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| 七 | |
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“客官何不叫叫看，也许是上茅坑去了。”店伙一面说，一面进入房中，将饭菜摆好。 “大哥，你在那儿？”素素站在廊下叫。 廊下没有灯，墙根壁角黑沉沉地，这一排上房只有她和中海两个客人，其他的客房没有灯光，她向黑暗中大叫，各处传来的回音令人感到汗毛直竖。 后面还有一排下房，必须由走廊的另一端绕过方能到达，黑暗中突然传来中海的声音：“贤弟，到这儿来一趟。” 素素心头一块石头落地，松了一口气，急急绕过走廊，便看到一座小门前站着中海，正向她招手送食物的店伙也跟来了，看清了房间的牌号，抢前两步惶然地摇手叫：“客官，千万不可管闲事，千万……” 中海取出一锭小银，塞入店伙手中，沉声道：“我兄弟俩今晚到了这房间，只有你知道，如果你张扬出去，小心我要你的命，烧你的店，你给我悄悄走开，千万不可声张，快走。” 店伙打一冷战，扭头便走。 素素怔在一旁，讶然问道：“大哥，怎么回事？” “刚才我听到这儿有人呻吟，找到这儿……” “大哥，咱们目下自顾不暇，你……你又管闲事了。” 中海点点头，沉要地说：“见死不救，何以为人？素素，快将救伤丹取来应用，里面有两个人急需援手。” 素素摇头苦笑，叹口气折回房中取药。 房中一灯如豆，前后两张卧榻，分躺着两个花甲以上年纪的老人，两人的上身靠在床栏上，敞开衣襟，露出满是血迹的胸膛，一条条鞭痕悚目惊心。 素素带了丹药进房，看了伤势吃了一惊，抽口凉气说：“是鞭伤，下手的人好狠的手段！” 中海用茶灌丹药入喉，说：“不错，是鞭伤。这种鞭叫作逆麟蛇尾鞭，是用来刮掉皮肉的歹毒玩意，一鞭下去，如果不抽动，□片也可刺人肉中，运劲急带，着鞭处的皮肉便被刮落，老人家挨了七鞭之多，创处可见胸骨，不死确是奇迹。” 中海平时带在腰间的百宝囊，经常带着不少自制的膏丹药散，这种沉重的外伤，他足以应付，内外药齐下，素素也毫无顾忌地帮着中海替老人包扎伤口。 另一名老人伤势稍为轻些，胸前是皮鞭伤，浮肿凝血而已，只是年老气衰，已然难以支持。 包扎停当，被皮鞭打伤的老人强忍痛楚，虚脱地说：“谢谢贤昆仲援手之德，小老儿没齿难忘，只是，两位请珍重，赶快离开这块是非场。” 中海挪来张木椅在床前坐下，泰然地说：“老丈但请放心，小可自有主意，看两位的伤势，该是午前爱的伤，能将原因见告么？” 老人痛苦地低下头，凄然地说：“老朽姓宵，名蔚，本镇人民，家在镇东近山区的坡地上，薄有田产，一向与世无争，那一位是老朽的故友，姓詹名雄……” 素素突然讶然叫：“金雕詹雄老前辈，怎会落得如此狼狈？” 宵蔚吸入一口气，往下说：“詹兄在十年前练一种奇门气功，忽略了自已的年岁，不慎岔气伤身最后自毁气门保全了性命，一身内家绝学化为泪水，只能使用普通拳脚防身了。” “气门毁掉仍能保全性命，詹前辈果然名不虚传。”素素万分佩服地说。 “老朽的伤势，说来话长，本镇有个不长进的败类叫作韩芳，从小便人见人厌，年青时则游手好闲，专做偷鸡摸狗的勾当，为镇民所不容，将他赶出本镇，岂知他到了府城自割投入楚王府，转眼二十年，他居然成了府城大名鼎鼎的王府中官。上月，他请准楚王将本镇的田划为庄田。大明皇律规定中官可以划授庄田，但法有明文，庄田名义上虽划赐中官，却仍归原主耕作，只不过改向所属中官完粮而已。