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| 一五二 | |
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李管家告辞走了，他始终想不起有这么三位少女朋友，在思索中不知不觉重又沉沉睡去。 第二天，看望他的第一个人仍是李总管，替秋华引见了青袍人秦柏年。 秦柏年是秦姑娘姐妹的生父，两位姑娘也诚挚地向他问好，令他感到无限的温暖。 接着，是笑无常前来探望，为昨天引见潜龙的事深表歉疚。据笑无常说，潜龙的外伤无碍，但鬼女人被黑衣少女撞断了三根肋骨，不能在草凉驿等死，已在今晨赶赴凤县就医去了。 秋华毫不在意，他想：连他自己也被潜龙的外表和武林声誉所愚，旁人更易于上当罗。 他本来打算立即动身，但秦柏年拒绝了，认为他元气未复，必须多住一两天。 一夭中，秦柏年父女和他作过多次长谈。大小姐芳名素缣，二小姐叫素蓉。秦柏年在凤翔府学中，曾任训导六年。训导不是官，府学中有四名训导，一位教授。教授的官阶是从九品，算是刚入流的起码官，与一个巡检或副巡检相同，而巡检副巡检有油水可捞，教授与训导活该枵腹从公，苦得要死。幸而学舍生员只有四十人，附学生也不足二十，五个人尚可应付。 不管是教授或训导，都是清苦的穷夫子，最没出息。但秦柏年不同，他托祖上余荫，家有良田千顷，算是凤翔地方的豪绅，任训导只是他的兴趣而已。他自己算起来也有功名，曾经上京会试，考中一名三甲同进士出身，在翰林院做了两年学生，不幸大病一场，未能等到散馆，告病返乡从此无心功名。假使他能多熬上一年，也许目下正在仕途得意，用不着在府学做穷训导了。 据他说，在成都他有一位姨表兄，这次带了两女入川，利用探亲的机会，到峨嵋开开眼界，看看万盏佛灯朝普贤，并观赏青城天师圣迹，由于所约的几位好友未能依期在鬼迷店会合，耽错了不少日子。 素缣姑娘很大方，她对秋华所说的江湖事特别感到兴趣，不厌其烦地向他访问，似乎对江湖生涯相当羡慕。但大多时间，父女俩谈文、谈医，谈山水、谈各地风土人情，也谈谈天下间有关奇技异能的传闻秘辛。秋华走了十二年江湖，乃师落魄穷儒是个满腹经伦的饱学之士，强将手下无弱兵，他自然不怕问难。 整整一天中，彼此之间极为投机。但秋华不愿将自己的底细告诉外人，巧妙地避开对方有关家世出身的话题。 晚间，秦柏年置酒小聚，替秋华引见了四位朋友，他们的姓名是： 龚璇，西安府的殷实商人。 袁珩，潼关卫附近的惠民药局掌柜。他的药局不是官营的，虽然店名也叫惠民。 柳琮，平凉府的牲口贩子。 康琛，四川龙安府的猎户。这次入川，他是游山玩水时的保镖，武艺相当了得，能一口气掷出十二支掷枪，发则必中，搏猛兽的经验最为丰富。但在外表看，他却像是忠厚老实的平常人。 秋华没留心，四人都是单名，而且都带了一个王字旁。如果留心，当然可发觉他们定然是用了假名。 两位姑娘在下首另设一席相陪，席间，众人对秋华昨天与潜龙冲突的事，赞誉有加。但康琛却独持异议，认为秋华因为老太婆出面放泼，便放弃迫取解药的举动，委实令人不敢苟同。也许他是个猎人，对强存弱亡的观念与常人不同，所以认为秋华未免太过轻视自己的生命了。 谈到入川的事，秋华心中一动，向秦柏年间：“大叔带了箱笼，不知是否带了值钱的珍宝？” 秦柏年惑然，半晌方间：“哥儿的意思是……” “道路不靖，如果带了珍宝，最好小心些。”他慎重地说。 康琛呵呵一笑，泰然地说：“这条路上没有大贼，一些劫路的小寇，我还打发得了。” “康大叔只有一个人，如果劫路的人势众，到底难以照顾。据小可所知，连云栈就有一群强盗。” 素缣姑娘紧张地问：“吴爷，你怎知连云栈有强盗？你不是没走过这条路么？” “小可听受害的人说的，大概不假。” “吴哥儿，连云栈不会有强盗，也许是谣传有误。”康琛极为自信地说。 秋华想，这些游山玩水的富家子弟，果真是不知利害，他不愿惊吓这些好心的人，笑道：“也许是传闻有误，但小心些总不是坏事。” 素缣姑娘脸色变了，向乃父悚然地说：“爹，还是回去好了，万一真有强盗……” “孩子，别怕。”秦柏年安慰她说，稍顿又道：“吴哥儿是风尘豪侠，江湖英雄，孩子，你不希望请吴哥儿保护我们么，再说，我们又没带有金珠珍宝，怕什么？” 秋华不等姑娘开口，说：“小可也是人孤势单，不敢说保护二字，但理当尽力。这样吧，沿途小可在前与尤老们徐行，希望能有所照应。再就是到了堡子铺之后，希望秦大叔能在堡子铺或老君崖小留一两夭，小可先到前面探道，确保无虞时再折回请诸位启程。” 秦柏年向朋友们打眼色，彼此的眼神中皆有惑然的神情。久久，康琛沉重地说：“柏年兄，你向吴哥儿说明好了。” 秦柏年脸色沉重，轻吁一口气，缓缓地说：“不瞒哥儿说，入川栈道中，不会有人计算我们。这次入川访峨嵋，主要是希望找一个人，那人隐身在峨嵋深处，不易寻觅。目前，这人是谁，恕我暂时守秘。哥儿如果有空，请到峨嵋一会，多一个人找寻，便多一分希望，不知哥儿愿否相助？” 秋华审慎地思索片刻，点头道：“大叔的事，小可将尽棉力，但不知在峨嵋见面的时地……” “哥儿可知慈福普安二院么？” “知道，峨嵋我曾经去过一次。” “如果慈福普安二院找不到我，请移驾白水庄。八月初旬，我在那儿相候。哥儿如果……” “八月初旬，小可必定前往峨嵋会合。” “在下深感哥儿盛情……” “大叔说这些话，小可坐不住了，昨日大叔相救之情，小可还不曾道谢呢。” “解药是曾姑娘取来的，我只不过是因人成事而已。” “哦！三位姑娘今天……” “她们已经动身了。”素缣姑娘接口。 “小可还未专程向她们道谢呢，十分遗憾。大叔真不怕劫路的人么？” “请放心，我们根本没带有值钱的物品。”秦柏年笑道。 “吴哥儿，我敢保证连云栈没有劫路的。”康琛拍着胸膛保证。 秋华不好多说，当然、他对笑无常的话并未全信，也不能否认，反正到了石家堡再说，对康琛的话他心中平空涌起疑云。 他却不知，这两天中，笑无常已和黑白二虎改变了计划，安排下计算他的毒谋了。 次日，他和笑无常动身南下。黑白二虎则带了仆人，已经在他斗潜龙的第二天先走了。 笑无常的脚程出奇的慢，说是创口隐隐发痛，不能赶路，尽量拖延时间。 |
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