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  第一章 欲穷千里目更上一层楼

  岁序迭更,数不尽花开花落,一年容易,又是冬尽春来。姑苏城外,虎丘道上,游人如炽,趁得春在踏青去,偷得浮生半日闲,固人生一大乐事也。

  在赏心悦目的游人群中,有两匹健驴,驮载着两位年轻人,蹄声得得,状至飘逸,正向虎丘轻驰而去。

  从间门到虎丘,去路非遥,扬鞭轻驰,不消片刻,两人来到虎丘山脚下,离蹬下驴。前面那人稍一整衣衫,便回头对后面那位书僮打扮的人说道:“祁福!你就在这山下等候,待我游遍虎丘,即行返回旅店。”

  那名叫祁福的书僮,垂手应道:“相公要早去早回,免得祁福焦心等候。”

  那位年轻相公微微一笑,说道:“从江都启程之日,我就向你说明过,这次我要邀游天下名山大川,每到一处,必要尽兴观赏,你这样叮咛再三,岂不是叫人扫兴么?”

  祁福连忙说道:“相公斯文人,从未出过远门,在这种山野之地,是不宜久留的,祁福受老主人之命,只好提醒相公要早去早回。”

  那位年轻相公微笑不再言语,迈步登上山道。飘然向虎丘而去。

  沿途凭吊过试剑石。观赏过虎丘剑池,就古迹凭吊,虎丘尚不乏可看之处;可是,若是欣赏风景。令人有“名过其实”之感,虎丘没有狮子林亭园之胜。没有沧浪亭触人幽思,没有拙政园花木扶疏之美,那位相公略带着一丝失望的心情,信步走到剑池之上一座古塔近前。

  周围断壁残垣,附近野草丛生,骄阳当顶,一塔孤伶,倒是引起这位年轻相公一点诗意,顿时心里想道:“登临古塔而小虎丘,下瞰无余,倒是一件乐事。”

  当他想到此处,再留神眼前,这座古塔实在是太破败了,蛛网尘封,野草封蔽,纵目其间,虽然是日正当中,也令人有一种阴气沉沉之感。

  如此古塔,难保没有爬虫毒物之类,隐身其间。一个身具武功的人,登临其上,也要不寒自栗,何况这位相公还是斯文一脉,手无缚鸡之力的读书人?

  可是,这位斯文相公,却有一身胆量,而且豪爽有江湖侠士之风。心里一经决定的事,就毫无畏缩之意,迈步入内,拾级而上。

  如此登到第五层的时候,已经是气喘不已,俯瞰下面,行人如蚁,顿生头晕目眩之感。

  这位年轻相公闭上眼睛,心里暗自呼唤着自己的名字说道:“祁灵!如此区区一座古塔,尚不能尽登其顶,遑论遨游天下名山大川,毋乃自欺太甚?”

  想着,不由地白如冠玉的脸上,泛起一层奋兴的红晕,一双秀眉微挑,星眼遽睁处,立即拽衣携袖。再登六层,直到第七层拾级不到五、六步,抬头但见有一方木板,掩盖着人口处。

  祁灵当时毫不犹疑,举起双手,原本拼着自己一点力气,要托开这块木板,好让自己更上一层楼,以穷千里目,谁知道这块木板竟已腐朽得经不起一触,竟在祁灵伸手轻轻一托之下,应手而起。

  就在祁灵移开木板,正准备拾级再上,登临顶层的时候,从木板的边缘,飘下一块业已腐蚀的布条。

  这个布条落到祁灵的身旁脚下,顿时使这位虽胆大而不谙丝毫武功的祁相公,惶然失色,他一眼看到,这个业已腐朽的布条,上面依稀可辨的几个字:“来此有缘,请登上层。”

  这八个字落到祁灵眼里,在一阵惊惶之余,他依然没有一丝退志,心里却止不住想道:“看来这塔上几年以前,有人居住。

  这是何人,竟然居住到这古塔的绝顶?为何从无人发觉。”

  奇怪遮盖了祁灵的恐惧,站在那里略一思忖之后,鼓起勇气,一蹬一蹬拾级而上。

  当祁灵走到最后的两个石阶,上半身已经伸入古塔的顶层之际,顿时“啊呀”一声,一个蹭蹬,跌坐下来,原来他看到古塔内,竟然是端坐着两具骷髅,这一个意外的现象,使得祁灵几乎要抱头鼠窜而下。