本来，不管皇庄也好，中官庄田也好，原田主事实已一无所有，只是敢怒而不敢言，只好怨命，可是，这畜生欺人太甚，存心报复当年赶他出镇的旧账，王令刚下，便限令附近百顷良田的主人于五天之内离境，否则一律擒解王府问罪。今天是第三天，他带了百名豪奴前来，占了老朽的庄院，将老朽打得遍体麟伤。詹老哥是前天光临舍下作客的，一言不合与豪奴们冲突，被一个叫翻天鹞子夏聪的家伙所擒，把他折磨得死去活来，再命人将我两人送来店中，限令店家严加看守，想让我们死在店中，应了客死两字的俗语。至于老朽的家小，恐怕已经……我死不足惜，这只是开始，两天之后，镇中那些愿与乡土共存亡的人，不知如何下场。唉！谁知道呢？” 中海并未表示意见，“唔”了一声说：“难怪贵镇如此冷清了，原来如此。” “一部份老少妇孺已经投奔邻村亲友处暂避风头去了。” 素素愤然接口道：“贵镇乃是通衢大道，他们竟敢如此胡为？难道说，贵镇的人就不能联名上告么？” 宵蔚惨笑，虚弱地说：“上告？往那儿去告？布政使衙门等于楚王府的偏院，布政使知府大人只算是楚王的家奴，而王府中当权的奴才，以中官为首，府城的文武官员，谁敢不仰他们的鼻息？上京击登闻鼓告御状么？本地官府不发路引，寸步难行，总之，人为刀俎，我为鱼肥，他们要我们死，我们决难活命。” 中海起身告辞，说道：“两位好好养息，俗语说，天无绝人之路，又道是天道循环，报应不爽，有因必有果，作恶多端的人必受天谴，请拭目以待，静观奇变可也，小可告辞，等会儿小可请店家替两位熬药并准备吃食。” 两人到了房门口，气息甚弱的金雕詹雄突然瞪开老眼，吃力地说：“两位稍候，翻天鹞子夏聪，早年是太行山附近大名鼎鼎的独行大盗，一身轻功超尘拔俗，内外功根基甚厚，两位如无把握，幸勿逞匹夫之勇。” “小可留神就是。” 中海答，稍顿又问：“前辈尚有需晚辈效劳的事么？” “老朽有一好友，住处距此不远，何不替老朽带封书信将敝友请来，多一个人也多一些照顾。” 中海不敢在武林朋友面前透露底细，他准备找到回春居士之后，赶赴麒麟山庄，所接触的人越少越好。 湖广是玉麒麟的势力范围，所有的江湖人大多数与麒麟山庄有来往，谁知道金雕詹雄的朋友，是否与玉麒麟有交情？略一沉吟，断然拒绝道：“老丈的好意，小可心领了，但不管事情是否办好，前辈在十天半月中，不可能走动，前辈可将书信准备好，晚辈愿将书信带给贵友。” 金雕詹雄不再勉强，只好说：“也好，祝两位万事顺心，两位贵姓大名，能见告么？” “前辈请谅，恕晚辈守秘，再见。” 回到房中，素素换了一杯热茶奉上，倚着中海坐下，秀眉紧锁地问：“大哥，你决定要管？” 中海点点头，沉重地说：“素素，我怎能不管？” “但你……” “不必为我耽心，一天两夜，绝对可以赶到九宫山，我还有两天寻找回春居士的时间。” “你认为可以一找便到么？” “鬼丐说过，他老人家目下化名丘诚，九宫山的人，都知道他老人家的住处，想来必t易找。” “你有没有问过鬼丐在何时曾与邱老爷子见过面？” “这……这倒没问。” “也许在十年前，也许更久些，是么？世事凄凉，今天不知明日事，谁敢保证回春居士仍在九宫山？正如他老人家的堂弟八爪苍龙一般，五六年前还有人看到他在许州，但我却空跑了一趟。” 中海一怔，随即淡淡一笑道：“素素别说泄气话了，生有时，死有地，我不在乎。” “但……大哥，我在乎，你……”她眼泪溢出眼帘，伏在中海的肩上饮泣。 中海轻抚她的秀发，强笑道：“素素谢谢你的关怀，说一句真心话，换了你，你管是不管？” “我……这样吧，你先走一步，这里的事交给我。” |
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