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| 六〇 | |
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一句话才说了半句，突见中年美妇，右手斜着微微一拂，顺手按了按自己头上的素帕，轻描淡写得象是妇道人家的一种极为自然的动作，可是两名船夫，在同时之间，连续踉跄着倒退出六七步，如非各自即忙抓住船舷，势非摔倒不可。 老梢公直急得搓手顿足。中年美妇则仍然稳立在桥板上端，目光向三人略行扫视，道：“生意人应该是和气生财，这样鲁莽怎么行呢？” 老梢公满脸无奈之色，苦笑着说道：“非是小的们愿意得罪客人，实是已经收了别人的船资，当时言明不能再附载搭客，此点务求客官多多包涵。”船梢公说话的时候，指了指吴戚二人的背影，收回手来，又连续不断的向对方作揖打躬，样子极为突梯可悯！ 这时，吴成二人正忙立在船头，遥望着江景，日讲指划，谈提兴致正浓，对于适才身后的这段争执，好似是半点不知。 中年美妇侧首向船头二人的立身之处看了一眼，又复对船梢公，道：“那么行不行，你也得先问问人家主人再说呀，我看老头儿，你直是老糊涂了！” 老梢公勉强的“嗯”了一声，两支脚极其沉重的向吴成二人的背后移去，心想不能附载搭客，已经早即言明，还问个什么？我糊涂，真还不知道是谁糊涂呢！ 离着吴戚二人不远之处，老梢公对着二人的背影恭声问道：“有位女客想乘便搭船去往下江，打算请公子行个方便，未知能否使得？” 吴湘正想答话，戚南姣已抢先说道：“随便她罢！” 音圆声勾，两人亦未转身，在嚣杂吵闹的江边，和开阔的大江之上，这声音从船头传到船尾，字字都是清晰可闻。 中年美妇似感一惊，旋即恢复了镇静，并唇角含笑，对向着自己走来的老梢公，道：“老头儿，还是人家比你们大方。” 老梢公啼笑皆非的道：“客官！你随便请罢！” 中年美妇并未答言，见她左足轻迈右足向前微微一带，可是两足均未着实，但闻“嘶啦”一声，整块桥板沿着船舷疾飞而起，又复平平稳稳在船面之上，最奇的，还是船桥板冲力适度，和落地无声。 船夫子等全都被这突如其来的一惊，惊得瞪大眼睛呆在当地！ 此时，戚吴二人适正回转身形，中年美妇所显露的这手武功，二人看得是一清二楚。吴湘心中道好一手“悬驼就石”。戚南姣则面色平静的对呆立着的船夫子们，道：“可以开船了罢？” 船夫子们，始才猛然醒悟，即忙呛喝一声，收缆启碇。 吴戚二人与中年美妇尚未招呼，便同赴前舱休息，中年美妇便独自步至后舱，自行找了一处地方，闭目养神。 船离喜陵江岸，逐渐的放乎中流，重庆府越离越远，渐渐的变成一片迷朦。这时所能看到的，则是湍急的江流。和两岸的绿树与巨石。 一过铜锣峡之后，午间则抵巴阳峡，此处岸窄流急，由于两岸的沙矿崩塌，对面不足二十丈，被翻流滚，船身颠动，舟行其间，端的惊险万状。 午后过野骡滩，明月沱，木洞镇等处，在石鼓滩过去不远的一个村庄附近，停舟过夜。 翌晚，住长寿，此处为县城之地，舟泊江岸，远望城楼，商高地悬在空际，中间一条实平整齐的石蹬道，直通城门，看起来又长又远，吴湘触景生情的道：“此地极象在东域泰山的十八盘，远望南天门。不过一山，一城何能并比，这种地方，如果居民要进趟城里，实不知得消耗多少时光！” 老消公在旁听吴湘说罢，手中托着的旱烟杆儿，晃了两晃，嘻嘻的笑了两声，道：“泰山的南天门，小的是没有见过，不过这个长寿城，可有一个笑话，说有有两个乡间国事发生争执，一同进城到县衙门去见官评理，这道长坡没有走完，两人已经是受不了，于是又一商量，各自愿甘受委屈，亦不愿再打司。由此可知这长寿城坡，是有多大了。” 戚南姣在旁插嘴说道：“我还以为长寿县之人，都是出寿人长哩” 老梢公又“吧！