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六六


  第十五章

  明月山,只是湘潭东岸的无尽山区中,一座稍为人知的丛山之一。再往东,则是与江西相邻,峰峦更多的武功山山区。

  这里,几乎是造世而孤立的丛山中的另一天地,是攸县、醴潭三县的界山,真正三不管的乱山丛莽,虎豹出没的地方。往南,另有秩具名气的严仙山、凤凰山,更是四不管地区(西南是衡山县)。

  山里的村落都很小,每座村相邻也有三二十里,山径马道羊肠往来不便,有些人一辈子没见过县城,一辈子没离开山区看着外面的世界。

  到明月山有两条路,一是乘船超昭陵摊,直接拍靠南湾寨,再起早走山径八山。一是从昭陵镇的漾口,乘小舟筏溯漾江上航,从万山丛中进入鹿仙寨,便可沿山径到达明月山北面的山岭。

  漾江流域有不少村落,这是最佳的进入路线,食物易于张罗,水更没有问题,处处皆有溪流水泉,甚至有雪数飞食走兽可猎。

  每一座村,每一座寨,都对从外面来的人怀有戒心,国风强悍,村与村寨与寨之间,相处也不怎么友好,排外性浓厚理所当然。

  山上不可能有村寨,村寨皆在山谷间的溪涧河流附近,连强盗的山寨,也不建在山上头。

  自从天下大乱之后,大量难民逃入山区,有些人开始开垦更深的山林,成为新一代的移民。

  最后,吴三桂在衡州府建立的大周皇朝覆灭,山区又增加了不少新的屯垦者,散布在这千里方圆的湘赣交界穷山恶水生息,也逐渐改变了山区的风貌。

  逃兵、游勇、义民、罪犯、强盗……这就是当时那一带山区的情势,几乎生息在内的人,多多少少有些见不得人的苦衷,与不足为外人道的秘密,除了千百年来土生土长的山民以外,十之九是问题人物。

  鹿仙寨,是真正土生土长的山民,所建的简陋小村落,加建了防兽防匪的寨墙,所以称为寨,也表示这儿是山高皇帝远的官府势力难及地区。

  鹿仙寨是开放的村落,也是附近两百里山区的最大市集。

  日用口从长沙一带运来,以小舟笺沿铁江(漾江)运至鹿仙寨贩卖,所以也是山内山外货物山产的集散场,经常有商贩往来。

  但整座寨居民不足三百,小得可怜。

  吴锦全对这一带山区十分陌生,他手下那些江湖高手名宿,也对附近的情势毫无所知。

  这就是他收服湘潭地区牛鬼蛇神的目标,网罗当地牛鬼蛇神,就可以利用这些人来控制情势。

  原信三个人,对明月山附近有深入的了解。

  湘潭六太岁,角木蚊,湘潭捕差快活一刀……这些人也是对山区不陌生的人,全被他带来了。

  他们住进鹿仙寨,由快活一刀出面,借了三座上瓦屋安顿主要人员。其他负责暗中活动的人手,当天便秘密进入山区隐起行踪。

  南面廿余里,便是明月山。

  据说,该山可以找到形如圆月的白石。又说,在山顶赏月显得特别清朗。

  吴锦全并不急于入山,他老谋深算,秘密布下必要的人手,这才展开行动,因此在鹿仙寨歇息了两天,对外声称后姑娘玉体违和,先休息再说。

  其实,唐姑娘的女人病已经痊愈了,脸色恢复红润,与离开湘潭时的病猫形象完全不同。

  两天的等候,各路牛鬼蛇神陆续悄然抵达,散布在山区的隐秘处,各显神通。

  李宏达象是失了踪,吴锦全的眼线失去接触。

  这天一早。

  原信、吕震、郭舒,带了唐姑娘姐弟,以及吴锦全所派的八名保镖,准备山行物品,带了兵刃里粮入山。

  吴锦全则带了甘余名随从,由亢宿、角宿、参宿……以及湘潭六太岁一群牛鬼蛇神,也浩浩荡荡走另一条小径入山明月山没有强盗,也没建有山寨。

  原信一马当先,沿山径接近明月山东麓,绕过一座小岭的岭脚,路右的古林钻出三名樵夫打扮的中年人,迎面相候似乎久候多时。

  一名樵夫远在五六十步外,举右手打出一连串手式。

  原信脚下一慢,也回了一连串手式。

  三樵夫不再等候,转身便走。

  原信向己方的人打出跟在三樵夫后面的手式,以不徐不疾的步履,与三樵夫保持五六十步距离行走。

  “原叔,他们是些什么人?”跟在后面的唐姑娘忍不住问。

  “往昔的部属。”原信一面走一面说:“愚叔从湘潭返回昭陵,便着手准备,与山里面的人取得联系,那些在山中开垦的老弟兄答应帮忙,这三位是领路的。”

  “我们要到何处找箕水豹”

  “箕水豹确在山中,但在何处还得费些时日打听。我们先到明月寨,那儿有人会供给消息。”

  “明月寨,是不是义士们聚义的地方?”

  “明月寨只是有十二户人家的小聚落,他们不是义士,而是早年忠贞营士兵,一只虎李赤心的部属,不属愚叔管区,目下他们是种山的山民。”

  “那……他们为何不组成义军?”

