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| 三三 | |
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“小壮士，专门掠劫商队和袭击小镇的马贼，不可能来这里。尤其是在冷龙岭一带，别说马，就是人空手行也艰难，马贼怎会来这里了？而且这里更不是商队和行人所经过的地方，马贼跑来这里干什么？他们没任何财物可掠劫。你们的出现，对小老来说是稀客，一般人极少来这里的。” 小婷说：“老伯，你说得不对吧？我就是祁连山人，我父母在八年前，就是遭一伙马贼杀害的，马贼怎会不到祁连山来了？” “哦？小壮士是祁连山哪一处山岭人氏？” “祁连山不就是祁连山吗？还有哪一处山岭了？” “小壮士有所不知了。祁连山是总称，它西北起自沙州，东南止于兰州，每一处州的山名有所不同。在沙州、肃州的叫祁连山，到甘州的称南山，在我们凉州的一段，称为冷龙岭，到兰州又称为达板山了。小壮士，你除了知道祁连山外，没听人叫其他山名？” “我不知道，我听爹娘说，我是住在祁连山下的。” “这样看来，小壮士恐怕是沙州或肃州人氏了。那一带已是边陲，地近大漠，马贼在那里出现也不奇怪。” “老伯，沙州、肃州离这里有多远？” “小壮士，沙州、肃州离这里太远了，起码有一千几百里路。小壮士，你们要从这里走山路去沙州、肃州？” “是呀。” 老猎人摇摇头说：“那太不好走了。有些山道，不但人难走，马匹更走不通。要是在山道兜兜转转，上山下坡，何止是多走了千把里，恐怕你们一个多月还走不到。小壮士，你们真的要去肃州、沙州，不如从这里北上去凉州，从凉州去甘州，再从甘州到肃州。这是东西来往的交通大道，可以飞马赶路，不出十天，你们就可以到肃州了，而且沿途不愁没住没吃的地方。” 小婷对思思说：“哥，看来我们只有走大道，才能早日赶到肃州、沙州。” 思思点点头，问老猎人：“老伯，这一带有没有神秘刀客出现过？” “你们要找神秘刀客？” “是。”思思听老猎人这么问，似乎这位老猎人知道神秘刀客的事，不禁燃起了希望。 老猎人问：“你们找神秘刀客有什么事？” “我们找他报仇，因为他杀害了我的七师兄。” 老猎人不出声，而且还用一种迷惘和警惕的目光再次打量思思和小婷。思思问：“老伯，你是不是害怕而不敢说出来？” 小婷也说：“老伯，你放心，你说他是什么模样，现在哪里，我们找到他时，绝不会说出你来。再说，我和我哥，可以想办法保护你，不会令你有危险。” 老猎人干笑了一声：“小老已是死过一次的人了，还有什么害怕不害怕。” 小婷愕然：“什么？老伯已死过一次了？” “是，而且小老的一条贱命，还是神秘刀客救的。别说小老没有看清他是什么模样，是什么人，就是知道，小老也不能忘恩负义，将他说出来。” 思思和小婷不禁又相视一眼了。这可是一位热心肠的好人，不能像对待坏人那样对付他，逼他说出神秘刀客来。 思思叹了一口气说：“老伯，你不愿说，我们也不会强行要你说出来，我们只好再四处打听他的行踪好了。” “你们不杀了小老？” 小婷“哎”了一声：“老伯，别说你热情善意招待我们食住，光是你这样知恩图报的人，我们会杀你吗？那我们不成了坏人恶人了，还能在江湖上行侠仗义吗？” 老猎人又看了她们一眼说：“小老也看出两位小壮士不是什么奸险的人，也不是什么坏人。江湖上的恩怨仇杀，小老不知道。但小老说一句你们不中听的话，神秘刀客绝不是坏人，也不会是滥杀人的刀客。不但小老是这么看，边陲、大漠的一般平民百姓，也是这么看。他杀的是该杀的恶人。小老不知道出于什么原因，他会杀了你们的师兄。小老相信神秘刀客绝不会乱伤人命。只有两种可能，一是你们的师兄做了一些见不得人的坏事，令人不齿，他出手杀了；另一种可能是，杀害你们师兄的不是真正的神秘刀客，是别的刀客嫁祸给他，你们误会了。” 