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一三四


  “是,爹,女儿会小心的。”

  随后郝天雨召集了镖局所有镖师和趟子手,加强了战斗的准备,又通知商队所有的人,要是有马贼来抢劫,千万别惊慌失措,集中在一起,不可走散,一切有镖局的人保护。要是镖局所有人都战死了,大家就各自逃生吧。

  郝天雨走这一趟镖,除了倾尽镖局的全力,更有一套作战计划,骆驼和马匹有都防箭装备,更准备了弓箭和炸药,就是随队的商人和其他跟随,个个也有一套自卫的防身本领,不会甘于死在马贼的刀下。镖局在保镖之前,已跟随队商人们说清楚,胆小怕死的最好别跟随镖局走。

  商队用罢早饭,装载了充足的食水和干粮,出发了,他们缓缓地往西而去魔鬼城,这才是漫漫黄沙征途的开始。

  魔鬼城,在汉唐时,是丝绸路上一处颇为热闹的城市,是西域一个小国的都城,它四周一带,是丰富的水草之地,可以放牧养羊。后来不知是地貌的变化,还是风沙的为害,水源干涸了,河床也不见了,人们纷纷迁移,从而变成了一座废城。也有人说它遭到天灾或瘟疫,人们莫名其妙死去,活着的人们吓得纷纷逃往他处,再也不敢住下来,慢慢地它就成为了人们心中一座恐怖的魔鬼城。昔日的宫殿、城堡倒塌了,居民的房屋也成了一片废墟,田园牧场更荒废了。每每当高原之风穿城而过时,发出的呼啸声十分尖锐,宛如鬼哭神泣,断壁残墙,摇摇欲坠,经过数百年风雨的洗刷冲击,远远望去,如妖魔鬼怪似的,所以称为魔鬼城。

  当年马贼和匪徒以魔鬼城为匪窝时,曾遭到官兵的围剿,天山、昆仑两派侠义剑客们的追杀,将匪巢踏为平地。但魔鬼城中仍有不少洞穴,总有一些漏网之鱼逃了出来。平静了一段时期以后,依然又成了马贼、匪徒的出没之地。由于魔鬼城水源干涸,马贼、匪徒只是将它当成一时躲藏和聚散之地,不是长久的居留场所。最近,沙漠秃鹰、青眼狼这伙马贼虽然在魔鬼城中出没,但他们真正的隐藏之地,却是在魔鬼城郊外那一片沼泽之地。不熟悉沼泽地形之人,根本不敢进去,一旦陷入沼泽之中,除了死亡,没任何生路。

  从玉门关到魔鬼城,有一百五十多里,骏马可以一天到达,但骆驼就不行了,只能在荒漠上慢慢行走。虎威镖局护着这支庞大的商队,更不想冒两头黑赶路,他们日出而起程,日没而早早休息,不急于赶路。他们缓慢地走了一天的路程后,在红日偏西时,早早在一处叫马圈湾的废墟中选择好有利地形住下来,用骆驼围成了一个小小的城堡,以防马贼偷袭。

  这一夜平安地度过,没有匪徒前来惊扰。可是第二天下午时分,魔鬼城遥遥在望时,一支马贼出现了,拦截了商队的前进之路,在前面开路的徐镖师和聂镖师,立刻派人飞报郝天雨。

  郝天雨闻报,吩咐陈、谭两位镖师立刻将骆驼集中在一起,自己飞马来到前面,打量着拦路马贼。其中为首的一个马贼,正是绰号沙漠秃鹰的凶悍马贼,他左右都有两位剽悍的马贼,他身后十丈远的地方,更有二十多人,一个个弯刀在手,只要秃鹰一声令下,他们便立刻挥刀跃马出击。

  郝天雨左右有徐、聂两位镖师护着,背后更有十位趟子手,一手握盾,一手抓刀,成一字形排列站在地上,随时准备马贼的突然进攻。郝天雨虽然不是军事行家,但也懂得对付马贼的一套办法。

  所谓马贼,就是在马背上与人交锋,从事抢劫,大部分时间都在马背上,所以他们的骑术都十分精湛,用刀凶狠有力,中原一般的江湖高手,在马上都不是马贼的对手。只有令马贼下马落地交锋,才有胜算。可是马贼从不下马与人交锋,抢劫失败,便飞马而去。

  所以郝天雨特别培训了这一批趟子手,一旦马贼来犯,专刺马身、砍马脚,只要马匹受伤了,将马贼从马背上翻下来,在地上交锋,才可以战胜。

  郝天雨干镖局这一行,不时要在江湖上行走,所以他宁愿多交一个朋友,少添一个敌人,逼得退无可退时,才动手。现在他明知这伙马贼来意不善,仍然先礼后兵,在马背上向马贼拱拱手说:“各位英雄好汉请了,请问英雄们高姓大名,在下郝天雨在江湖上混口饭吃,走这一趟镖,望英雄们看在大家都是江湖人的情分上,行个方便,借道而过。他日在下必当备上厚礼,登门拜访,以谢今日之情。”

