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六五


  起初.他一口拒绝,对玉狐的轻颦浅笑卖弄风情无动于衷。

  他说他初履江湖,仅历练半载,没兴趣参加那些武林高手名宿的盛会。

  他不是个急于追求名利的人,要脚踏实地慢慢闯出道来,对那种向高手名宿挑战以便侥幸成名的手段,丝毫不感兴趣。

  冒险犯难固然是男子汉的本色,但他并不想逞匹夫之勇,人贵自知,他决不好高骛远去糟踏自己。

  直至玉狐使出浑身解数,请金眼鹰一同前来做说客,他方感到意动,最后一阵讨价还价,要对方允他可以自由行动,他方勉强首肯。

  玉狐又碰上一个不为她的美色所述的人,比飞虎尚玉山更不易挑逗的人。

  但她并不着急,只要相处一段时日,她相信赵罡早晚会拜倒在她的石榴裙下。

  他们预定五天后动身赴巫山。如能多邀几个人同行,声势壮大办事就更容易。反正擂期还早看呢。

  夷陵是入川要道,也是各路人马聚会的地方,这几天市面有点异样,有不少三山五岳的好汉出现,龙蛇混杂,颇不寻常。

  这天近午时分,金眼鹰、飞虎、玉狐、银扇书生、赵罡,以及四位在江湖颇负盛名的朋友,同至北码头接船,迎接飞虎尚玉山请来相助的好友庐山一圣古松真人,在江湖道上辈高位尊,名头响亮,他不但艺臻化境,据说道术通玄可呼风雨,只是声誉不见佳,是个不守清规的老道人。

  早些天,飞虎便接得老道派人来的手书,说是准于月初动身,预定乘三江船行从九江直航夷陵的明珠客船,到夷陵会合三江船行的船,行走大江,汉江,赣江。

  船分三种,计为客船,货船,游船。

  客船共有三十艘之多,船名皆以“明”字起首。

  明珠客船专走夷陵九江,沿途仅在武昌府停泊上下旅客,是颇为华丽的客船,收费也昂贵。

  由于夷陵以下至南京这段水面不禁夜航,因此客船可以昼夜航行。

  明珠客船每月往返两次,航期颇为准确,发航与抵达皆有一定的时刻,相差总在一个时辰以内。

  计算船期,明珠客船定于今午抵步,因此他们先到码头等候。

  来得太早,他们在对街的鸿宾酒楼叫了一桌筵席,一面吃喝一面候船。

  有玉狐在场,食桌以屏风隔开厢座,前面的大花窗可看到江景,船远在五六里外便可看到。

  众人已有五六分酒意,天南地北穷聊。

  玉狐倚坐在赵罡的左首,右首是银扇书生,飞虎则高坐对席,目光灼灼地打量着玉狐,对玉狐不住向赵罡卖风情的举动似乎颇为不满。

  赵罡则泰然自若,对玉狐的挑逗仅略加敷衍,若即若离不温不火,把情怀已动的玉狐逗得心痒痒地。

  玉狐有意刺激飞虎,藉酒意逐渐脱略形骸。

  她已有了三四分酒意,正是女孩子最动人的时光,粉颊红似石榴花,眼波横转面容媚,纤纤素手拍起酒杯,直伸至赵罡的唇前,似笑非笑地说:“赵罡,你喝了我这杯酒,我有几句知心话问你。你不会拒绝我吧?”

  赵罡不好在席前拉拉扯扯,当然也不会断然拒绝,干脆落落大方,喝干了杯中酒沉着地问:“姑娘不知有何见教?”

  “我们已相处三天了吧?”

  她微转玉首,媚态横生地问,搭在赵罡手臂上的纤手并未挪开。

  “三天半了。”赵罡也似笑非笑地说。

  “我们相处得怎样?”

