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一

　　天宇中云沉风恶，蓦地电光一闪，幻出耀目的道道金蛇。接着是一声霹雷，发出令人昏眩的暴雷，震撼着大地。随之而来的地大雨倾盆，似乎天动地摇，像是世界末日。

　　这是江南六朋盛暑中的暴风雨，平常得很。

　　南京应天府辽宁西南，与太平府当涂县交界的慈姥山上，气氛却颇不平凡。

　　这座山并不高，前临大江，积石成矾，岸壁峻绝。后临南北往来官道，山势略为平坦。

　　官道通过山西南，官道上商旅往来不绝。山西建了一座慈姥庙、已经有十余年无人过问，香火早绝，目下已是破败不堪。

　　山四周盛产桂竹可做洞箫，往昔宫廷乐府所用的洞箫，皆用这座山的竹子制成、因此也称鼓吹山。

　　在通向慈姥庙的登山小径中，一个穿了衰衣的中年人冒雨上行，竹笠戴得低低地，不易看到他的面貌。

　　这人步履矫健，埋头疾走，狂风暴雨丝毫不影响他的行动，若无其事地向上行。

　　又一声暴雷乍响，狂风随至．路两侧的竹枝狂野地飞舞，雨水聚急地向他当头倾下。

　　他伸手拉住雨笠，自语道：“真要命、紧要关头，偏偏碰上这场暴风雨，不知那位神秘的通风报信仁兄是不是前来应约？”

　　蓦地，一脚踏在一块碎石上，石下泥泞，身形一晃、几乎滑倒。他镇静地站稳，苦笑道：“岁月不饶人，我老了，这碗饭吃不下去啦！唉！自苦英雄出少年、我希望能找到一个能够接手的青年人，唯天下虽大，英才难寻，大概我这把老骨头仍得铤下去，不知能挺得了多久？”

　　他无意中扭头回望，山下烟雨朦胧，只能看到模糊的景物。

　　“咦！像是有人上山呢。”人自语着。

　　他只看到山下竹林的空隙中人影一闪即行消失．连他自己也难以确定到底看到的大影子是不是人。

　　慈姥庙在望，院墙坍落，院门早已失踪，可以看到破败不堪的殿廊，但庙顶仍然完好，隐避风雨绝无问题。

　　踏入院门，殿门半掩，空荡荡地空阒无人。他急急抢入殿堂，摘下雨笠，用他那锐利机敏的虎目打量四周，片刻方心中一宽、将雨笠放在积尘近寸的神案上，脱下衰衣放好。整衣向蛛网尘封的神龛合掌一拜，感慨地说：“慈姥大仙，你也该显显灵，找几个善男信女替你重塑金身啦！”

　　“咚！咚咚！”殿外突传来三声鼓响。

　　他吃了一惊，殿外廓下的钟鼓已经失踪，怎会有鼓声传来？

　　他本能地倒纵而出，在殿门外转正身形、点尘不惊地落地，身法之快、委实惊人。

　　除了风雨声，鬼影俱无。院中野草与人齐，荆棘丛后，不可能有人愿意在内匿伏，看地面雨廊，没有任何足迹。

　　“咦！分明有人在廊下击鼓，难道我老得耳背了不成？不会的。”他吃惊地在自语。

　　正待冲入雨中院外搜寻，殿内却传出物落地声。他扭身抢入，不由倒抽一口凉气，立即严备地贴墙而入，拉开衣襟、露出暗藏在衣内的匕首柄。

　　没有活的人，只有一具死尸。

　　神案的拜台下，躺着一个直挺挺的青衣人，手脚松软。青灰色的脸部肌肉扭曲得变了形，

　　他警觉地用目光先行搜视四周，一无动静。

　　久久，他终于小心地走近青衣人，拨过对方的脸部，触手处冷冰冰。

　　“哎呀！是报信的人。”他吃惊地脱口叫。

　　约他前来会晤的报信人，在青天白日下突然横死在他眼下，即使再高明的人，也禁住悚然而警。

　　“危机来了。”他心中暗叫。

　　他定下心神沉着地开始检查死尸的致命创伤。可是，他失望了，尸体一无外伤，除非他敢剖尸检查内脏，不然绝难找出死因来。

　　看尸体落地的遗痕，他一看便知是从粱上丢下来的，殿顶未建承尘，梁桁分明，藏一两个人绝无困难。他十分后悔，暗骂自己该死，一个老江湖在搜视四周可疑征候、怎会大意得忽略上方梁顶各处的？

　　他一咬牙，蓦地纵入后殿的天井。

　　“桀桀桀桀……”殿门外传来了枭啼般的怪笑声，刺耳难听，令人闻之毛骨悚然。

　　他火速往回纵，重出殿门。

　　院门左侧衣袂一闪即同，有人刚离开。

　　他不假思索地追出。可是，院门外野草萋竹林密布，除了风雨声之外，哪有半个人影？

　　地面泥泞，但未留下履痕脚印，他心中一冷，忖道：“糟了！定然是通风报信人走漏了消息，被人赶来杀人灭口，来人艺业之高，骇人听闻，我……”

　　蓦地，左方的竹林中传来了怪笑声：“桀桀桀……”

　　他第一个念头便是“速离险地”，再耽下去只有死路一条。

　　可是，已来不及了，不等他起步、殿堂中已传来了阴森的奇异语声：“哈哈哈哈！釜底游魂，姓许的狗腿子，你还不给我爬进来、难道要在下请你么？”

　　他不敢冒失地去看个究竟，心说：“我得走，必须将此地的变故传出，不然……”

　　“叮铃铃……”左后突传出一阵怪异的铃声。
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