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一三〇


  二十六

  人多好办事。

  在异地能获得有权有势朋友热心帮助,是最为愉快的快事。

  白羽箭张若虚是当地的龙头大爷。

  他也是中天君北疆的屏障,旗下的弟兄,都是一时之选个个精明于练,办事的能力口碑极佳。

  准备的工作,皆在级度守秘下进行,所需的器材、兵刃、工具、药物,任何禁品皆可顺利取得。

  江湖秀士的主要工作,则在调遣谍探眼线。

  他与云裳仙子曾经多次潜赴顺德侦查,对北天君顺德的部署,有深入的了解,对情势也相当了然。

  彰德至顺德仅有两百六十里左右,说近不近,马程是两天,来回需四天以上。

  派一些眼线留意顺的动静,需每天轮流派出,保持每天都有人往来传讯,必要的急报则用快马飞传,一天就可以赶到。

  北天君扼守南疆的人,是号称第一把手的旋风虎罗天雄。

  他坐镇顺千府城,兼领广平府的地盘,把重要的人手,布置在广平府的邯郸城,虎视眈眈,监视着南面的磁州,严防磁州的龙蛇捞过界。

  白羽箭坐镇彰德府城,也把重要的人手布置在磁州。

  北天君的人往来现下北上互不干预,但留下来潜谋发展一概驱逐出境。

  双方的关系相当微妙,表面上见面大家哈哈一笑,保持江湖礼数,其实骨子里各怀鬼胎,是敌人也是朋友,彼此心照不宣。

  双方最关心的事,是不许双方的弟兄捞过界,以及防止对方的人渗入暗中发展组织,互相留意三不管的江湖朋友,在这条衣食财路顺手牵羊作案。

  因此派眼线往来并无困难,双方的人南北往来极平常。只要不在对方的地盘内图谋不轨,连双方的重要人物也可以公然往来套交情。

  眼线的任务并非图谋不轨,只单纯地留意顺德的情势动静。主要的任务,是留意周云凤一群人是否抵达,希望在准备期间,她们不会突然赶到。

  准备期间,并非一天到晚都在忙碌,稍不重要的制造器具工作,皆并由专门的人才代劳。

  其他余暇,四人一起练习克制巫术的心法,与练功同时进行。

  之外就是联手功防技巧,如何将四人的搏击力量增加十倍。

  包括如霜姑娘在内,皆对彭刚了解巫术的技巧如此深入,感到十分诧异,甚至怀疑彭刚也精谙巫术,至少也曾经与巫门人士有所往来。

  对彭刚准备的洋洋大观器物,以及这些器物的攻击威力、汀湖秀士与白羽箭这些以武功自豪的人物、也惊得心中发毛。

  江湖秀士曾经惊骇地概叹:这些玩意可以把紫禁城攻下来。

  天下四天君的山门堂口,哪禁得起这些玩意的致命雷霆攻击?

  白羽箭是大师级的暗器专家,看了彭刚所督制的投掷及发射器具,曾经半真半假地说:彭兄,你该到兵仗局做总管,或者,去做领兵的将军。

  南北大官道贯通顺德府城,夏秋间旅客过多,长途货车不许通过府城、须绕城东郊而过。

  凡是以车马代步的旅客,北面以鸯水门外的北关,或关外至板桥(通济桥一后改称鸯水桥)一带城外市街作宿站,避免进城自找麻烦。

  南面,则以南关为住宿中心,车行的站头,邢台驿,栈仓、或各式旅舍,皆在南关一带市街集中,午后不久便有旅客到达。

  双烈祠的南首,是南关颇有名气的邢都老店,规模坐二望一,停车场说广约四亩左右,两百余名店伙。

  但隆冬季节,旅客不多。

  双烈祠北端,是邢台县(顺德府的附廊县)所经管的卑田院,收容有四五十名孤寡残疾的贫民。

  团头是一个年近古稀,断了一条右腿的老丐邢老乞。

  县里派来照料的院主叫古风,本身也有花甲年纪。

  征调来的四名役夫,忙得要死经常缺一两个。

  所供应的衣料食物不足,得由院民自己行乞解决。

  经费不足,无可奈何。

  辅助照料的人,由城内东北隅的开元寺主导,西南隅的通真观赞助。

  开元寺派了一位老僧,以及请来一男一女,照料这些无依无靠的孤残男女。

  通真观为善也不落人后,派了一位老道照料。

  卑田院原称悲田院,是官府的建制救济机构,源远流长。

  汉代佛院东传,按佛典普渡众生的宗旨,接管了民间的乞食管,用佛教三福田的悲田名义,正式名取悲田院,收容贫苦无依的孤寡残疾。

  佛典中的三福田,指供父母的思田、供佛僧的敬田、供贫穷的悲田。

  悲田的意思是:当悲悯苦贫穷之境界,向此境界惠施,得无量之福,故名悲田。

  信众们向寺庙捐赠田地,称之为福田。

  因此众寺庙的庙产,足以称为大地主。

  但和尚们是不能亲自耕种的,变相租给家主耕种。

  佛门比丘为资自己的色身而乞食求布施,称为清净的正命,自作种种生业而生活,称为邪命。

  所以僧尼们乞齐化缘求布施,是天经地义的事,他们自己绝不会亲自去耕种这些福田的,以免沦为邪命。

  到了唐代,官府又将悲田院收回,拨公费办理收容救济,正式收容乞丐。

  久而久之,悲讹成卑,不是慈悲的悲,变成现在的救济院。卑田院成了历史名词。

  卑田院的丐头俗称院主,也称团头,后来的花子帮帮头,就是由此而来的,在地方上颇具权势。

  南关卑田院这位古院主,就是地方蛇鼠的众头头之一,绰号称赛铁拐,骨子里是大爷旋风虎罗天雄的眼线地头神。

  可是,赛铁拐这位精明的眼线,对府城的蛇鼠活动了如指掌,却忽略了身边的事务。

  开元寺是本城的第一大寺,派来照顾的老僧法本和尚,带来的一男一女雇佣,负责照料那些行动不便的人。

  女贫丐有七位。雇来的小村姑十分巧勤快,里里外外整理得井然有序,治理衣食缝缝补补任劳任怨。

  小村姑叫余小燕,十六七岁眉目如画,可惜皮肤不健康,穿的大棉袄大棉裤,青布包头,显得单薄瘦弱。

  她来了两个月,谁也没留意这位脸上有病容的贫家小姑娘。

  小村姑是开元寺僧人雇用的,开元寺经营的卑田院的救济金,乞丐们不敢过问,也就不管派来照顾的人是何来路,反正有吃有穿,照料得当就心满意足。


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