小婷对思思说：“哥，聂姐姐也说过神秘刀客是一个好人，说不定杀害七爷的不是真正的神秘刀客，而是其他的刀客。” 老猎人又说：“小老希望两位小壮士对这事一定要格外慎重处理，问明真相，千万别误伤了好人，让真正的杀人凶手逃脱了。” 思思点点头说：“老伯说得没错，但也要找到神秘刀客问清楚才行呀。” “两位小壮士，小老可以说一句，神秘刀客不会在祁连山一带出现。” 小婷说：“老伯，不会吧，他没在这一带出现，怎会出手救了老伯的？” “小壮士，他救小老不是在这里，而是在凉州城郊外的一个小镇。三天前，小老带了一些猎物和珍贵的兽皮在小镇出售，当地恶霸带了一群恶奴，不但强抢了小老的猎物和兽皮，还下令将小老打死。是神秘刀客骤然出手，飞刀杀了那个恶霸，伤了一些恶奴，小老也捡回了一条老命。” 小婷问：“老伯，那么你见过这位神秘刀客了？” “小壮士，不瞒你说，小老当时根本没看清神秘刀客是什么人，只见一道刀光在眼前闪过，那个恶霸就仆地倒下了，接着又有两三个恶奴受刀伤倒下。不但小老没看见神秘刀客的身影，就是当时在场的人，也没有一个人看见神秘刀客。” “老伯，那你怎么知道救你的是神秘刀客了？” “小老当时不知道，是有人惊喜地叫起来：是神秘刀客的飞刀，神秘刀客出现了！小老才知道，原来是神秘刀客救了自己。” 小婷对思思说：“哥，这么说，神秘刀客在凉州出现了。” 老猎人皱皱眉问：“你们要去凉州寻找神秘刀客报仇？” 小婷说：“老伯，你放心，我和我哥并不是蛮不讲理的人。我们去寻找他，只想问清楚，弄个明白。就算他真的杀害了我们七爷，我们也要问清楚是什么原因。” “两位小壮士能这样，小老就放心了。” 第二天一早，思思和小婷告别了老猎人，取路下冷龙岭，往北向凉州而去。既然神秘刀客在凉州城郊的一个小镇出现，没有必要再在祁连山中寻找。找不到神秘刀客，也可以从凉州大道去肃州一带，寻找马贼。 小婷听了老猎人的话，更加相信神秘刀客不是武林中人所传说的坏人或恶魔之类，而是个行侠仗义、武功高强的神秘人物。他要是武功不高，轻功不好，怎能在光天化日之下杀了恶霸、救了老猎人而不为人看见？这样一个行侠仗义的人，还去寻找他干吗？就算是找到他，他武功那么高，杀人只在霎时之间，自己和小姐能打败他吗？当然，要是神秘刀客真的像聂姐姐和老猎人说的那么好，神秘刀客也不会与自己和小姐作对，动手杀害自己和小姐的。 小婷这时对神秘刀客的态度，已有了明显的变化，她不想与神秘刀客成为仇敌，甚至对神秘刀客还有了好感和敬意。她和思思去寻找神秘刀客前，也没带任何恶意，只是好奇，想看看神秘刀客是一个什么样的人物。 想到神秘刀客在白天杀人而不为人看见，小婷一下想起了一个人，就是在祁连山中遇到的那个武功高深莫测、身如幻影的老叫化，暗想：不会这个老叫化就是神秘刀客吧？要是真的是他，那就太好了。可是这个老叫化身上没带刀，也没带任何兵器，他会是神秘刀客吗？思思见小婷在马上一直不出声，问：“丫头，你往日一直是只嘴不停的叫叫鸟，怎么现在一路上不吭声啦，你在想些什么？” 小婷笑了笑：“小姐，我想我们现在赶去凉州，会找到神秘刀客吗？他会不会早走了？” “这就不知道了。就算找不到，我们也可以在凉州找到他的一些踪影，不像在祁连山，连半点踪迹也找不到。” “小姐，我还有点担心。” “你担心什么了？” “担心我们到了凉州，碰上了大爷和丐帮那个什么追音侠丐，会认出我们。” “不会吧？我们打扮成这样，他们会认出来吗？” “要是认出了呢？” “那也没有什么，我们不回去，我想他们不敢出手抓我们回去的，更不敢出手伤我们。” “小姐说的也是，最好我们远远躲着避开他们才好。” “唔，那我们小心一点，别让他们碰见。” 小婷放心了。她是担心小姐若是碰上了崆峒派的人和秦大爷，会顺从他们而回崆峒山，那自己父母之仇不知何时能报，甚至永远也报不了。现在她见小姐已经决心不回去，放心了。 