  秃鹰“哼”了一声说:“登门拜访不必了,你也知道,我的弟兄们在这山穷水尽的地方过日子不容易,特向你们借银两使用,不然,我也难以向弟兄们交代。”

  这是明显的勒索,强收买路钱,但郝天雨为了避免一场流血冲突,仍忍气吞声地说:“好说,好说。在下愿奉上白银五十两作为见面礼,当作交个朋友,望英雄好汉们笑纳。”

  “什么?五十两?你当我们是叫化讨吃?”

  郝天雨仍忍让地说:“那各位英雄想要多少?在下将尽力而为。”

  秃鹰说:“好,你们有三十多匹驮货的骆驼,连货带上骆驼,给我留下十五匹,我便放你们过去,不伤你们半条人命。”

  郝天雨说:“这事恐怕在下难以答应。在下以开镖局为生,别说十五匹骆驼,就是一匹也不能留。在下的职责是护送所有货物到达交割地点,不然,在下在江湖上难以立足。请各位英雄们见谅。”

  “既然这样,我们就全要了。”

  郝天雨以眼色示意徐、聂两位镖师,却平静地对马贼们说:“在下劝各位还是冷静一点的好,动起手来,恐怕对双方都没有好处,正所谓杀人一千,也自损八百!”

  秃鹰说:“去你的一千八百。”他将手中的弯刀一挥,“弟兄们,给我上!”

  可是他刚出声,徐、聂两位镖师骤然出手,分左右飞马而至,马快剑更快,登时将秃鹰左右两个马贼,立斩于马下。郝天雨先以长鞭凌空向秃鹰击来,“啪”的一声,在大漠上显得格外的响亮。秃鹰虽然闪过了这一鞭,可是郝天雨手中这一条长鞭,宛如怪蟒一样,手腕劲一动,长鞭将秃鹰身边的一个马贼卷下马来,摔去了远方。

  崆峒一派,向以鞭、剑、掌三门绝技享誉武林,称雄西北一方。崆峒派的第一代掌门人梅映雪,以千手观音掌称绝武林;第二代掌门人刘如梅,便以鞭法威慑江湖,打尽了天下不平事;而第三代掌门人,又以剑法见长,威震群雄了。

  郝天雨除了掌法不及众师兄弟外,却以鞭、剑两门绝技称雄江湖,是武林中有名的一流高手,近身搏斗,以剑法取胜,在马背上与人交锋,却以鞭法见长了。他在马背上挥舞长鞭,真是运用自如,不论前后左右,身在马背上不用转动,皆可一击而中,令十多个敌人,不能贴近他跟前半步。

  一场真正的血战,在大漠上展开了。二十多个凶悍的马贼,从后面一齐向商队冲杀过来。可是没等马贼接近,埋伏在骆驼身后的弓箭手们,一阵乱箭射出,一下之间,便有六七个马贼中箭倒地。弓箭手对付马贼的经验,是射马而不射人。马的目标大,容易射中,而且马远没有人那么灵活闪过飞来的利箭。也应了一句古话:射人先射马,擒贼先擒王。马倒了,人翻了下来,就算不摔伤,一时也难以跳起来应战,为对手砍杀。

  几乎在同时之间,那十位排成一字形的趟子手,发挥了他们平时训练有素的本领,贴地一滚,专砍马脚或马身,将十一二匹冲过来的马全砍伤砍倒了,趟子手们更乘势跃起,砍杀了翻下来的马贼。

  徐镖师一口利剑单独与秃鹰交锋,郝天雨在马背上的长鞭,宛如长蛇怪蟒,专击马背上的敌人,聂镖师更跃马挥剑,四处来往,砍杀马贼。

  双方交锋不到一炷香的时间,马贼便伤亡过大半,近三十人的队伍,转眼之间,便不见了二十多人。秃鹰一看眼前形势不对,想不到虎威镖局准备得这样充分,攻防得这般的严密,他大喊一声:“撤退!”便凶狠一刀向徐镖师劈去,然后拍马而逃。剩下的五六个匪徒,纷纷向荒野四散而去。

  虎威镖局在郝天雨的率领下,第一次与马贼交锋,便获大胜,自己的人,除了两个趟子手与贼人交锋中,略受一些伤外,更无一人伤亡,商人们自然是平安无事,令他们对虎威镖局的信心更是倍添,从而也鼓起了勇气,放心跟随镖局上路。

