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| 七 | |
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“什么？我回去反而不孝？” “俗语说，小杖受，大杖走。老爷正在盛怒激愤中，见到你必定火上加油，必定先打断你的双腿，将你交给姓龙的。你既然没有错，老爷打断你的腿将交出，日后真像大白，你岂不是陷亲于不义，大大的不孝么？” “天哪！我……我该怎办？”他痛苦地叫。 忠伯伯掏出两锭银子递到他手中，沉声说：“你快走，远走高飞暂避风头，找到真正的凶手，你才能回来。” 他一阵迟疑，不知如何是好。 “少爷，当机立断，走吧。” 他一咬牙，推金山倒玉柱屈膝下拜，泣道：“忠伯伯，我听你的话．这就远走高飞。爹妈必定哀痛欲绝，请你老人家多加劝慰与照顾。” 忠伯伯也跪下了，颤声道：“少爷请放心，只要老奴有一口气在，不敢懈怠。少爷请起。老奴福薄，不要折了老奴的寿。” 他再拜而起，挥泪道：“忠伯伯，我走了，我全回来，请多保重。” “少爷保……重”忠伯伯老泪纵横地叫。 从此．披雪阁宣告关闭。从此，方家闭门谢客。从此，碧峰山下的方家与欢乐绝缘。 从此，江湖上掀起了无穷风波。 龙飞在桐城守候了十天，方动身走了。 这天近午时分，安庆府府城集贤门内的张府，来了一个不速之各，登门求见本城名武师张继忠师父。所投的名帖写的是：“武林后学龙飞拜”。 张武师是一位年近花甲的人，五短身材，短小精悍，接到拜帖吃了一惊，匆匆迎出客厅。 龙飞离座抱拳行礼，笑道：“区区龙飞，来得鲁莽。前辈可是张师父么？” 人的名，树的影，张武师岂敢托大？慌不迭行礼，客气地说：“老朽正是张继忠。龙大侠驾光临舍，蓬荜生辉，未能远迎，恕罪恕罪。” 仆人献上香茗，龙飞客套一番，方道出来意，说：“晚辈久仰前辈大名，如雷贯耳，白道谁不知安庆府仁义张师父的大名？因此晚辈不揣冒昧，特地到府拜候，同时希望获得前辈的帮助，尚请鼎力成全。” 张继忠呵呵大乐，说：“龙大侠夸奖了。其实，老朽无能无德，只是朋友们抬爱吹嘘而已。龙大侠名震天下，举世同钦，如需老朽供奔走，不胜荣幸，自当略尽地主之宜，力所能逮，不敢推辞，但不知龙大侠有何需要老朽尽力之处？” 龙飞取出一卷图形在桌上摊开，笑道：“晚辈要查一宗命案，因此前来恳请前辈相助。瞧，这是要犯方士廷的画像，凶手是桐城方家的一位小后生，在十天前逃离桐城，即可能从此地乘船逃走了。晚辈只知他在外游历，是以游学名义请领路引的。再就是他外表健壮清秀．全无暴戾之气，不像是个作奸犯科的人。” “但他却是个凶犯？” “是的，他在舒城春秋山仙人峰．连伤六命，安排陷阱要诱杀晚辈。” 张武师吃了一惊，讶然间：“他与你有仇？” “不知道。” “是受人驱使？” “可能。” 张武师离座而起，说：“晚间请龙大侠至舍下一行，届期必有报命。这样好了，龙大侠何不与老朽至各地走走？水路码头及衙门的朋友，他们不会令老朽失望的。” “好吧，事不宜迟，晚辈与前辈倍引，一切皆仰仗前辈了，但请前辈暂时勿透露晚辈的身份。” “那是当然，咱们走。” 当晚，果然查出方士廷于十天前曾至府衙请换路引，去处是四川成都。次日在码头乘船，怪的是不往上走而往下定南京，所乘的确是武昌至南京的长程客船。 