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| 四二 | |
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翻江鳌架起来，船如脱弦之弩，向下游如飞而去。辰牌末已牌初：船抵大姑塘。翻江鳌将船泊靠在码头北端，慎重地说：“在下与双头蚊湛四爷交情不薄，他是女儿港的地头蛇，两位至客店时，如果风色不对，务必赶快离开，回来在船上见面，大家好好商量。在下去找双头蛟讨消息，打听龙飞那家伙的下落和举动。” 姑娘便将昨天打抱不平，暗助湛四爷半途跟踪龙飞的经过说了。翻江鳌拍拍脑袋，歉然地说：“老天爷，说起来皆是自己人，看来我这人太莽撞了，没问清底细，便一口咬定你们两位是……我真该死。事不宜迟，咱们分头行事。” 方士廷呵呵笑，拉住他说：“张兄不能再到九江去冒险，送姑娘返店与他的祖父会合之后，兄弟还想利用张兄的船远离府境，不知是否方便？” 翻江鳌哈哈大笑，拍拍他的肩膀说：“方兄，只要你吩咐一声，水里火里，算我翻江鳌一份好啦！我先走一步。”说完，系好缆向镇中走了。 方士廷的衣裤已干，不带包裹，扶了姑娘登岸。姑娘有点心神不定，脸呈隐忧地说：“士廷哥翻江鳌这人靠得住么？他会……会不会见利忘义出卖我们？” 方士廷爽朗一笑，“你放心，翻江鳌这种人，是真正的草莽英雄，粗豪爽直，恩怨分明，你大可放心，这种人千金一诺，决不会见利忘义出卖朋友。走，你我分开来走。” 镇中相当热闹，码头上人声嘈杂，但鱼牙子湛四爷不在码头由四名副手主持渔货的买卖。 姑娘领先而行，进入市街，直趋姑塘客栈。距店门尚有十来家店面，小巷突然钻出头巾齐眉盖头的湛四爷，傍着她低声：“燕姑娘，随我来。” 不管姑娘肯是不肯，急急挽了姑娘进入小巷，蓦地感到身后有人迫进，火速转身大手疾挥。 “自己人。”姑娘急叫。 可是已经晚了一步，“砰”一声暴响，湛四爷已被士廷摔倒在地。 “他是湛四爷。”姑娘急急解释。 方士廷赶快将湛四爷拉起，抱拳笑道：“对不起，四爷休怪。” 湛四爷揉动着臂部，毗牙咧嘴地说：“老天爷！你……你老兄真快，了不起，了不起。双方误会，小意思，你是…… “在下护送燕姑娘回来的。四爷，人交给你……” “且慢！兄弟也正为燕姑娘的事为难。”湛四爷急急地说。 “我爷爷呢？”姑娘急问。 湛四爷将昨天的经过说了，当然他并不知传信以后所发的变故，然后接着说：“在下是初更左右赶回来的，三更天令祖与令弟也匆匆回来了，匆匆结算店钱，向九江走了，不留下任何口信。等店家通知在下时，在下已无法赶上令祖了。” “哎呀！他……他大概以为我死了。”姑娘掩面叫，凤目中流下了两行清泪。 “燕姑娘，你……你们到底是为了何事？”湛四爷惑然地问。 姑娘将半途埋伏，跟踪龙飞入山的事说了，湛四爷大惊，抽口凉气变色叫：“哎呀！这恶贼可怕极了，我上了他的大当，七星盟的兄弟糟了！糟了！难怪今早的事来得如此突然。” “今早发生了什么事？” “府城派来了几个眼线，采查方士廷的下落，并奉命捉拿七星盟的人，有两个人住入客店中，向店乐盘问燕老伯的底细，人仍在店中守株待兔呢。在下心中耿耿，不知为了何事，只为了此事心焦，刚才姑娘进了街口，有一位兄弟认识姑娘，赶来告诉我，因此在下等在巷口招呼，不然姑娘便会闯入他们的陷阱里了。” “那两人是何来路？”方士廷问。 “不知道，但他们与府城派来调查方士廷的人暗通声气。” “那该是替龙飞助拳的人。” “可惜兄弟不敢出面盘他们的底。” “你千万不可冒险。四爷，你能不能设法安顿燕姑娘暂避风头？” “包在兄弟身上。”湛四爷拍着胸膛保证。 姑娘却不同意，幽幽地说：“不必了，我要回家，回湖广。四爷的好意，妾身感激不尽。” 湛四爷粗眉深锁，说：“这样好了。姑娘可暂且躲三两天；在下暗中安排，找去湖广的船……” 姑娘的目光落在士廷脸上，颤声道：“士……大哥，我希望暂时与你同行，答应我，好么？” 方士廷心中委决不下，说：“走，这件事以后再说。” “你们要往何处走？”四爷惊问。 “兄弟雇了船……” “在下派船护送你们……” “不必了，船是翻江鳌张兄的，他已前往尊府去找你了。” “哎呀！他来了？好，有他护送，鄱阳湖附近大可去得，在下放心啦。咦！有人来了，是……是……在店中守候的人。”四爷变色低叫，接着说：“跟我来。” 三人向巷底走，巷口出现的两个人大踏步跟入，领先的中年人亮声的：“湛四爷，慢走，咱们谈谈。你的一举一动，皆在咱们监视之下，希望你自爱些。” 湛四爷不敢不站住，徐徐转身冷冷地说：“阁下贵姓？咱们少见哩。” 两人走近，为首的中年人冷漠地一笑，说：“兄弟小孤山小孤渔郎马群英，那位是兄弟的好朋友，姓陈，名家权。” “哦！久仰久仰，不知两位有何见教？” “那两位是……” 方士廷含笑上前抱拳一礼，笑道：“兄弟姓施，名方。那是舍妹小亭。马兄听说过饶州王五爷么？” “饶州王五爷？抱歉，少见。” “兄弟是五爷手下押运贷品的把势。” “唔！怎样？” |
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