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一八


  “早些天有人发现他们走陆路到武昌去了,鬼鬼祟祟像是追踪甚大户准备下手作案了。咦!你认识他们么?”

  “认识,我正要找这两个恶贼。”

  房内突然传出一声怪叫,是笑无常的声音,

  “他正召唤党羽,外面必定还有人。”小花子说,立即向下一伏。

  方士廷也伏在另一边,刚伏下,园中的花树丛枝叶簌簌而动。

  “来了,不可贸然出手。”小花子低声叮咛。

  共来了三个人影,疾冲而至。

  第一名黑影手仗鬼头刀,最先冲到猛房门扑来。

  小花子贴地一腿扫出叫:“人屠,留下双腿。”

  人屠大吃一惊,向上一跃。

  “哈哈!滚!”房内九指狂乞大笑。

  一个黑影从房内飞出,真巧,“砰”一声大震,撞倒在刚跃起避腿的人屠身上,两人同时向外跌出廊下。

  几乎同一瞬间,一个和尚从房内纵出,用沙哑的嗓音道:“风紧扯活!利害!”

  后到的两个黑影一手仗剑,一手握了一把黑木杖,闻声止步,在四五丈外倏然向下一蹲,想先看看情势。

  小花子不敢上前,向房内叫来了五怪,快出来除怪。

  笑无常与癞头僧撒腿狂奔,被撞倒的人屠也一跃上屋,如飞而遁。

  小花子不见狂丐追出,赶忙向里—钻。

  “穷寇莫追!”里面传出狂乞的叫唤声。

  可是,方士廷已经不见了,原来他目力超人,已看到后到的两个黑影,正是神偷鬼窃两个老贼,不但身材依稀可辨,一手剑一手苍木杖的姿态,他一看便知,猛地暴起忽冲而上。

  两黑影已听清扯活两字,扭头狂奔窜入花树从中。

  方士廷吸入一口气,跟踪便追。可惜双方相距在五丈外,无人整修的花树高与人齐,不易施展,等他追到西面的墙下,两贼恰好越墙而出,向下飘落时往民它中一钻,老鼠般逃掉了。

  他不死心,仍穷追不舍。

  前面寺中的僧人,已被响动声所惊起。有人持灯向园中奔来察看。

  他追了两条街,追上了两个更夫,两个老贼早就失了踪。他不甘心,一咬牙,上了屋面,发往般四处乱闯,希望看到夜行人的身影。可是,他失望了,搜了半个更次,除了打更的与巡商民壮外,一无所见。

  等他回到能仁寺,老小两花子都不见了。

  他已到了山穷水尽的地步,找不到任何能帮助他的人。行囊与八十余两盘缠,皆放在紫燕杨娟的家中,目下他是孑然一身,身无分文。酒是英雄财是胆。出门人身无分文,岂不糟透?

  天亮了,第一件事是今天没有钱买食物充饥。如何是好?

  拖至午间,饥肠辘辘,他再也耐个住了,一咬牙。出城径奔女儿桥。

  白天看这座村子,与晚间完全不同。怪,他人得材来,看不见半个穿劲装的人,全是些殷实诚朴的村民。男女老少与其他的村落并无不同。

  他向村人订听杨姑娘的下落,村民们一问三不知。杨姑娘所住的那间大厦,竟然是乡长的住宅。乡长不但一口否认有杨姑娘这个人,而且声张起来,引来了一群村民,众口一词指责他有意登门讹诈。要将他送官究治,他只好乖乖地,狼狈地出村。

  他必须找到场姑娘讨回银子行囊,不然就槽了。

  他想起杨姑娘说过在石门涧设伏的事,心说:“我何不到石门涧去找她?我非找到她不可。”

  到石门涧,远着呢,涧在池山与铁船峰下,两山并峙如石门,壁立千仞,石门涧从中流过,悬流飞瀑,怒流相激,声如奔雷急鼓,声闻数十,极为壮观。因为地近第一大寺天池寺,因此是一处名胜区,确也是庐山的山北第一绝胜。