  §第三十三回 魔鬼之城

  上回说到虎威镖局击败了沙漠秃鹰这伙马贼后,令商人对镖局的信心大增。这是虎威镖局第一次在关外丝绸路上扬威的战斗,虎威镖局只用了不到一半的实力,便击毙和击伤了匪徒二十多人,缴获了近十匹好马,镖局人人欢欣,认为所谓剽悍的马贼,也不过如此。

  但郝天雨却没有胜利的喜悦,依然保持高度的警惕,他在交锋中,察觉到北面远处的一座沙丘,有十多位大汉骑在马背上,注视着这一场战斗。就是南面的一处沙丘上,也有两条人影伏在沙丘上观看。这说明危机依然潜藏。

  战斗结束时,秃鹰带了五六个匪徒狼狈而逃,徐镖师、聂镖师还想追杀,郝天雨连忙喝止,说穷寇莫追。再往北一看,那十多个大汉消失了,南面沙丘上两条人影也不见了,郝天雨才放下心来,命人打扫战场,草草埋葬了敌人尸体,盘问了几个受伤的匪徒后,又继续登程。击败的只是沙漠秃鹰这伙马贼,而向以凶悍、剽勇闻名的旱天雷,仍没有出现。

  郝天雨没有判断错,这的确是几股马贼洗劫商队前的一次试探性交锋。旱天雷不知虎威镖局的人武功如何,商人们在交锋中反应怎样。由于这一带是沙漠秃鹰的地盘,就由沙漠秃鹰先行试探,旱天雷带了十多位弟兄在远处观看。

  秃鹰也有自己的打算。他早已闻知虎威镖局的镖师,个个都是江湖上的高手,不知是否名副其实,只带了一半兵力进行试探,由青臂狼带另一半兵力在魔鬼城中潜伏接应。要是虎威镖局不像江湖上人所说的那么厉害,他可以趁机抢劫一批货物而去;要是遇上顽强抵抗,一有伤亡,便立刻撤退。

  旱天雷更有自己的打算。他带了十多个剽悍的弟兄在远处观察,要是虎威镖局给秃鹰冲得大乱,商人们四下逃命,他就带人冲过来,大肆进行洗劫,也不用和另外几股马贼合作了。

  旱天雷怎么也没有想到,商队在虎威镖局人的组织下迅速应变,一下围成了小小的城堡固守。虎威镖局的人一出手就伤了秃鹰手下五六个弟兄,还缠得秃鹰无暇指挥战斗。可以说秃鹰的人还没有接近商队,便伤亡过半,秃鹰唯有带领残部逃命。

  这一下惊得旱天雷在北面的沙丘上半晌不能出声。看来,虎威镖局并不是浪得虚名,不仅仅是江湖上的保镖,更有一套行兵布阵的打仗经验,要想吞下这只肥羊,看来要认真对付了。他眼见秃鹰不堪一击,便立即带人从沙丘上撤下,转回去与几股马贼首领商议下一步的洗劫计划。

  在南面沙丘上伏着的两个人,不用说,就是小婷和小风子,他们也在注视着这一场战斗。小婷感到,要是虎威镖局连这么一股马贼也胜不了,那就要劝郝天雨父女别闯这条道了。

  小婷同样也想不到,郝天雨不但是江湖上的一流高手,更有一套指挥作战的才能,不到一炷香时间,就将秃鹰这伙马贼杀得大败而逃,她放心了。

  小风子初时伏在沙丘上还不敢看,当他抬起头再看时,战斗已经结束了,马贼也不见了。他愕然地问:“怎么,打完了?马贼呢,全走了?”

  “刚才的交锋,你一点也没有看?”

  “我真的不敢看。这一伙马贼,怎么突然全跑了?是不是他们收了镖局的银子,不打了?”

  “马贼们一分银子也收不到,丢下二十多个死伤的匪徒,慌忙逃命了。”

  “真的?马贼怎么这般的没用?”

  “你希望马贼抢劫得手?”

  “不不,我不是这个意思。我见他们来势汹汹,以为必有一场恶斗,双方死人不少。想不到一转眼,他们全跑了。早知道,我就好好地看看热闹了。”

  “不错,这样的结果,也出乎我意料之外。想不到虎威镖局的人这么能战,怪不得他们敢保这一趟镖了。”

  “既然这样,那我们还跟不跟商队走?”

  “跟,为什么不跟?旱天雷这伙马贼还没有出现,我要见的青臂狼也没有出现。我想今后,虎威镖局还将有一场生死大战,不跟着他们行吗?”

  小风子无可奈何地说:“那跟就跟吧。”

  “你是不是害怕了?”


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