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| 六七 | |
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“糟糕！”张大爷倒抽一口凉气：“据在下所知．他们在早些年中，干了几件惨烈的血案，和一些有关的人质要挟，最后人质大部份仍被杀死，这件事棘手。曹头，他们要求什么？你希望咱们四妖神做些什么？” “他们要求两件事。其一，出动四乡民壮官兵．搏杀你们报应四妖神……” “好家伙！原来这个狗杂种果然是个怕死鬼！”王二爷破口咒骂。 “其二，保证他们平安离境，由知州大人在夜间亲送他们南走南城竹根山山区。”曹头忧形于色：“竹根山区盗贼如毛，早年曾是香军的老巢。缘林巨匪劫掠三省的老根据地，一近山区他们便安全了。” “你怎么打算？”张大爷沉声问：“出动官兵民壮。搏杀我们？” “官兵民壮皆已出动……” “你们几位打头阵？” “一千六百名官兵民壮，已包围了山区。” “你知道要死多少人吗？曹头。”张大爷阴笑。 “官兵民壮不是为了诸位而来，为的是他们。”妙手灵官一点也不害怕：“上面大概有三十名满手血腥的歹徒，顾兄从徐州携来的海捕文书中．他们的罪行无一不是万恶来赦的滔天罪孽，为免押解途中发生意外，所以决定用箭弩阵彻底解决他们。” ．“唔！主意不错，除恶务尽。” “问题是，城内的问题无法解决。” “你的意思是……” “请四妖神大发神威，帮助我们抢救人质。” “曹头，你该知道四妖神从不与公门人合作行动。”张大爷摇头苦笑：“四妖种尊敬公正廉明的公门人，但从不与……” “张大侠，凡事总有个例外……”妙手灵官不胜焦虑：“事急从权……” “你要知道，四妖神如果公然与官府合作，咱们就不再是地位超然的行道者，而是假借侠义之名为非作歹的歹徒，以武犯禁非官非匪的奸雄蟊贼。” “这个……” “我有条件。”张大爷话锋一转。 “愿闻。” “其一，官方的人一概迥避，只请罗大侠指导。” “遵命。”八表人龙欣然说：“老朽深以为荣。” “其二，我们当然尽其所能，生死与之。但不能保证人质的安全，咱们不保证没有把握的事，任何最简单的事也有风险” “知州大人已经下令，朱判官杀匪殉职的公文已经备妥了。”妙手灵官惨然苦笑：“同样地，假使知州大人一家不幸成为匪徒的人质，朱判官也会如此做的。他们都是刚毅而固执的好官，决本会因任何理由而与匪徒妥协。诸位尽可放手去做，大家都在尽人事听天命，吉凶祸福只有听由上苍安排。” “好，我们会尽力而为。现在咱们先返城，摸清了情势再作打算，这时奢谈救入的计策，闭门造车不合实际，希望能不负所托。” 知县和知州都是所谓父母官，本乡本上的人，决不许可在本乡本土任职父母官，所以皆另建有官舍，供给这些派来任职的父母官安顿家眷，任满则携眷他迁，官舍又另换主人。 判官大人的官舍，在州衙后面的一条横街上，远远地可以看到州衙便厅的忠清堂。 官舍是座三进小四合院。占地并不广。由于判官是地方的治安首长、所以附近禁建房屋，以免交通官府的刁民接近，日久相处有了感情，就会发生贪赃受贿枉法的事。 在这里囚禁人质，相当理想。 被匪徒指定担任双方联络的人，是本城第一大刹普惠寺的住持圆觉上人，圆觉上人兼任本卅的僧正司僧正，管理全州的僧人。出家人被委任调停杀人劫持的世俗事。或许可以保持超然物外的立场。 一行神秘人物，悄然住进了忠清堂。堂有后堂，后堂是一座楼，没设有神龛，司马光的神位设在前堂。 他们是报应四妖神，与八表人龙六位从徐州追来的侠义道英雄。 四妖神的老三李蛟不能参予，由耿姑娘女扮男装冒充李三爷。 妙手灵官躲在附近，但他不敢露面，因为按匪徒的协议与要求，他应该带了乡勇团丁在凤凰山，捕杀报应四妖神。 张大爷与八表人龙主持大局，他们不找圆觉上人，找来了几个事发时，曾经目击而及时走避的人，由妙手灵官派巡捕把他们带来秘密问话。 所获的消息，是颇令人失望的。 被劫持的人质何人？数量？答案是肯定的：朱判官一家三口，四名从人仆妇，三位官舍的听差。 一名听差被杀，是谈条件时被杀的，因为知州大人拒绝召集乡勇团丁，那会造成人心惶惶的乱局，匪徒便杀一位人质示威。 匪徒有多少人？