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二二二


  “谈甚么?去哀求他高抬贵手?不可能的,他已被仇恨迷失了灵智,任何人也无能为力了。”老尼姑叹息着说,忧形于色。

  “师父……”

  “目下他正要找机会让你龙家的人介入,你知道后果么?”龙玉雯心中一紧,惊然而惊。

  商大娘向晴天霹雳问:“培老,你能找来几个人么?”

  “找人何用?”

  “来一次金蝉脱壳计。”

  “大嫂的意思是……”

  “如果我们要逃,那么,该走石根到徽州入浙赴高桥,但我们却抄小径潜赴池州。”

  “哦!倒是可行之策。”

  “池洲到桐城,不需走安庆。咱们找船从马踏石镇驶入纵阳河,经练潭镇起早,六十里便可到桐城。如果仍走水路。则沿白兔河北上。”

  “对,这条路我熟。”晴天霹雳兴奋地说。

  “咱们先找人石堰探道,以吸引他们的注意……”

  “你们如果派人探道,必定凶多吉少,他一动了疑,你们大事去矣!”老尼姑急急地说。

  “依圣尼之见……”

  “兵贵神速,今晚就派人越山向石根飞赶,不可走道路,引他向东追。而你们则进入九华深处,向池洲急行,在荒野找一艘渔舟上航,或许可有出路。”

  龙姑娘一挺胸膛,说:“师父,雯儿带人引他向东追。”

  “这……”

  “师父请放心,他这人硬不起心肠,任杀任剐不与他顶撞,料亦无妨。”

  “但他……他已性情大变……!”

  “雯儿认为,一年光阴,性情不会变得太多,雯儿自会临机应变缠住他的。”

  “也好,你就请汪施主派给你几个人差遣吧,一切千万小心。”

  众人计议一番,仔细研讨金蝉脱壳计的枝节问题,由晴天霹雳主持大局,计议停当,分头准备。

  整天,负责监视四周动静的人,先后发现了三五个形迹可疑的人,在附近远远地窥探。

  九子山房附近,确是有人暗中监视。

  夜来了,天色一黑,监视的人向前推移,移至可以监视全屋的地方布哨。

  三更天才是江湖人活动的时光,但九子山房的人,掌灯时分便开始移动。

  首先,是一个黑影悄然溜出,蛇行潜伏向北面的九华精舍接近。

  第二个黑影稍后也出来了,走的方向也是九华精舍。

  共是八个人,从九个精舍的东面悄然溜入山林中。

  监视的人发出了信号。不久,七星盟的高手纷向东面的崇山峻岭狂追。

  方士廷果然上当了,他料定晴天霹雳一群人,必定向东逃向徽州府入浙,因此毫不迟疑的狂追。

  翔云峰一带林深草茂,地势幽僻,黑夜中极易隐身,八个逃亡的人熟悉地势,而且是有意引诱,因此追踪的人不易追踪,但也不至于完全失去他们的踪迹。

  破晓时分,已经远离九华六十余里,接近了古陵阳镇,追兵大至。

  龙玉雯仍是女装,但她穿的是白衣,追的人以为她是云莹。因为云莹行走江湖时喜穿白衣。

  其他七个皆是中年人,他们都是晴天霹雷的好友与仆人,一夜奔波,在山腰中盘折,翻山越岭不辞辛劳,为友尽力不以为苦。

  他们已经找到石根县城的小径,在朦胧晨光中,有人喘出一口长气说:“陵阳山到了,还有三十里可到县城。”

  这一带除了山还是山,人烟稀少,禽兽众多,所经处惊鸟飞鸣,兽类奔鼠,行踪不易隐起。

  小径向上升,远远地,便看到上面半黑地坡顶的森林上空,鸟雀惶然向四面八方飞散,鸣声震耳。

  龙姑娘主持大局,她责任重大,希望在天明前不致暴露形迹,能拖延一刻,向池洲逃的人便多一刻功夫逃生,因此她不希望早早被人发现。

  “山坡上有人。”她向一名中年人说。

  中年人健步如飞向上赶,不介意地说:“山里的人早起不是为奇,很可能是要进城的人。”

  “恐怕是追踪我们的哩!”

  “不会吧?追踪我们的该落在后面。”

  她心中一宽,不再多疑,急急赶脚。

  八人鱼贯而行,山径窄小高低不平,脚步声惊起了不少小走兽奔窜,上面的人自然也发现她们了。

  第一名中年人距坡顶还有二三十步,坡顶突然升起一个朦胧的人影,嘿嘿一阵阴笑,令人闻之毛发竖立,仿佛幽灵幻现。

  中年人一怔,但略一沉吟,重新举步。

  坡顶的人影拦在路中,手一抖,铐链声“哗啦啦”怪响,阴森森地说:“你们都来了吧?歇下啦!咱们已久候多时。”

  八人事先早有约定,不约而同左右一闪,隐入路两侧的树林;

  东方天际刚现鱼肚白,相距三二十步,仍然难以看清像貌。

  铐链声再响,对方并不追下,叫道:“这附近共有二十名高手,而方爷正在此地恭候诸位的大驾,逃不掉的,出来吧。”

  龙玉雯心中暗暗叫苦,大事不妙,被发现得太早了些,真糟!

  无论如何,她得设法拖延,能拖延片刻也是好的,因此她蛰伏不动,静候变化。

  上面的人得不到回音,重重地哼了一声说,“如果不出来就缚,动手时难免有死伤,难道你们就不想活着到九江?”

  八个人仍不加理睬,但也不敢溜走,明知无望,溜走反而会枉送性命,何必做傻事?

  上面的人大为不耐,叫道:“晴天霹雳,你这老家伙名列风尘三杰,为何不像个男子汉?姓商的老虔婆,你的名号以后还要不要?”

  除了空谷回音,没有任何回声。

  上面的人嘿嘿一阵怪笑,大声道:“请方爷示下。”

  声落,人影徐现。方士廷换了身黑缎子轻装,浑身黑,黑得令人心中发紧,手中拈了一根箫,佩了一把长剑,在山坡端一站,沉声道:“诸位兄长暂勿离开原处,只须监视着这些人。凡是有意图逃走的囚徒,方可出面拦截,格杀勿论。兄弟下去捉他们,诸位不必插手。”

  他缓缓向下走,接近了第一名中年人的匿伏处。

  伏在树根下草丛中的人,连大气也不敢喘。

  他站住了,久久不言不动。

  死一般的静,空气似乎僵住冻结了。

  他突然用箫向草丛中一指,冷笑道:“你还不出来?”

  中年人知道躲不住了,只好依言缓缓站起。

  方士廷一怔,阴森森地说:“姜是老的辣,在下上当了,中了金蝉脱壳计。阁下,方某并不算完全失败,至少,在下已学到了一件在下难以决定取舍的教训。”

  中年人沉声地问:“你学到了什么教训?”

  “那就是能杀就杀,不可存妇人之仁。”

  “你是说……”

  “这是说,最好不要留活口,杀一个算一个,不必拖泥带水。假使昨天在下把汪老匹夫一群人杀掉,且不省事。因此,下次落在方某中的人,都得感谢汪老匹夫与商大娘,感谢他们成全。”

  “你……你这是违法……”

  “好说好说,那也是不得已的事。那些死囚们逃不了多远的,大江两岸水陆两途眼线密布,不久在下便会迫上他们,他们已注定了身首异处的命运了。”

  “你追不上了,阁下。”

  方士廷一阵狞笑,笑完说:“即使追不上,也并不表示他们幸运。相反地,那将是在下求之不得的好事。”

  “什么?你的意思……”



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