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| 一三〇 | |
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杨岸道：“那更好了，有了地方，就可以先着手雇请女工前来，缝制冬衣，让本郡的穷苦人家，先赚上一份工钱，将来就不必仰仗救济，可以多帮助一些外乡的人了。我其实早就有了这个计划，只因为财力不够，无以着手，想不到却能在今天实现了。” 这是杨岸返里后，引起的另一次高潮，李大成带来的财物变卖后，作为开始的基金，买进了大匹棉花、布匹，然后就招请了当地的大批穷人家妇女，前来缝制冬衣，工资订得很优厚，中午还管一顿午餐。 两个月下来，库房中已经堆满了缝好的寒衣，而那些缝衣的女工们也都着实的发了一笔小财，可以舒舒服服地过一个年了。 今年的冬天却来得特别早，十一月里，天际已经飘雪了，又兼年成歉收，三湘为稻米丰收之区，收成也不过平平，而邻近的鄂赣等地，有些地方却因旱涝天灾、蝗祸、虫灾等原因而成荒年。 大批的灾民涌向三湘来求食，若不是谭意哥他们早有准备，预先收购了粮囤积应急，这批灾民不仅成为地方的累赘，很可能还会酿成民变。 谭意哥在这时候，更显露了她的理财与处事应变的能力，一笔捐款到来，她立刻即其所宜，预购了急需的物品，然后着人调查了受施者的境况、需要。 灾民们来到，她的供应已经准备好了，寒者得衣，饥者得食，疾病者也都得到了医疗。 在空地上，她早有预见的搭起了芦棚以蔽风雨，收容了过路病痛的难民，而后又把及老博士拖了来，为那些病人治病，阻止了疫病的流行。 李大成帮了她很大的忙，她的善举虽不在长沙，但是长沙的赈款却不断地拨到她的手中。 这一来是李大成游说之故，二来也因为她在四郊留住了灾民，使灾民们没有大批的涌进长沙，维持了长沙的宁静。 善厂是以杨岸的名义开的，可是大小的事情策划、进行，多半还是谭意哥，使这个女孩子大大地出了名，谭意哥三个字，仍是在人们的嘴边挂着。 她在长沙时的盛名没有被人忘记，现在却以另一种方式更为人记忆，只不过人们在说起她时，语气中带着更多的尊敬了。 就这样她忙过一个冬天，逃荒的人都返里去了，他们在官府的协助下，又回到家乡去开始春耕，重建起破碎的家园，带回去的是谭意哥无限的感激。 谭意哥闲了下来，那一段时间的忙碌使她忘记了一切，甚至于忘记了张玉朗。 这一天刚好有个人登门求亲，叫武卓才，新科的进士，今年已经四十岁了，埋首寒窗二十多年，总算皇天不负苦心人，博得了一榜及第，而且放了一个县令。 武卓才没有娶亲，赴任路过湖州，听说了杨兰的贤名，故而亲自登门求亲。 他的相貌很不错，虽是新放的县令，宦囊不丰，但却是元配结发，而且是七品命妇，倒也强差人意。 杨岸自己相过了，非常满意，叫他妹妹自己跟武卓才谈谈，也是让他们自己亲相一下。 本来这种事无须当事人亲自见面的，杨岸是兄长，也是杨兰唯一的家长，他看中了，就可以作主。 不过武卓才行期匆促，他要赶着上任去，最多只能有两三天的逗留，谈好了要立刻迎娶，三朝之后，就要立即随行。 所以杨岸的意思让他们自己谈一谈。 虽说是当面亲谈，却也不能单独面谈，于是就由谭意哥陪着见面。 会晤是在杨家的后堂，双方见面后，唔谈下都相当满意，武卓才很坦白，说自己孑然一身，二十年苦读，后几年虽有举子的身份，却是在京师课读为生，两袖清风，客途迎娶，更是草草，只是一片热诚，然而他也听说姑娘是位贤德仁爱、不慕虚荣的好女儿家。否则他也不敢冒昧地登门求亲了。 话说得很坦白，也很令人尊敬，杨兰是十分满意了。