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四三


  他飘落实地,第四枚铁翎箭出手,箭出人伏地,避过生番抽来的一弓。

  古灵一脚拨落射上来的一箭,一声怒啸,向下急降。一枝花抱着天灵益已被踹破的大汉,滚落三丈余,方被一块巨石所挡住,仍然死抱着大汉的双脚不放。

  柴哲让过一弓,疯虎般暴起,生番刚弃弓拔刀,他已出手攻到,“毒龙出洞”铁拳出如电闪,“砰”一声捣中生番的下阴。

  “啊……”生番狂叫,倒飞丈外,骨碌碌向下滚。古灵飞降而下,最后一名生番已经逃下三四丈,边滚带爬急如漏网之鱼。

  “灵老,千万别让那番人逃掉。”柴哲急叫。

  古灵已精疲力尽,但不得不追,拼余力急赶。

  生番脚下奇快,在怪石丛中纵跃如履平地,片刻间便下降数十丈,越过了怪石斜坡,窜入林中一闪不见,等古灵追人树林,番人已去得无影无踪。

  上面四个人加快下降,更无法追及。

  柴哲背上鲜血透衣。但他硬挣着将一枝花扶起,笑道:“放手,黄兄,谢谢你一扑之力。”

  一枝花虚脱地倚在他身上,苦笑道:“幸好没粉身碎骨,好险!”

  “收拾兵刃行囊,必须尽速离开。此地定是生番的盘据地境,愈快离开愈好。”

  杜珍娘上前扶住他,柔声道:“急也不在一时,兄弟,坐下,我替你裹伤。”

  六个人远涉西番,杜珍娘负责医药,她是有名的女神医,在端木鹰杨的庄院中,她的大名十分响亮,不但医道高明,武艺也不差。

  至于她的身份,柴哲无法知悉,也不敢探询。

  这位姑娘年纪已不小了,二十六五岁该不是大闺女,人似花娇,顾盼间风情万钟。

  但沿途同行,她似乎极少说话,对柴哲从不假以词色,神情中明白地表示出她对柴哲的轻视,艳如桃李,冷若冰霜。

  碰巧柴哲是个鲁男子,他只有十六岁。在大天星寨,附近的苗人经常赤身露体,妇女们在溪中裸裕不避上人,毫无羞态。而寨中的女客人,似乎端庄有度的少之又少,二师兄和绿飞鸿同房而居,他曾经亲见。因此,他对异性似乎毫无好感。对这位骄傲的杜珍娘,他很少理睬。

  今天杜珍娘居然态度转变,柔声关切要替他裹伤,大出他意料,微笑摇头拒绝道:“小伤并无大碍,谢谢,不必了,赶快脱离险境再说。逃掉一个番人,不久便会有大批生番追来,慢不得。”

  文天霸走近笑道:“一枝花交给我,我背他走。”

  柴哲本想抢白两句,却又忍住了。文天霸曾经带过一个人,登山逃命却把人丢了,他确是不放心,但此时此地,他不好拒绝,只好说:“多谢文叔了。”

  杜珍娘受到拒绝,不好勉强,趁机离开。众人下到树林,柴哲向古灵说:“官道在西北,咱们先往北走。”

  登上北面的山脊线,只见北面和西北角的山林中,番人像蚁群一般,在里外向这儿急赶。

  “向东走!”柴哲毅然发令。

  在暮色苍茫中,他们进入一座狭窄的山谷,地势渐高,寒气袭人。众人筋疲力尽,肚中雷鸣,饥火中烧,脚下已乱,再不休息便支持不住了。

  柴哲更是难以支持,天色渐黑,他反而放了心,说:“生番最怕鬼神,晚间不敢在山林中走动,怕触怒神灵招引鬼魅,因此咱们可以休息了。”

  文天霸背了一枝花,平时他的食量惊人,最怕挨饿放下一枝花说:“不管怎样,先找食物再说。”

  “想办法猎一头鹿来生食。”柴哲说。

  “生食?多令人恶心?不行。”白永安第一个反时,“不能生火,生起火来,必将惊动附近的生番,必会倾寨而出,明天咱们便走不掉了。

  “吃饱了休息一个时辰,连夜走。”

  “他们将倾巢而出,把守住要道,万一闯入他们的猎兽陷阱或把守处,恐难全身而退。”

  杜珍娘放下行囊说:“我不敢茹毛饮血,这样吧,我找番寨去偷,你们在此等我。”

  柴哲摇头道:“杜姑娘,你不懂番语,找到了番寨,也无法找到食物。”

  “那……那我岂不是要挨饿?”

  “这样吧,我去走一趟。”

  “那怎成?你的伤……”

  “皮肉之伤,不碍事。”“多一个人,多一份照顾,我陪你走一趟。”

  柴哲略一沉吟,说:“也好,但言之在先,姑娘必须听在下的话行事……”

  “请放心,我听你的。”杜珍娘含笑抢着说。

  两人立即结扎停当,与留在谷中的人定下返回时联络的暗号,悄然循谷上行。一面走,柴哲一面低声说:“留意天上的星斗,与所经处的容易认识事物,以免返回时迷路。松潘境内的主番,不事畜牧,以猎兽与劫掠为生,因此住处经常迁移,不逐水草而居,只选险要而有水源的地方暂时结寨栖居,只要找到溪流,便可望找得到番寨,咱们留心了。”

  前行两里左右,到了谷道分岔处,水声潺潺,上源流下的小溪,流向右面的山谷。

  “溪上下都可能有番寨,咱们向上走。”

  “柴兄弟,我说过一切听你的,由你作主。”桂珍娘低声说,语气出气地温柔,与往昔不假词色的神态完全不同,判若两人。

  “杜姑娘请别见怪,如果在下不是对番俗略有所知,岂敢擅作主张?咱们往上走试试。”

  “请别客气,这几天来,我发觉你的机智和见识,在我们这些人中,无与伦比,我极为佩服。俗语说:有志不在年高,无知空长百岁。我虽然比你虚长几岁,却自愧不如,你作主又有何不可?”

  “杜姑娘客气了。大天星案有一位绿飞鸿吴绿珠,杜姑娘认识她么?”

  “怎不认识?她是我们红线坛的人,很能干,只是……她与你二师兄有一手,日后可能会痛苦。”

  “咦!杜姑娘知道这件事?”

  “嘻嘻!你的话十分可笑哩!自己人的事还不知道,本会还用管天下事么?本会不禁男女私情,你又不是不知道,恁地大惊小怪作甚。”

  柴哲想问她本会是怎么回事,权衡利害,却又忍住了,只好暂时隐忍不言。谈说间,突见前面高处灯火一闪。

  “咦!有番寨,妙极了。”柴哲低叫。

  “唁!确是灯光。”杜珍娘说。


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