  他向庐山启程,走的是云峰寺大道。这条路因为从新修整天池寺,太祖高皇帝御赐一座周颠仙人碑,指定要树立在白鹿升天台内,为了搬运这块御碑,出动了无数民夫丁役,把这条路拓宽,每隔一里建一座亭,十分方便,游山与天池寺的香客,皆走这条路入山。

  暮色四起,登山道路没有行人。

  接近九十九盘,已是暮色苍茫。他饥火中烧,饿了一天,在他来说,这是破天荒第一道,确是十分难受。

  前面出现—座歇闲亭。居然还有三个香客在亭中歇脚。庐山以出产猛虎著名,末牌以后行人绝迹有,如果有,那必定是不怕猛虎的人。

  相距十余丈外。便可看清亭中人的像貌。一个穿儒衫的中年文士,一个短发僧人,一个中年大汉。儒士佩剑,中年大汉佩一把七星刀,短发僧人支了一把方便铲。当年是出家人,并不一定剃光头,披短发的僧人不算稀罕,俗称带发头陀。这位头陀好威猛,狮鼻海口,虎目炯炯,穿便袍,脚下多耳麻鞋颇为坚牢,一看便知是一个走方僧人。

  三人坐在亭中聊天,亭中的石桌上放了一大包卤莱,两只酒葫芦,一面进食一面谈笑自若。看到大踏步而来的方士廷,全都用颇感意外的眼光向他注视。

  酒香与菜香吸引了他的注意力,情不自禁地进入小亭,吁出一口长气,在亭脚下落坐。

  他决不想向人讨食物,人穷志不穷。他做梦也没有料到有这一天,目下是穷途末路,举目无亲,落魄的滋味真不好受。他说不出自己真想歇脚呢,抑或是被食物所引诱而在此停留。

  中年儒士目光如炬,突然说:“小兄弟,相见也是有缘何不坐近来聊聊?如果不急赶路,喝两口怎样?你穿的是单衣,由此往上走,没有棉袄难御山中清寒,喝两口酒正好暖暖身子。”

  中年大汉也说:“四海之内,皆兄弟也,过来坐坐,年青人不要婆婆妈妈,爽快些方能显然出豪气。”

  他整衣而起,脸红耳赤地说:“诸位大师盛情可感,小可……”

  “坐下来再说,先装些东西下肚。”带发头陀用打雷似的洪亮嗓子说,取半只卤鸡递过。

  他心中十分感激,先向众人长揖为礼。苦笑道:“恭敬不如从命,小可打扰诸位大叔了。”

  他坐下进食,半只鸡他几乎没吐骨就送入腹中了,狼狈的情景可想而知。

  头陀递过一块肉脯,笑道:“你该有一天未进食物了,年青人怎能少得了食物?贫僧阅人多矣,今天倒是第一次看到像你这种落魄的怪人,我不信你是个迷失在山中的游客。”

  “小可从府城来想上山找朋友。不瞒大师说,小可整天没有粒米进唇了。本来小可出外游历,随身带了八十余两银子作盘缠,昨晚在城中被人偷光了,目下是身无分文,狼狈已极。”

  中年文士一怔,笑道:“哦!原来如此,那么,目前你需要朋友援手了。”

  “是的。”

  “有希望找到朋友吗?”

  “这个……很难说。”

  “找人接济……”

  “小可不是向人乞讨的人。”

  中年文士呵呵笑,说:“对,年青人必须有志气,只要年青力壮,这世界饿不死人。小兄弟,庐山山区你不熟?”

  “不算太熟。”

  “由此到五老峰,你……”

  “到五老峰从此地前往,山路崎呕很不好走,而且危险,不如出净慧寺趋江边,乘船从南康登岸上山。猛虎太多,最近数年来,毙人百余,早两年虎入天池寺,连噬六香客。至五老蜂,确是不宜从此地前往。”

  “你怕虎吗?”头陀笑问。

  “小可……只消有一棒在手,三两头虎尚能应付,多了就难说了。”

  “那你就带上一根捧吧。”中年文士笑道。

  “大叔之意……”


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