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六五


  庄内栽了无数桑树,有些老桑已有二三十年树龄,老态龙钟古意盎然,由于照料得好,居然看不见老枯的枝叶。

  瑞桑庄在地方固然颇富盛名,桑三爷更是本城的大善人,城中有宅院,小茅山附近有良田数百顷,为人慷慨,修桥补路从不后人,颇获地方人士的尊敬。

  平时,桑三爷很少在城中的宅院住宿,除非城中士绅有红白喜事需要应酬,好在瑞桑庄距城仅六七里,乘轿往来十分方便。

  桑三爷年已半百出头,但脸团团红光满面,外表像个三十余岁的壮年人,有钱人保养得好,并不足怪。

  桑三爷有一妻一妾,膝下有一儿两女,媳妇很争气,一连生下两个胖娃娃,目前一个六岁,一个四龄。

  桑三爷真是个有福的人,家财日增,子孙繁旺。

  长女已在三年前出阁。次女闺名玉燕,年方十五,正在物色如意郎君。

  桑三爷为人一团和气,但少庄主桑世伟,却与乃父完全不同,平时出门不喜乘轿,鲜衣怒马神气万分,与人打交道一言不合,便会火冒三丈用马鞭打人,身材生得健壮如牛,力大无比,发起威来真令人害怕。

  “那些种他们田地的佃户,怕定了这位大少爷少庄主。

  那位已出嫁的长女,未出嫁前也是一个暴君,那些丫环使女,经常会被她打得昏头转向。

  附近村落的少年男女,见了她便远远地躲开,因此,这位大小姐只好远嫁到应天府,县城附近的年轻子弟,谁也不敢娶她这个母大虫。

  二小姐王燕个性也强,不管是在家或者进城,身旁经常带了两个健仆和两个使女,谁让她看不顺眼,保证有苦头吃,不把对方打得鼻青脸肿绝不罢手。

  全城的人都感到奇怪,一团和气待人谦虚的桑三爷,怎会生出三个横行霸道的儿女?也许是溺爱过深的结果。

  当然也有人知道,桑三爷的元配夫人柳氏,是金陵城大户人家的千金,娘家财足势大,溺爱儿女在所难免,谁敢得罪桑家的少爷千金?

  桑家在本县落户,已有六十余年,已逝世的桑老太爷据说是京官,后来调任南京放闲,仕途不得意,心灰意冷只好在此地致仕落户,买下了瑞桑庄附近的田地,以后逐渐把邻近的田地以高价买到手,就这样成了本县的大地主。

  桑三爷是此地出生的,从没听说过他到外地逗留,最多到南京玩玩,十天半月便返乡处理田庄事务。

  他的妻子柳氏,便是在南京娶到的。

  富豪人家,养护院是天经地义的事。桑家也有护院,两位师父一姓贾,一姓路,调教几个健仆巡更守夜。

  在本城的富豪士绅中,桑家的护院人数是最少的一家,但家中从未发生意外事故,这得归功两位护院师父武艺高强,育小不敢打桑家的主意。

  二十余里外的石臼湖东岸,石羊山下有一座小小的三家村,住了三姓人家:雷、贺、倪。

  这三家人有二三十口人丁,都是健壮的打渔郎,距离最近的村落,也有七八里以上,谁也懒得注意这座三家村。

  这天近午时分,毒无常胁下吊了一只大百宝囊,手握一根古色斑斓的乌木手杖,蓝袍飘飘脚下从容,踏入三家村的东北角路口驻足眺望。

  一位粗壮的大汉缓步接近,敞开衣襟,露出古铜色胸毛乱糟糟的胸膛,大环眼精光四射,笑吟吟地说:“稀客稀客,大叔好像是来游山玩水的。”

  毒无常堆下笑,笑容相当惊人,双手支枝而立,说:“对,游山玩水的,也是寻访老朋友。”

  “哦!访友?大叔找谁?敝地方圆一二十里,有名有姓的人小可大都知道,请问大叔要找的人是……”

  “商世杰。”毒无常冷冷吐出三个字。

  壮汉一怔,眼神略动,但立即恢复正常,笑说:“大叔,小可敢保证,附近数十里内绝无姓商的人家,大叔找错地方了。”

  “真的?”毒无常阴笑着问。

  “真的。”壮汉答得干脆利落。

  “好,就算是真的,那么,老夫找绝笔生花。”

  “什么绝笔生花?”

  “不错,江湖道上最神秘的三剧贱之一。”

  “小可不懂江湖事……”

  “哈哈……”毒无常仰天狂笑。

  “大叔笑什么?”

  “笑你。”

  “小可有何可笑?”

  “你并没有问老夫是谁。”

  “小可该问吗?”

  “如果不问,你怎知老夫的来意?”

  壮汉摇摇头,扭头就走。

  毒无常不离原位,狞笑着说:“老夫只希望他前来一晤老朋友,以免老夫到他家中泄他的底,好吧!老夫到小茅山去找他。”

  那壮汉倏然转身,沉声问:““你怎么知道他在小茅山?”

  “老夫十余年前就知道了,你不希望我这一看就知不是好人的宇内凶魔,出现在他家的高贵客厅吧?他附近的乡亲,该如何想法?”

  “你……”

  “所以老夫宁可在此地见他,攀攀交情,免得让他那些乡亲们疑神疑鬼,老夫可是为他好。”

  “阁下尊姓大名?”

  “隆远。”

  壮汉大吃一惊,脱口叫:“毒无常隆远!三残之一。”

  “呵呵!你早该问老夫的名号。”

  “你……咱们素不相识……”

  “这不就认识了吗?你姓贾?”

  “在下路威。”

  “哦!化名路威的飞叉太保路天中,失敬失敬,闻名不如见面,见面胜似闻名。呵呵!近来买卖可好?一切顺遂吧?”

  飞叉太保苦笑,叹口气说:“前辈不愧称老江湖,名不虚传。看来,前辈早已把咱们兄弟的底细摸清了。”

  毒无常得意地笑,说:“江湖秘辛武林隐秘,不是我毒无着吹牛,除非老夫不想知道,要知道必定可以查出来。怎么?老夫远道而来,你不请远客进屋待茶?”

  飞叉太保狠狠地死瞪着毒无常,语气转厉:“你敢去?”

  “老夫不是已经来了吗!”毒无常泰然顶了回去。

  “你认为你有把握来去自如?”

  “你以为如何?”

  “知道咱们秘密的人,命不会长的。”

  “我毒无常就是收买人命的无常。”

  “那你就请吧!”飞叉太保让在一旁说。


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