不知道，反正有男有女。 、匪徒的主事人是谁？不知道。 三进小四合院，共有十余间厅房，匪徒们集中在何处？不知道。 人质囚禁在何处？不知道。 官舍内是否有避难地窖或通向外面的地道？没有，唯一接近的办法是从外面进去，但匪徒们严禁有人走近，见人就杀，决不留情。 他们从楼上的窗缝中，不断地观察官舍内的动静，相距在两百步外，不容易看到屋内的活动情形；尤其官舍四周栽有花木，甚至还有两丛修竹，挡住了部份视线，更难窥见内部的活动。 午牌末未牌初，圆觉上人宝相庄严出现在街口转角处”与负责官方传话的一位典史见面。 “他们问，为何迄今未见搜杀的回音。老和尚木无表情地传话。 “人马已经包围凤凰山区，仍在搜寻中。”那位典史小心地回话：“目前正紧急调集西乡与南潢的民壮马队，搜索淮口一带。 “他们说，报应四妖神不可能失踪，一定在凤凰山。”老和尚当起讯问官来了：“是你们未尽全力，有意拖延，必有异谋。” “请上人转告，没有人敢不尽力，委实是发兵稍晚，四妖神已经远遁了。” “那是不可能的。还有，他们的人，怎么一个也不见回来？” “请转告他们，封锁清乡，各乡的民壮极为尽职，四乡的道路全部阻绝，任何人走动，皆被格杀勿论，民壮根本不知道哪些是他们的人。箭手伏弩，就可以射杀两百步外的人，他们的人没有机会表示身份的，除非他们能派几个人，’跟随另派的使者出城寻找。请转告他们，可否派几个人出来？” “他们不会派的。” “这就难了……” “他们说，日落之前如无讯息，就处死第二名人质。” “请转告他们，请不要处死人质。明日午前。必有好音。二十匹长行健马已经备妥，南乡一带沿途村落，所有的关栅皆已拆除，诸位一定可以平安离境。” “老僧当据实转告，告退。” “老朽认识这个贼光秃驴。”八表人龙向众人说：“他是十二年前失踪的江湖十大杀手之一，天外流星西门智方，他竟然当起普惠寺的主持来了，可恶！他放下了屠刀，依然成不了佛，他仍然是血鸳鸯令主的杀人帮凶。” “老四，想到对策了吗？。”张大爷问。 “有，挺而走险。”赵四爷的目光仍在眺望远处的官舍：“敌情不明，地形不熟，除了挺而走险，别无良策，大哥。” “有多少成算？” “不会超过三成。” “小老弟，一成我也干。”八表人龙苦笑：“你以为他们离境之后，会释放一些人质，那不是血鸳鸯令主的习惯。” “我需要一些法宝，还需要充裕的时间。”赵四爷离开监视的窗户，神情相当冷静：“还来得用准备。现在，我担心那个什么天外流星西门智方。” “担心他？他与匪徒们躲在官舍，他只负责传话……” “我担心他的爪牙，探出凤凰山的虚实，消息一传入，结果将极为可怕。” “小老弟，没有人能接近得了官舍传递消息。” “真的？但晚辈却不以为然。” “小老弟之意……” “我跑一趟普惠寺。希望能找到接近官舍的机契。” “有此必要吗？” “碰碰运气，前辈，运气不会自己从天上掉下来的。” 傍晚时分，赵四爷匆匆返回。 “大哥，你认为目下城外人必惶惶，民情汹汹，三哥工场的一位工头，有到普惠寺上香礼佛的必要吗？”他向张大爷问。 “这……没有必要呀！你是说……” “三哥工场里的人，我大半认识，那个人，我更眼熟就算他忠心，有为主人祈福禳灾，也用不着挑这个凶险的日子呀！” “他是谁？” “制轮部门的李福，我很不放心。” “你是说……” “大哥，我们来计划计划。” 天黑了，拉上飞檐下的铁马，日夜不断地迎风发出断续的清鸣，声传三里外。夜间风稍强些，连城外都可以听得到。 今晚，多了另一种声音，一种低沉的，不徐不疾的，空茫幽邃的怪声，比铁马的清鸣要低沉些，保持一定的速度连续不断，绵绵不绝地在夜空中传播。听久了，起初是烦心，然后是脑中一片空的，最后是倦然欲睡。 是从忠清堂的楼上发出的，楼门窗紧闭黑沉沉。 谯楼传出四更的更鼓声，全城寂静如死。 官舍前面的门廊门两侧有石鼓，有左右廊柱，前面有五段石级。两个警戒的人，本来应该隐起身形，监视前面一带，有人接近便加以搏杀，人多了便发讯号通知里面的人准备，必要时杀害人质。可是，这两位仁兄却昏昏欲睡。一个倚在石鼓旁打瞌睡，另一个虽然强打精神支撑，却也睡意朦胧。 |
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