龙飞心中有数，向张武师表示，这位凶犯必定已经知道被追踪了，巧布疑阵要将追踪的人引入迷途，显然是犯案的老手。 当龙飞离开安庆时，谣言立即不腔而走，云龙双奇追捕方士廷，春秋山双方斗智的流言，以奇速向四面八方轰传，成为江湖朋友酒余饭后的谈话资料，也引起了不少有心人的注意，方士廷不再是默默不闻的人。 方士廷并非故布疑阵，而是另有打算，他确是想入川避风：头，可是他只有忠伯伯给他的廿两银子，盘缠尚不足到武昌，因此先乘船东下，到南京找朋友借川资，张罗了五十两银子，再乘船西上。这一来，无意中替自己找来了麻烦，反而跟在龙飞：的后面了。 龙飞断定他必定入川，并未向下追，乘船先到湖广，明查暗访势在必得。他从南京上行，来回耽误了十天半月，无形中双方距离已经拉近了，他重新经过安庆府时，龙飞只在两天前离开安庆乘船上航。两人的船，只差了两天行程，他反而走在龙飞的后面。 江西九江府，水陆要道，三省的咽喉。 船在申牌初靠上了九江钞关码头，客货船必需在此地了碇。船上船下一阵忙，税吏们登船查验货物，巡检司的人则盘查研究。 方士廷身上只有八十两银子，随身只带了一个包裹，别无长物，仅需交验引路。 查验路引的共有七名公人，为首的人像是位副巡检，穿了从九品的宫服，神气万分。 旅客皆排列在舱面，在本地登岸的人皆须将路引交出查验，过境的旅客则可免了这重麻烦。 六名公人在依次查问即将登岸的旅客，副巡检大人则背着手在各处走动。 这位副巡检年约四十出头，身材高大，生了一双似可透人肺腑的鹰目，顾盼间冷气四射，给人的印象是精明，机警，阴狠，像一个饿狼，有狼的凶残和狡诈。 方士廷并不知道自己已成为江湖名人，但却知道龙飞并未报官。这是说，也不是有案的人，姓名不会在官府的黑名单中，对六扇门中人也无顾忌。他站在舱侧，手扶舷板注视着码头上忙碌的人群，心中不住盘算。这次他打算入川暂避风头，但所带的盘缠有限，来日方长，以后的日子怎样过？想起来便感到忧心忡忡，不知如何是好。 去找那名叫丁彪的师兄弟两个凶手，天下茫茫，他又不是汀湖人，没有江湖朋友，从何着手？ 他愈想愈心烦，不由自主长叹一声。 蓦地，身后传来了清晰阴森的语音：“你，不在本城登岸么？” 他转身回顾，接触到副巡检大人锐利阴森的目光。不怕官，只怕管，出门人和气生财，他堆下笑，说：“草民要到武昌，不在贵府登岸。” “你作何生意，不像是生意人哪！” “草民游学四方。” “咦！游学？那么，你该是生员，可有功名？” “草民不——不曾入学。”他有点心虚。 副巡检将手一伸，阴阴一笑道：“行走长程，你该有路引，给本官看看。” 是福是祸，难以预料。路引交出，真像大白。副巡检不住向他打量，眼中一亮，阴阴一笑问：“到四川经商？” “访友。”他信口答。 副巡检脸上涌起令人莫测高深的笑容，这笑容令心怀鬼胎的人心中发毛。 “哦！春讯期间，入川行程艰巨，阁下如果乘船，恐怕会有风险哪！”副巡检紧盯住他的眼神问。 “呵呵！这年头，出门哪能没有风险？走旱路同样会担惊受怕哩！”他泰然地答。 副巡检递回路引，呵呵一笑径自走了。 入暮时分，两个公人登船，找到了方士廷，其中一人亮了腰牌，抱拳一笑说：“在下第三，奉府推官大人手示，请方爷到府衙一行，请随在下前往。” |
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