思思见小婷又在马背上沉思，问：“丫头，你还有什么担心的？” “小姐，我，我没有什么担心了。” “那你还想什么？” 小婷不愿将自己个人的想法说出来，想了一下说：“小姐，我是在想，我们要是找到了神秘刀客怎么办？” “哎，这还有不好办的？当然问清楚他是不是杀害了我七师兄的人，不是他就算了。” “万一是他呢？” “那就对不起，请他跟我们回崆峒山，给我爹和同门师兄弟交代。” “他会跟我们回去吗？” “到时，就由不得他了。” “我们跟他动手？” “不跟他动手，他会老老实实跟我们回去吗？” 小婷心想：凭我们的武功，能胜得了神秘刀客吗？要是神秘刀客连我们也胜不了，恐怕他早已为人捉去了。但她不敢将这想法说出来，怕伤了小姐的自尊心，于是说：“好，我们今后碰上了他，问清楚再动手好了。” 她们在途中住了一夜，第二天来到了老猎人所讲的小镇上向人打听，果然如老猎人所说的一样，神秘刀客真的在小镇上出现过，救了老猎人，杀了恶霸和伤了一些恶奴，没有人看见神秘刀客，也不知刀从何处飞来。事发的第二天，就有不少武林中人赶到了小镇，观看死者和伤者身上的刀痕，确认是神秘刀客所为。武林中人更在小镇四周一带追踪神秘刀客的行踪，看有什么可疑的人物出现，结果一无所获，又纷纷离开了小镇，小镇又恢复了平日的安宁。神秘刀客的事，仍成为当地人在茶楼酒馆津津谈论的话题。 因为神秘刀客的出现，杀了那个恶霸，为当地人除了一害，同时也威慑了其他一些歹徒恶人，令他们收敛不少，不敢再明目张胆恣意欺负百姓了。 小婷听了更深受感动。这么一个为民除害、行侠仗义的刀客，武林中人干吗死死追着他不放？有的还要与他为敌，称得上侠义道上的人吗？那不与一些恶霸、歹徒同流合污了？要是自己，敬佩还来不及，还追杀他干吗？她实在不明白武林中人是怎么想的。 在太阳偏西时分，小婷和思思进了凉州城，投宿一间叫“客胜”的客栈中。凉州也是西北的一座古城，坐落在河西走廊的东部，是东西来往的大道。凉州，春秋战国时是秦属的西戎地，后属月氏。汉朝时是姑臧县。这里出土的汉代铜奔马十分有名，其中马踏飞燕的铜奔马更成为奇珍古物。到了三国时代，是曹操所踞凉州之地，元朝称西凉州，明朝属凉州卫。 来到了凉州，气候与兰州迥然不同。兰州在乌鞘岭东南，是黄土高原的一部分，受海洋气流影响的季风区；乌鞘岭西北，便是典型的内陆干旱区了，几乎是终年无雨。早晚气温相差很大，早晚要穿皮袄，中午脱光了衣服仍嫌热，要吃西瓜解暑。凉州正好是干旱区起点的一个城市。凉州城往北走没多远，便是一眼望不到边的大漠之地，也是大群马贼不时出现之地。那就是有名的腾格里沙漠。明朝这时国力已衰，对这片沙漠之地已无力顾及，兵力只能镇守在边关要塞之地，不但马贼恣意在沙漠上出没，就是境外的一些游牧部落，也进行蚕食，据为己有。 不仅腾格里沙漠是这样，就是嘉峪关外，早已不属明朝的版图了。明初，嘉峪关外的玉门、阳关等地，也是所称的加州、沙州等地，都因兵力不足，为西域的一些部族所占领，但他们也无力统治，所以这一带，便成为各处豪强、马贼肆意霸占的地方。 思思和小婷在客胜客栈住下后，打算在凉州城住几天，在凉州四周暗访神秘刀客的行踪，同时也打听武林中人的动态。若真的没有神秘刀客的踪影，便前往甘州、肃州一带寻找马贼。她们住下不久，便有一队商队前来住店，将客胜客栈的整个北院全包了下来。小婷一看，前来投店住宿的，竟然是虎威镖局所保的那一个商队。小婷一看见大镖师郝天雨，吓得赶快跑回了房间。 思思见小婷慌慌张张地跑回来，不禁问：“丫头，你怎么了，碰到什么人了？” 小婷喘了一口气说：“小姐，我看见虎威镖局的郝爷和徐镖师他们了。” “不会吧，你会不会看错人了？” “小姐，我怎会看错人的？就算我看错了人，虎威镖局的那一面大旗插在镖车上，我会看错了吗？” “真的？这就奇怪了，他们怎么这时才到凉州？” |
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