  如此荒凉古塔,如此吓人发现,不能不令人为之胆落而心悸。

  祁灵坐在石梯上,两只腿已经发软,此刻连奔跑下去,也无能为力了。

  就在这个时候,一阵风来,穿窗而入,吹动方才那个布条,原来在反面还写着有字:“铁杖千手剑,同尽于塔中,隐情何处觅?更请上一层。”

  后尾画着一根禅杖和一把铁剑的标志。

  这一首五言绝句,如果要落到一位武林人的眼里,必然会知道上面那两具骷髅,就是两三年前,突然音讯俱杳的铁杖僧和千手剑沙则奇。可是,落在祁灵眼里,反覆读之再三,不知道这四句五言绝句,意是何指?但是,有一点祁灵是可以确认无讹的,就是上面这两具骷髅,的确包含着有一段耐人寻味的隐情。

  当祁灵心神稳定,举步能行之际,也是他好奇之心再起之时。他仰起头。望着上面,暗自忖道:“两具骷髅又不是两个鬼怪。就把我吓成这等模样么?纵有鬼怪,在此光天化日之下,我祁灵自有一股浩然正气,怕它怎的?”

  想到情急处,豪气顿生,昂然拾级再登,来到这古塔的顶层,停足一角,凝神望去,依然是寒意顿生心底,遍体冷汗津津。

  两具骷髅相对而坐,身上的衣服,已因年深日久,风化无余,在两具骷髅当中,交叉放着一根铁禅杖,和一把长铁剑,却是弯曲如钩,上有灰尘盈寸,除此之外,别无他物。

  祁灵慢慢收敛起方才上得顶来那一阵惧意,面对着这两具骷髅和两件锈腐的兵刃,心里止不住在揣摩着方才看到的那首五言绝句。

  “铁杖千手剑,自然是这两具骷髅生前仗以成名的称号,因何故同尽于这古塔之顶?为何上得顶来,依然不得而知其中的隐秘?”

  祁灵一面暗自揣摩不已,一面试移脚步,慢慢走向两具骷髅之间,饶自祁灵如何放轻脚步,依然衣角摆动,带动灰尘,只见剑杖交叉之处,隐约露出一角衣襟。

  祁灵暗自点头。深赞这两具骷髅生前临终之时,必然是费尽心机。如此欲隐还现的留下痕迹。希望后世有人登临此塔时。

  能有所发现。但是,这座荒凉破败的古塔,也不知道多少年来。

  从没有人登临其上,正如方才那个布条上所写的“来此有缘”了。

  但是,祁灵愈来愈渴望知道,这“铁杖千手剑”究竟有何隐衷?要在这罕见人迹的地方,设此玄虚?

  想着便弯下腰去,拂去灰尘,使尽力气,勉强移动那根禅杖铁剑,故技重施,又是—面衣襟,上面记述着几行字:“铁杖僧和千手剑沙则奇,一生闯荡扛湖,无人能敌,在临终之前,不忍令一身绝艺失传,故将二人所学,录成秘笈,藏之于身体之下,若有人日后登临塔顶,可推翻遗体,取得秘笈,习得武艺,合二人绝艺于一身,便可称绝宇内,勇冠武林。”

  祁灵看到此处。不禁砰然心动。

  祁灵本人生性爽朗,好游山玩水,爱仗义抱不平,可是自己生长在书香门第,丝毫不谙武事,对于史书上所记载的那些游侠传记,每每神往。但是。终无门得人其径,今天突然有这样一个机缘,可以一次获得两位武林怪杰的武艺,岂非正中心怀?

  可是,当他抬头向两具骷髅看去,心里不自觉地起了一阵踌躇,自语说道:“推翻遗体,枯骨零散,死者何辜?要遭此尸骨拆散之罪?不能因为我要习得武艺,便使死者遭受余殃。”

  一点仁心顿起意念之间,祁灵摇摇头,再向衣襟上接着看下去。

  “……来人如不愿推翻遗体,害及枯骨,则请退下古塔顶层,唯愿保留死者安静,请掀动靠近梯口处一块木板,掩盖梯口,我二人虽身在九泉,亦深感谢意。”


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