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| 一六七 | |
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18 七月杪，大江两岸炎阳似火。 桐城县西北八里的碧峰山下方家，主人方秀山闭门谢客，门前冷落车马稀。 自从七月鬼节盂兰大会过去后，方秀山总算离开了他闭门苦读年余的披雪阁，与亲友们有了往来。但他的心情始终是沉闷的，脸上的神色从未开朗过。 当地人，并不知他的爱子方士廷且下究竟在何方，也不知方士廷在春秋山杀人。他绝口不提爱子的事，有不识相的人间起，他的回答是简简单单两个字：死了。 “死了！”这两个字在他口中说得轻松，但他的心却在淌血。家门不幸，出了一个杀人的孽子，在一个书香世家珍惜声誉的人来说，死了一个儿子不可哀，出了一个不仁不义的儿子，却是一生中最大的痛苦。 岁月如流，想将这件事淡忘，但他怎能忘掉？ 知子莫若父，他当然了解爱子不是凶顽恶劣的杀人凶手，对龙飞登门问罪的事存疑。但转瞬一年，爱子始终不见返家，这一来，他的信心消失了，已对爱子杀人的事深信不疑，他不得不绝望地希望爱子死去，一死百了，死在他乡以免有辱家声，这样结局彼此也好过些。 最痛苦的该是士廷的母亲，她所受的打击比任何人都要沉重。 她与方秀山所抱的看法不同，她的信念是爱子方士廷决不是杀人的凶手。即使爱子真有一天要杀人，而错决不在爱子一方。她与天下间的母亲一样，对亲子有强烈的、不渝的爱，凭母亲的直觉她知道爱子，是无辜的。 这天一早，一位丰神绝世的少年书生，带了一名俊美的小书童，登门拜望本县的名儒方秀山。仆人们已知主人不再谢客，便领着两人到了披雪阁。 披雪阁矗立在花木扶疏的园林中，仆人引书生至楼门外，和气地说道：“公子爷请先至厅内小坐，小的登楼请示我家老爷，至于是否接见公子爷，稍待便可分晓，我家老爷闭门谢客年余，心情不好，精神不佳，如不接见，公子爷请包涵一二。” “有劳大叔先禀，说晚生无论如何须与秀老面陈要事，务请秀公接见是盼。”少年书生用近哀求的语音说。 “小的当将公子爷的话转达；请里面坐。” 仆人安顿下少年书生主仆，由一名小童在厅中招呼奉茶，持名帖登楼，直赴书房叩门。 “进来。”方秀山在内低唤。 他早读未毕，正在全心全意阅一部周易。 仆人轻掩上门，呈上名帖说：“禀者爷，楼下有一位姓龙的公子爷，前来拜望老爷，不知老爷是否肯接见？小的敬候吩咐。” 方秀山一听是姓龙的，心中一跳，脸色变了。去年清明前夕，龙飞穿了儒装前来拜会，晴天霹雷，令他痛苦了年余岁月。 “他来了，他又来了！”他喃喃地说，接过了名帖，手在发抖。 当他看清了名帖上的具名，心中一宽，不是龙飞，具名是：“晚生浙江龙玉拜。” 他松了一口气，说：“请他稍候，我下去见他。” “是。”仆人应喏一声，出房而去。 片刻，他出现在厅中，不由一怔。 客人是个年仅十三四岁的少年书生，眉清目秀，有一双充满智慧明澈的眼睛，唇红齿白粉脸桃腮，还是个大孩子，毫无方巾味，所带的书童，也俊秀如处子。 龙玉含笑离座整衣，脸上红云涌现，急赶两步长揖到地，他说：“晚生龙玉，秀公万安。冒昧投帖拜望，秀公海涵，蒙公接见，晚生万分荣幸。” 方秀山回了一揖，笑道：“龙公子不必客气，请坐请坐，简慢了。” 