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| 二〇四 | |
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他长叹一声，说：“想一想，日后将有多少人家破人亡？你不是个冷血的人，你的心同样是肉做的……” 方士廷收回手，注视他片刻，一字一吐地说：“你可以替在下传信于江湖，方某不再主动向你们这些自命侠义英雄的人挑衅，但他们如果帮助云龙双奇，向方某递爪递剑，他们得死！叫他们三思而行，想一想家破人亡的后果。” “方老弟……” “不要得寸进尺，不许你再向在下多舌。你很勇敢，很难得，你等于是救了不少人，我很敬重你。但如果你不自量站在云龙双奇一边，在下会毫不迟疑地杀你。你走吧！离开我远些，对你有好处。” 方士廷阴森森地说完，回到窗下重新弄箫。 罗建叹口气，摇摇头走了。 两岸猿声蹄不住，轻舟已过万重山。船平安地过了三峡，舟泊夷陵洲湖广地境。 罗建在夷陵洲登岸，临行仍善意地向他道别。 方士廷并不急于上路，他买舟东下，沿途游山玩水，兴来时留连三五日，兴罢方行上路。他在等，等黑白两道的人传出信息，等那些不怕死的人找上头来，也等云龙双奇闻风进来生死一决…… 七月秒，他在岳州府动身，真糟，盘缠将尽，囊中只剩下二十余两银子。以往，他曾经多次囊空如洗，在南昌也曾勒索到手五千两黄金。在庐山，他不惜为了二十两银子传信卖命。 他并不以缺少盘缠而为非作歹，但在岳州他无亲无故，不为非作歹似乎过不了难关。 可以筹措银子的地方，一是到湘南，去找永州唐家六大栈。另一处是到九江，找七星盟的紫燕杨娟设法。但两条路都远得很，仅有二十余两银子连路费都不够，不要说食住两途了。 他以十两银子乘了大客船赴武昌，三天的航程，剩下十余两银子买食物不算寒酸，到了武昌府再说。 “在武昌找云龙双奇的朋友借贷去。”他想。 岳州府到武昌府这段江面，江面辽阔水流平缓，江中洲滩连绵，湖汉遍布，两岸沃野千里，是湖广的鱼米之乡。乘船经过这一带，舟行平稳，风帆助力，不但舟子惬意，客人也十分舒适。 但由于湖汉遍布，两岸水草繁茂芦苇连绵，更成为靠水吃水的水贼活跃区。上自洞庭湖口的三江口，下迄汉阳府的沌口，数百里水程虽不说盗贼如毛，但经常发现有船遭劫却是事实。甚至在三江口的城陵矾附近，也居然有水贼出没。 当然，船家与水贼如果攀上交情，所载的人或货不太特殊，缴了保护费，不会有被洗劫的厄运，即使碰上一些小股走单帮的三不管小贼，船伙计足以应付有惊无险。 总之，小买卖小资本财物有限的旅店，不怕水贼光顾的，乘坐大客船尽管放心。 第二天午牌末，船正扬帆破浪下航，客人们皆躲在舱内，打开所有的门窗睡懒觉。头上红日似火，谁也不愿出舱受日煎熬。 蓦地，一声钟鸣，船上一阵乱，两舷的走道上脚步声急促，有人在大叫道：“抄家伙，各就定位，不听招呼不许妄动。” 接着，左舱门钻入一名胎伙计，向纷纷惊起的客人郑重的宣布道：“请各客官们注意，本船即将有些小麻烦，大家镇静些，闭上舱窗，不管外面有何动静，切记不可出。不然，本船概不负责。” 进来了两名伙计，每人带了一把腰刀，一把起货的锋利手钩，动手闭上了舱门，各守一方，神色肃穆严阵以待，如临大致。 这是后舱，前端堆放着货物，后面的舱板上设了二十六处铺位，舱下也堆满了货物，有二十六名旅客。前后端用布幔隔开，安顿六名女客。 二十名男旅客中，有八名小后生。 立即有人跪下求菩萨保佑，有人赶忙将财物找地方藏匿，一阵大乱。 方士廷只有一个盛换洗衣物的小包裹，他沉着地穿袜着靴，暗中准备。 外面有了叱喝声，风帆降下了。 “恻”一声响，一枝狼牙箭射在舱门上，箭镞切入，光闪闪如同寒星。 船伙计似乎未加反抗，人声嘈杂。“蓬”一声大震，有船靠上了右舷，船钩搭落声清晰可闻。 起初，前舱传来了叫哭声。前舱是有身份的有钱旅客，大概正受到洗劫。 不久，舱门外响起了叩门声，有人叫：“老三，开门。” 把守舱门的两名伙计已经放下了刀和钩，已知抵抗无益，只好听天由命，依言打开了舱门。 舱门外的舷板走道上，站了五六名赤着上身的大汉，手上有刀，腰带上有匕首，一个个象是凶神恶煞。 船主迎门而立，向里面惊怖绝望的旅客说：“乡亲们休慌，这几位好汉特来向诸位借些盘缠。” 两名大汉抢入，直着嗓子大叫：“乡亲们，打扰打扰，咱们也是不得已，请乡亲们多帮忙。后舱的乡亲们都是并不宽裕的人，咱们不勉强，有金银请自己拿出来，堂客们的首饰也请取下。” 另一人捧了一个大斗笠，狞笑地说：“请将金银放入，不反抗不会有人受伤。如果不老实，等弟兄们动手搜出那位乡亲们藏匿不交，休怪咱们请他吃两刀，这位乡亲，请！” 第一名旅客乖乖地倒出钱囊中的三十两银子，哭丧着脸说：“好汉爷，小的要到黄州的盘缠没有着落，求求你行行好，留些银子给小的做盘缠，恩同再造……” “啪”一声响，大汉一耳光将他打得摔倒在船舱角上，鬼叫连天。 大汉桀桀笑，到了第二名旅客前，说：“劳驾，快点快点。” 这位旅客浑身在发抖，慌乱地在解捆在腰中的钱囊，愈慌愈解不开，急得手忙脚乱。 大汉们都进来了，一名大汉捉小鸡似的抓起被击倒的中年旅客，开始搜身。 第四名旅客是方士廷，他将两锭五两的银亮了亮，纳入怀中说：“在下也缺少盘缠，十两银子正感阮囊羞涩。老兄攀个交情，借给在下一千两银子，如何？” 大汉一怔，立即怪眼一翻，放下了盛金银的斗笠，恶狠狠地跨前一步。 他呵呵笑，又道：“这样吧，金银多些是好事，你大方些，叫你们的头领来，给两干凑成双好了。” 大汉大怒，一掌劈向他的颈根。 他一把扣住对方的手，扭身一抖。 “克”一声响，大汉臂骨断了。 “砰！”大汉来一记前空翻，背脊着地跌了个手脚朝天，蓦尔昏厥。 众贼大惊，为首人一声怒吼，挥刀直上。 他冷哼一声说：“向在下动刀的人，杀无赦。” 大汉骇然以手掩耳。语声不大，但直震耳膜，令大汉受不了，刀几乎失手坠落，惊叫道：“哎……你……” “丢下刀，去叫弥们的首领将旅客的财物璧还，别忘了送两干两银子给在下做盘缠。” “你……凭什么？” “凭在下的名号。” “方士廷。” 大汉如中雷殛，骇然急退两步。 “去叫你们的首领来。”他冷叱。 “这……” “滚！” 两名大汉窜出舱门，接着另两人屁滚尿流地窜走。 |
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