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一二二


  “在下要前往助贵当家一臂之力。”

  “什么?你……你不需……”

  “贵当家救了在下,在下也希望能投桃报李。”

  “我不相信。”

  “信不信由你。大丈夫恩怨分明,我不希望老欠他一份人情债。同时,那次劫船事件发生,在下还有两位朋友在船上,在下要向紫袍神君索回这笔血债。”

  “潜山隐了不少世外高人,你想独自前往冒险?”

  “在下去定了,上刀山下油锅在所不惜。大嫂,请立即替在下收拾行装。”

  “你……你在自找麻烦……”

  “人活在世间,哪还没有麻烦?”他泰然地说。

  “好吧,你如果坚持要去……”

  “不错,在下坚持要去。”

  “我替你准备一艘快船。”

  “谢谢。”

  皖、潜、太湖三条河水汇合的下游,称为长河,也叫皖河,从皖口入江。

  快船可直放潜山县,易小舟上航,走皖水可到龙潭,走潜水则可到罗源涧,两者皆在天堂山,也是两河的源头。

  第三天,船抵达石牌,这是与大湖河汇合处。

  快船共有四名健壮的船夫,从皖口至石牌七十里水程,大半天便到了。

  已经是未牌时分,为首的船夫向杜弘说:“杜爷,往下走滩险水急,不如在此停泊一宿,明早开船一天可到潜山城。”

  “往下走,愈快愈好。”

  “可是……”

  “天黑以前,可到何处?”

  “可到半壁弯,但那儿不宜泊舟,无村无店,水中常有妖异,经常有船无缘无故失踪。”

  另一名船夫也说:“杜爷,附近只有石牌镇可以泊船,在野处泊舟十分危险。”

  他不再坚持,点头道:“好吧,就在此地泊舟。”

  石牌镇也叫石牌口,也称石牌市,是附近最大的市集,路通五县,市面颇为繁荣。镇在河南岸,分为上下两市集,下集有码头,也是石牌河泊所的所在地。

  不是货船,河泊所的官兵仍然要登船查验,经过一连串的查问,船总算合法地取得泊舟的许可。

  杜弘不想露面,坐在舟中养神,突听到船夫大叫:“向左靠,不然要碰上了……”

  “砰”一声大震,船一阵摇晃,撞上了。

  外面,船夫在怪叫:“好小子,你们到底会不会掌船?”

  “啪”一声脆响,是耳光声,对方揍人的大汉怒叱:“闭上你的臭嘴!一耳光教训你该怎样知道规矩?”

  接着,本船的几个船夫怒吼:“反了,理亏还要打人?拼了。”

  杜弘坐不住,钻出舱急叫:“住手!有话好说。”

  为首的船夫捣着左额,愤怒地叫着道:“杜爷,你看这些人讲不讲理?船……”

  码头上,双方的船夫吵闹着要动手,一旁站着一个大牯牛似的大汉,敞开胸衣,粗大的双手叉腰而立,一双怪眼彪圆,抢着接口:“要讲理,到衙门里去讲。谁叫你的船停在这里?没撞翻你的船,算你走了狗屎运。哼!你再乱叫乱吠,太爷打掉你满嘴狗牙。”

  救人如救火,杜弘恨不得插翅飞往潜山,但情势所迫,非在此地泊舟过夜不可,已经是心中焦灼,再一看大汉气势汹汹,不由火起,急步上了码头,沉声问:“你是说,不在衙门就不讲理?”

  大汉见他身材高大健壮,人才一表,因此略有顾忌,但仍然大声说:“当然,你不服气?”

  “你好嚣张。”他怒声说。

  “你也想挨揍?”大汉厉声问。

  “在下确有此意,你敢不敢?”

  “太爷成全你。”大汉大叫,手一扬,耳光及体。

  杜弘正在火头上,左手一抬护住头面,右手以牙还牙反击。

  “噗!”大汉击中他的左小臂。

  “叭!”他一掌同时抽在大汉的左颊上。

  “哎哟!”大汉惊叫,倒退三步几乎摔倒。

  对方的船上,接二连三跳上四名大汉,叫啸着怒吼:“这小子敢打人?丢他下江喂王八,打!”

  舱门开处,有人钻出大喝道:“退回来!你们的皮痒了是不是?”

  众船夫悻悻地退回,摩拳擦掌愤愤不平。

  喝阻的人,是位年约半百,脸如重枣,剑眉虎目留了三络长髯的人,穿一袭蓝色长袍,颇具威严,向杜弘拱手道:“蠢夫们无状,小哥海涵。”

  杜弘怒气全消,讪讪地说:“小可一时激忿,大叔恕罪。”

  “好说好说,区区姓匡,名信。”

  “小可姓社,名磊。”

  “杜老弟好身手,那一掌快逾电闪。”

  “大叔见笑了。”

  “天色尚早,老弟情移至敝舟一叙。”

  “小可……”

  “幸勿见却,都是武林人,相见也是有缘。”

  “恭敬不如从命,小可遵命。”

  上了船,匡信伸手相挽,说:“请入内一叙。”

  他一看对方伸出的大手,不由一惊,掌中心有一团赤影,中有金色的纹路,而且肌肉在抽紧,一看便知对方不怀好意。

  他听说过这种掌,称为金丝摄魂掌。


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