。 可是，他不甘屈服在黑道大豪玉麒麟成君玉的脚下，上月一场火拚，洞庭王的主水寨化成火海，几乎一厥不振，原因是他的手下爪牙已被成庄主所收买，怎能不败？ 洞庭王记取这次血的教训，改弦易辙，化整为零，仍然卷土从来，活跃在湖滨人烟不到的港湾中要重振旗鼓，誓报此仇。 成庄主也有自知之明，知道百足之虫死而不僵的道理，除了暗中不止高手不时扰乱袭击之外，不敢将实力分散驻守，更不敢公然建立势力范围，因些意一来，双方从明争改为暗斗，闹得鸡犬不宁。 双方的冲突，滨湖地区的百姓小民当然受到影响，但他们并不在乎，反正不管那一方获胜，皆与他们无关，谁来统治便向谁纳规钱常例钱，这些钱仍然比向官府纳税少得多，而且越闹得凶，前来打秋风敲竹杠的官役愈不敢来，反而减少一笔开支，何乐而不为？所以表面上地方并无多大改变。 这一天，一个英俊健壮的青年人和一个中年人，带着一个小打扮的小伙子，从营口巡检司经过沿湖滨小径南行，奔向南面的湖口，他俩是中海和素素，另一人是横江白练。 中海相当后侮，与分水犀分手时，并未约定见面的详细地点，若大的洞庭湖，周围八百里，三湖五泽九江七十二洲，谁知道分水犀在何处藏身？假使洞庭王不曾和成庄主火拚，也许可以到水寨找人这时该到何处去找？ 横江白练是长江下游的水路镖师，对洞庭湖不熟悉，他也不知该到何处去找，素素更是一筹莫展然可奈何。 他们昨天到了屈潭，摸清了会合地的形势之后，方沿江而下经泊罗到达营口巡检司投宿，一早便徐徐南下湘口，希望能碰上一两个水贼探探消息。 这一带十分荒凉，港湾遍布，干枯了的水草和芦苇绵延不绝，干涸的小洲星棋布。 小径沿湖滨南下，曲折地经过一些滨湖的小村落，村中全是些朴实的农民和渔夫，谁知道这些人中是否有湖匪在内？ 绕过一座竹林，前面出现一座稍大些的村庄，踏人村口，迎接他们的是一群家犬，在吠声中，三人泰然举步入村。 村西半里地，是一座伸入陆地内部的湖湾，像是一座大池塘，北面的入港水道曲折盘旋，草洲起伏。 湾岸建了一座木造码头，泊了两艘中型货船，两侧湾岸，二十余艘渔舟和一些木排，全拴在岸边的大树上，有些已有一半搁在河岸，今年水涸的情形似乎相当严重。 村外侧树林密布，修竹成丛，零落的村舍不规距地堆叠在各处，不时可看到晒挂在架上的渔网。 踏入村口，一群小娃娃和狗群，好奇地在他们左右、奔窜、吠叫。 横江白练走在前面，向一个驻足而观的小家伙笑问：“小朋友，你这里叫什么村？” 小娃娃羞怯地笑笑，说：“叫做草洲头，你们是不是来买鱼的老板？” 横江白练呵呵笑，和善地说：“小朋友，我们不买鱼，想找地方吃饭，村里有没有卖饭的店子？” 右面一座小屋前站着一个中年人，上前接口道：“我们这里是出鱼最多的渔村，往来的鱼行伙计很多，不但有饭店，还有客栈呢，入村往西走，便可看到饭店子。” |
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