吧！”抽了两口旱烟，点头说道：“当地居民倒确是亦有如此说法。” 戚南姣原是顾名思义的顺口一说，竟然误碰误撞的说在是处，心中非常的得意。 接着，吴湘亦帮着说道：“可能是由于此地的地势高旷，土质甘肥，居民都能获得安居乐业，丰衣足食，心中终生全无牵挂烦恼，便自会益寿延年，因此，常见的高寿人瑞，亦即难足为奇了。” 戚南姣听后，心想这位师兄一切都说得过去，即是专好顺着杆子往上爬，实是有点随和过分，心里想着，口中不由的道：“川境素称天府之国，居民衣食丰足，全境皆然，适才我不过说了几名玩笑之词，说长寿县大概是出寿长人，你竟又为我扩而大之，道出一篇天下太平的大道理，你倒真是“闻一知十”哩！” 小姑娘说罢之后，嘴角略含浅笑，俊目向吴湘一膘，又再望向远处。 吴湘当着老梢公面前，碰了这个软钉子之后，满面赤红，半天答不上话来。 幸此时船夫子来请用饭，接着便借阶下台，才算打破了这个尴尬的场面。 晚餐之后。 江边上宁静异常，另外沿有同泊岸边的几支江船，都散乱的停梗附近，偶尔间从舱蓬中透出一线灯光，间或发出数声人语，亦不过是极静中的一点小跳动，对于大自然的静溢，半点儿不起影啊。 下弦月斜挂天际，由于光弱面微，大地上仍然是一片昏黑，江风清凉，江水如带，只在表面上浮着一层暗光，悄悄地，不断的从船边流过。 仰望长寿城楼上，高悬着的明灯，好象是半天的一颗孤星，吴戚二人扶在船舷之上，静静的观赏着临江夜景，各都回忆着往事，半大没有动静。 良久之后，还是吴湘先说，道：“师妹，我们该休息了罢？” 戚南姣并未回答，只轻轻呈了一声，便徐转身形，先往船舱中慢步行去，并低头自语的道：“咱们那位娇客，自登船之后，两天一夜没有露面，她倒是人少心老，真能闷得住呢！” 吴湘正想答话，突见从白龙山方面，闪出几个黑点，奔驰如飞，直对着江边疾冲而来。如非吴湘的眼力超人，根本即无法发现。 吴湘胸步不由一滞。戚南姣原本是低着头前行，突觉吴湘行动有异，搬头一看便顺着吴湘的目光望去，这时已经看出前后共是六条人影，顷刻之间已接近江边。 六人都是一色的蓝布长衫，两个年纪较长的，约在六旬上下，其余四人都四句左右。到得江边之后，错落的立在江边，离吴戚二人乘船约二丈附近之处。然后，分别向泊在岸边的船支看了一遍，又互相低语了几句，便闻一个沉劲的声音，道：“曲九先问一问再说。” 这时，其中有一长方脸型大眼之人，便应声跨前两步，对着吴、戚二人的船上喊道：“船家！船家！” 老梢公由后舱船面上向岸边一望，见岸边立着五六个人，气不凡的，对着自己的船支叫喊，更是在这种时。，猜想着必定有事，便即忙向前舱走着，门中口答，道：“爷们有什么事？” 那名叫曲九的，又接着问道：“你这船支是由重庆府来的么？搭的有女客没有？” 老梢公忙又回答，道：“是由重庆府来的。” 又顺便用手向成南姣一指，说道：“这位姑娘不就是女客么？” 曲九大眼一翻，喝道：“大爷又没瞎眼，我是问你另外有女客没有？” 老梢公被喝得心中一颤，连忙唔了两声，道：“有，有，另外还有一位……” 底下的话尚未及说出，忽听发自背后一个娇柔的声音，说道：“他们找谁呀？” 老梢公心中又是一颤，急忙回头见立在自己身后的，正是那位中年美妇。随即向岸边的人说道：“这，这位女客不是来了”么？” 中年美妇无声无息的到了身后，非但岸边诸人，都齐目注视，即连吴湘戚南姣二人，亦觉此人的这份快速轻灵，端的是迅捷无比。 吴戚二人心中正各自在思索着此人由在重庆府搭船起始，及江中行舟的两日情形，但见中年妇人问前行了几步，手扶船舷对岸边的人问道：“你们是找我么？” |
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