  “好侄女,你以为这些早年的匪寇,会为大明皇朝重新卖命?”原信苦笑:“杀戮一生,目下都是年已半百出头的人了,而且成了家,有了山田,官府对他们既住不究,你能寄望他们重新举起刀枪玩命?”

  “原叔,难道说,人心真的死了吗?”唐姑娘失望地说。

  “等见到箕水豹之后,再下定论好不好?”原信的口气却是兴奋的的、热烈的:“老一辈的人,或许拿不到刀枪,但年轻的一代,却充满信心和斗志,在希望和期盼中成长,他们不愿世世代代做鞑子的奴才。”

  “哦!原来如此!”唐姑娘欣然色喜:“原叔,用得着侄女吗?”

  “可能的?”

  “可能?”

  “这些人,不论老的一代或新的一代,对令祖南天燕子,有一份发自内心的尊敬。至于他们对你的意向和行动,见到他们之后就可知道了。”

  “只要用得着侄女的地方,侄女赴汤蹈火义不容辞。”

  “目下言之过早,不久便知道了。”原信不原多说,埋首赶路。

  这里,是明月山的东南山区,明月溪在这一带逐渐形成小河流,流至甘里外与严仙河会合。

  有溪流,就有山民居住。

  这里就是明月寨的座落处,是用巨木围成的村寨,十二户人家,寨就建在溪南的小山脊上,山下是沿溪开垦的水田,一看便知道可以自给自足的小山寨,是民寨,而不是山大工的山寨。

  踏入寨口,似乎看不到有人走动。

  只有十余头凶猛的大黄犬,狂吠着迎客。

  三位引路的樵夫先入寨,片刻便涌出五六名壮汉,喝退了狂吠的猛大,神情冷漠地将客人领至一栋大茅屋前,推开门肃客入室。

  堂屋布置简陋,主人在堂口相候,是一个豹头环眼的年近花甲老人。

  “果然是总爷,十余年久违,仍然容光依旧。”花甲老人脸上有了笑意,抱拳行礼:“没料到再次相见,仍带有血腥味。

  诸位,蜗居简陋,幸勿见笑失礼,请坐!”

  原信任职总兵官,旧属们称之为总爷不算失礼,早年的身份官职已不存在。

  “江兄,谁都在设法逃避血腥。”原信脸上挤出一丝苦笑:“但有时候,似乎命中注定了的,逃避不了,毕竟情势不由人。

  “我来先替你引见南天燕子的孙少爷与孙千金。后姑娘席贤侄,快上前向江大叔行利。江大叔江谦,是老朽早年的战友,你爷爷曾经与他并肩作战了一段时日,与你爷爷颇有交情。”

  客套一番,原信却没替吴锦全派来的人保镖引见,江谦也不提三樵夫与六名壮汉的姓名。

  草堂不大,十几个坐满一堂,气氛显得沉闷而紧张,丝毫没有故友相逢的那种欢欣喜悦现象。

  湘潭的变故,显然消息早就传抵山区,主客双方心中皆有数,心照不宜。

  “目下情势十分混乱。”主人江谦不多作客套,三言两语谈上正题:“不错,箕水豹王老哥确在这一带山区,建立了一般具有相当实力的人马。”

  “这也就是我来找他的原因。”原信也坦然道出来愈:“另一原因,是为了唐姑娘姐弟请回祖骨的事……”

  “总爷,恐怕你来的不是时候。”江谦抢着说:“与你们同来的人,那位小王爷吴锦全,总爷,你真不该带他们来的。所以,王老哥要我转告一些事。”

  “江兄,那吴锦全是帮助唐姑娘的人……”

  “唉!总爷,你是一个老老实实方方正正的人,请问,你知道那姓吴的来历和图谋吗?”

  “这……很抱歉,我确是一无所知……”原信老脸一红,不知该如何措辞。

  原信他确实是一无所知,他在湘潭并没有逗留,又不是在外闯荡的人,想打听消息也没有门路。

  “他对王老哥没安好心,他们的目的,是追寻闯贼从京师劫掠所夺的宝物金珠,明月山区将成为血腥的屠场。因此,王老哥访总爷立即离开返回塘湾村,日后再派人邀请诸位前来一会。”

  “江大叔,请听贱妾的下情……”唐姑娘心中一急,只好抢着说话。

  “唐姑娘,你什么都不要说。”江谦毫不客气地说:“令祖的灵骸,确是王老哥偷偷迁葬到此地来的。你跟总爷回塘湾村等候,这是你唯一可做的事。目下最重要的事,是赶快摆脱吴锦全那些人,吉凶祸福,在你一念之间。

  “王老哥不希望你受到奸人的迫害和利用,离开是唯一脱离血腥的机会。总爷,我希望你们立刻动身。”

  原信只感到心中生寒,脸色大变。

  “我不走。”唐姑娘寒着脸说:“贱妾此来,抱有破釜沉舟的决心,必须将家先祖的灵骸请回故乡桐城,其他的凶险在所不计。”

  堂屋后出来一位火眼金睛灰发如飞蓬的人,花甲年纪依然健康成猛。

  “江兄弟,我来处理这件事情。”这人声如洪钟,火眼中神光四射:“唐姑娘有权这么做。”

  原信一怔,摇摇头苦笑。



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