  “承蒙诸位不弃,没把在下当外人。”

  “可是,你却令我生疑。”

  赵罡一惊,但老练地道:“林姑娘,在下可委实不知有何让诸位生疑的地方。”

  “譬如说:你的身世,家世,师门,友好等等,迄今你仍然只字不提,问起时顾左右而言他,多方回避不愿作答,这是不公平的。”

  赵罡心中一觉,笑道:“林姑娘,不是在下守秘,而是事非得已。一个闯荡的江湖人,在亲朋故旧心目中,已经是不太光荣的事,目之为浪子痞棍,说起来岂不令亲友蒙羞?在下出身微贱,既未投名师,更无赫赫有名的朋友,你叫我如何说起?好汉不提当年勇,何况在下也实在没有什么当年可提,藏拙岂不甚好?”

  一旁的银扇书生冷冷一笑道:“为人在世,多多少少总做了些见不得人的事。

  赵兄守口如瓶,不愿让人知道底细,确是有其必要。”

  赵罡呵呵笑,转首问:“凌兄这一生中,又曾经做了多少见不得人的事?”

  银扇书生自取其辱,脸色一变,正待发作,蓦地白光一闪。一道白虹从屏风顶端飞越而来,“得”一声脆响,穿透一只盛菜的大碟,碟却竟然不曾破裂。

  众人一惊,推椅而起。

  尚未看清是什么玩意,“啪”一声响,雾云飞腾,整个桌面弥漫着一团白雾。

  飞虎反应最快,跃过屏风顶端出外去了。

  金眼鹰在同一瞬间大叫:“毒雾!屏住呼吸。”

  众人不约而同左右一分,绕过屏风。

  外间是宽广的食厅,空荡荡地不见有人,连店伙也不见踪影,食桌与木凳摆得整整齐齐。

  最快的飞虎已先下到了梯口,向下叫:“店家,怎么回事?楼上为何没人招呼?”

  一个店伙站在下面答道:“咦!刚才有位大爷下来招呼,不许闲杂人等登楼,因……”

  “那人在问处?”

  “没见下来,不在楼上么?”

  飞虎不再多问,转身用目光在厅中搜寻,八个人都在厅中。玉狐突然惊叫:“咦!赵罡没出来。”

  金眼鹰一个箭步到了屏风旁,向内一看,赵罡若无事其地安坐不动,自斟自酌神态悠闲。

  桌上雾气渐散,但仍流动着淡淡的雾影。

  赵罡听到了脚步声,扭头指指桌上说:“葛兄,这朵花是何用意?”

  碟中心,插着一枝洁白的素绢花,大如拳头、散发着淡淡的幽香。

  花梗是三分粗的坚木所制,外缠白绢,穿透碟底,再插入桌面寸余。

  玉狐奔入,脸色大变,脱口叫:“雾中花!”

  众人一拥而入。飞虎在桌旁打量了片刻,问道:“玉娘,这真是传说中的雾中花?”

  玉狐打一冷战,惊恐地说:“恐怕是真的,我曾经听说过这件事。”

  赵罡放下酒杯,伸手要拔起雾中花。

  银扇书生手快,伸手拦住惊恐地叫:“老兄,拔不得!”

  “为何拔不得?”赵罡不解地问。

  “你好不知利害。如果真是传说中的雾中花,你拔起不要紧,咱们在场的人都得死。”

  “有这么严重?雾中花是什么人的信记?”

  “那是传说中的一位邪道女高手,出现江湖仅二年左右,神出鬼没,艺臻化境。信记所至,人必随之。在未照面之前,拔了她的信记,有死无生。”

  “谁曾经见过这女人?”赵罡追问。

  玉狐苦笑道:“见过的人不是没有,但谁也没见过她的庐山真面目。她出现时,据说戴了面纱,只露出一双眼睛。”

  “我们怎么办?”赵罡转向众人又问:“离开呢,抑或在此候变?”

  金眼鹰吁出一口长气说:“如果真的是雾中花,谁离开等于是向阎王爷做买卖。反正咱们与她无冤无仇,只好等她来吧。”

  蓦地,食厅传来一声冷笑,一个洪亮的嗓音叫:“你们总算不糊涂,出来说话。”

  众人大惊、急抢而出。

  刚才大厅中鬼影俱无,这时却多了三个人。


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