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  梆敲三鼓——

  忽见人影闪,两个气宇轩昂英俊挺拔的青年,已悠闲的卓立在两盏气死风灯中间,一个身佩长剑,一个身着宝蓝长衫,后者,更是洒脱文静,神光照人。

  领班的头目即刻越前几步,恭身询问道:“敢问尊驾是朱吴两位大侠吗?”朱翰大方的一笑道:“烦请上禀贵寨主,说朱翰吴湘亲来候教。”

  说着,从怀中取出一张长方大红帖子,上写着:“末学后进朱翰吴湘顿首。”

  带班头目手接过,立刻交与另一壮汉,匆匆待向寨内而去。同时见他左手向后一摆,突闻:“当——当——当”三声钟响,声音嚎亮悠长。绕震夜空,非常动听。

  稍停,寨内走出八只巨形灯笼,合为四对,分由八名壮汉,每人双手平挑一只,甫出寨门,中间一分,闪出一名长衫精壮大汉,恭身高声喊道:“有请朱吴两位大侠,敝寨主在集思厅侯驾。说罢,转身韭四对灯笼前导引路,朱吴二人跟随而行。九经转折,行约半盏热茶光景,己望见那方闪耀着金光匾额的集思厅,灯笼忽停,又听引路壮汉喊道:“叩禀寨主,客驾己到。”

  壮汉与灯笼立即分向大厅两边隐去。

  忽听哈哈一笑道:“有请,有请。”

  朱吴二人抬头一看,蒙阴寨三位寨言民并立厅前。

  金睛秃鹰满脸堆笑,奚雁鸣亦略带笑容,惟有陆冲毫无表情。

  朱翰移前半步,双拳一抱道:“朱翰吴湘拜山候教。”

  金睛秃鹰连忙还礼,连道不敢,随即延客入厅。

  大厅中,灯烛高照分外明朗,在靠正北方中央作“品”字形摆了三只方桌,远近各约一丈有余,桌上排着茶点鲜果之类。昨晚所见的瘦枯老人,早已独据中央一桌,面南而坐,形态表情与昨晚朱一人在集思厅外所看见的,完全相同,仅仅是方桌变了一下地方。不知内情底细的,还认为他从昨至今还没有移动过哩。

  朱吴二人被引至右边桌上落坐,蒙阴寨三位寨主,全在左边桌上就坐。也末代朱吴二人向枯瘦老人引见。除朱吴二人之外,其余两桌背后,各立着四名短装黑衣大汉,以供呼应。

  朱翰大方的微行欠身说道:“漏夜拜访,实多搅扰,尚望寨主曲予谅解。”

  金睛秃鹰齐万山哈哈一笑,道:“贵宾光临,寒寨生辉,‘凌风二郎’大名,老夫久已仰闻,英雄少年,所传诚属不虚,惟有一事,使老夫百思不解,愿籍今晚幸会,就便请教——”

  说着笑容一敛,看了座旁的双臂震天陆冲一眼,道:“老夫久闻令师铁胆惊魂诸葛老英雄,多在鲁北鲁西及燕南赵北各地行侠活动,与蒙阴寨可说向无纠葛牵连,再进一步讲,亦可说河井不犯。但据本寨陆三寨主昨日午后回报:说在本寨眼皮底下——波河渡口,竟被朱吴两位少侠拦路打劫,震伤一名头目,杀死两台一等执事,伤人之外,还公然动财,老夫闻报之后,是一万个不信。但言之凿凿,老夫身为一寨之主,又岂能充耳不闻?正好借此机缘。加以证实,两位全为快门精英,量无记语,不知此事可真?”

  朱翰暗骂一声:“好刁滑的东西,这不是秃鹰,简直是狡鹰。”

  边想边再度欠身道:“事情虽有,但与寨主所言,却稍有出入,不知贵寨被劫何项财物?渡口之争,又是何方先行出手?尚望寨主能予明查。”

  齐万山暗忖:“这小子虽然年纪轻轻,倒是好利害的一付口把式。”

  乃避重就轻的道:“常言说“骂无好口,打架无好手”,双方之间,能有一方作退一步想,自即“孤掌难鸣”,一个把掌拍不响,一个也打不起架来——”

  说至此处,乃干笑一声,续道:“所以这种争勇斗狠之事,实在亦就难以清楚的分出淮先出手和准后出手了。”

  复稍一顿,又道:“至于财物,不必然一定限于金银珠宝或缓罗绸缎,即属一草一本只要为本寨所有,亦应算数,此等解说,朱少侠可认为合理?”

  朱翰点首答道:“万分合理。”

  回答得斩钢截铁,吴湘必中猛然一动,心想:“大哥何能当众认错!”

  又闻朱翰继续道:“不过,朱翰在贵寨陆三寨主坐艇之上,绝未敢任取一草一木,仅只领走程氏遗孤玉芝姑娘,如符硬要说有,则只有装人的那一条布口袋了。”

  齐万山闻言老脸飞红,奚雁鸣冷笑不语,陆冲则面色铁青。

  又听齐万山强词夺理的道:“无论何人要在本寨船上带人,亦应事先打声招呼,以朱吴二位此种做法,不嫌过分吗?”

  朱翰朗声答道:“寨主这样解说,朱翰就不敢敬同了,不悉贵寨勾结南天二鹤围袭退隐多年的程老前辈,劫走弱女子程玉芝,亦曾事前打过招呼否?”

  齐万山面色一沉,正要说话,二寨主奚雁鸣在旁道:“大哥,为时已经不早,此事无论如何总要在手底下求了解,依小弟之意,不必再多费唇舌了罢?”

  接着齐万山亦肃声说道:“二位如若为着本身之事,不得已而出面,尚好商量,目前分明是为别人顶杠架梁,老夫只有得罪了。”

  随又说道:“依老夫之意,今晚的比斗,以三声为胜负,但其中一声必

  须由老夫亲行领教为算,老夫之如此做法实非存心偷巧,只以老

  夫为一寨之主,不得不如此言明,才好向全寨兄弟有个交待,不

  知二位对于此点无异议?”

  朱翰心道:“明是偷巧,还如此死要面子。你明知奚雁鸣与陆冲无必胜把握;若算两场,万一战败,又太吃亏,如一上场即先由大寨主出马应战,又显得蒙阴寨太无人才,老家伙虽是偷巧,倒还不无道理。”

  随道:“一切遵命,不过在分出胜负之后……”

  朱翰下面的话尚未出口,齐万山即行出言拦道:“老夫正想交待清楚。”

  接着极其郑重的道:“若是二位战胜,齐万山即当收宴封山,遣散部众,另作后图。今生如无成就,水不再出江湖,万一本寨饺幸,二位有心相让,则只有留二位愿驾在本寨小住,候铁胆惊魂诸葛老英雄亲来蒙阴一行了。”

  齐万山做事老到,江湖经验丰富,自以为在比斗方式上既暗占便宜,又有绝世高手尸面骷髅撑腰,万无一失,故在交待胜负的处置条件上,分外故示大方。

  岂知“智者千虑必有一失,”愚者千虑必有一得”,在这一失一得之间,如万一碰巧,有人因此面飞黄腾达,亦有人因此而身败名裂!

  朱翰豁然而起道:“朱翰先向那位请教?”


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