龙玉行礼告坐，方秀山含笑问：“浙江距此数千里，龙公子是游学而来么？” 龙玉定下神，笑道：“晚生四出游学，刚途湖广返程，从经贵地，特来拜会令郎士廷兄，并向秀公请安。”’ 方秀山脸色一变，久久方问：“龙公子与小犬相识？” “晚生去岁在右江相识，意气相投称莫逆。” “小犬已经去世了。”方秀山木然地说。 龙玉大惊，倏然离坐惊疑地急问：“什么，士廷兄去世了？这……这是何时发生的事？他……是如……如何发生的？” “去年清明前夕去世的。” “这……” “不肖子横死沟渠，桐城方家已无方士廷其人。龙公子，不是老朽不情，那畜生在外胡作非为，桐城方家已不承认他是本族的子孙，因此恕老朽不能尽地主之宜，公子爷回城去罢。” 龙玉紧张的神色松弛下来了，说：“听说年初令郎尚在江西……” “龙公子，者朽已经表明，桐城方家已没有方士廷其人。公子爷请自便，老朽精神不佳，少陪了。方义送客。”方秀山沉静的说完，说声失礼，径自登楼而去。 龙玉主仆在厅中发僵，主人既已逐客，不走不行，黯然离开了披雪阁，回城去了。 方秀山命方义返家，告知所有的仆人，凡是方士廷的朋友来访，概不接见。 整天，他老人家心乱如麻，傍晚时分，方返回宅院。 这件事替方家带来了一阵不安和骚动，少爷的朋友远道来访，这是破天荒第一次，使得一家大小都不安宁，也像是带来了一阵愁云惨雾。 午夜到了，方秀山，心绪不宁，披衣而起在院中徘徊，不住喃喃自语：“我造了些什么孽，竟生出这种不肖孽子？” 方家的宅院甚大，大厅仅供了家神，在内院另设了家庙，那是把奉祖先的庙堂。 他在愤怒中，也感到无比的酸楚，深深地叹息，信步向家庙走去。 明月当头，众星朗朗，但他的眼前象是出现了黑雾浓烟，心情沉重已极。 家庙的门，不论昼夜皆是不上锁的，以便由仆妇照顾，决不可让神台上的长明灯熄灭，早晚还得上香，两天换一次香花供品，初一十五的礼更是隆重而不可或缺。 推开虚掩着的门，他吃了一惊。 灯火摇摇，神案上有新的供品，香炉上有三炷香，烛台上烛光摇曳；檀香座加燃了两盘檀香。 拜台上，跪伏着一个高大的人影。 “谁！”他悚然地叫。 拜台上的人倏然而起，转过身来日定口呆怔住了。 这人是方士廷，穿了一身青直踱，束发采戴冠，脸上泛现着健康的色泽，因乃父的突然出现而慌了手脚。 “畜生！是你。”方秀山厉叫。 方士廷跪下叫道：“爹爹……” “住口！你还有脸叫爹爹？”方秀山怒叫，一步步向前走近； 方士廷俯伏在地上叫：“爹，请听孩儿……” “呸！你回来做什么？” “孩儿回来向爹娘……” “闭嘴！畜生！你还知道有爹娘？你在外行凶杀人时，为何没有想到爹娘会因此而受连累？家门不幸，出了你这种败坏门风有辱家声，甚至连累族人亲友的孽子，你……你这畜生！” “噗”一声响，他一脚将方士廷踢翻，奔向墙角，恰好有一根木棍。 方士廷爬起又跪倒，哭叫道：“爹！请听孩儿申诉，孩儿并未杀人……” 方秀山绰住木棍，一串泪珠滚下襟前，浑身在发抖，铁青着脸说：“畜生！你还敢狡辩花言巧语脱罪？为父已经向衙门打听过，那龙飞是官府中公认的剑侠义士，去暴锄奸的侠客，他会平白无故诬指你是凶手？你！” “爹，孩儿蒙受不白之冤，尚请爹……” |
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