谭意哥也觉得这个人很不错，满脸正气，耿介却又不执着，说话也颇为风趣，跟杨兰很相配，想得到他们婚后的生活会很幸福的。 婚事说定了，决定明天涓吉，三朝后就随行。 这虽是太匆忙了一点，好在了婉卿早就为小姑子的遣嫁作了准备，而且新郎力主简仆，倒也不费什么事。 正经事谈过了，谭意哥无意问起道：“武先生，你今年同榜有一位张玉朗的，是湘阴举子。” 武卓才道：“三湘多才子，本科所中三湘同年不少，姓张的只有一人，却不叫张玉朗。“ 谭意哥以为张玉朗落第了，那知道武卓才道：“这一科最出色的同年中是出在湘阴，就是那位姓张的，他的人既年轻英俊，满腹经纶，才华盖世，文章做得实在好，本来考官们荐的是第一名状元，只是在殿试时，圣上认为少年意气飞扬，锋芒太露也不好，龙头应属老成，把原评在第三名的陶尚志拔为状元，把那位原定的状元郎降为第三名探花了。” 谭意哥道：“都在一甲之内，名次上就没有什么差别了，何况龙头应属老成！” 武卓才笑了笑道：“谭姑娘说的是，一甲三名，无所谓名次前后，状元郎的才华未必高于探花，何况当初所谓的探花，也并不一定是殿试第三人之意，古时殿试及第者，择定其中少年英俊者一名，簪金花，乘御马，游行京师，让那些闺阁千金们以香花抛掷而下，而成太平盛事，这才是探花郎的由来……” 谭意哥道：“武先生博学得很。” 武卓才笑笑道：“我倒不是博学，侥幸一榜及第，这是大家在拜座师会宴时，互相谈起探花典故时听来的，而且也听得本科举试中的趣事，说那位探花郎的状元实际上是送在皇后的手中。” 谭意哥道：“这倒是一件大新闻，皇后是在内宫的，怎么会管到殿试上呢？” 武卓才一笑道：“这当然是姑妄言之，姑妄听之，据说这位青年才子在未试之前，就已经名动公卿，在京师是位很有名的翩翩风流才子了，而皇后的最小一个妹妹正待字闺中，为这位俊俏公子动了芳心。假进宫探视之便，在皇后面前吐露了心事……” 谭意哥笑道：“这个年轻人的运气不错呀，被皇姨看中了，岂不是到手的富贵。” 武卓才道：“不然，皇后倒是很重视才华的，她虽然答应替幼妹作主，但是怕那个士子是个不学无术的绣花枕头，说要等考过了再说，必然要那个士子榜上有名，才可以论婚嫁，就把皇姨留在宫中以待大比。没想到阅卷完毕，主考官们荐上来的第一名，就是那位士子。“ “是不是考官们早就知道了皇后的意思，特别加以举荐的呢？” 武卓才摇头道：“真要如此，倒又不足为奇了，人家可是真才实学，那一篇文章够得上是字字珠玑，而且皇后就怕小妹妹会居间活动，影响到国家举才，才把幼妹硬留在宫中，也正因为这一次举才确是大公无私，所以才传为佳话，如果是有弊的话，一定会严守秘密了，否则本朝最重言责，那些御史们都是铁面无私，早就掀起大狱了。” “这么说来，把状元降为探花是皇后的意思了？” “听说是如此，而且是出于皇姨的力请，皇帝才以那个理由，更动了名次。” “这我就不懂了，皇姨既是心倾那位士子，自然是希望他中得越高越好，怎么反而把状元郎贬为探花呢？” 武卓才笑道：“此中大有文章，而且皇姨所请，也真有见地。” 谭意哥跟杨兰被引起了兴趣，一迭声地催促他快说，而武卓才也很得意，卖弄地道：”这在一般人是很难明白的，但是却要从本朝的惯例说起，每三年一比，状头拔魁抡元，自然是文章甲天下，但是状元公的官却很少做得大的，多半是进国子监，做内廷的文字供奉，虽说是常跟皇帝接触、却没有多大出息，充其量也只能做到国子监祭酒，显而不能达，贵而不足富。那皇姨既然属意此君。自然要替良人打算，不叫他进那个穷国子监的，所以才亟力把他从状头上拔了下来。” 谭意哥道：“那么探花又有什么出息呢？” “探花不必进国子监，内放部曹，外放府尹，如果本身能干，朝中又有奥援的话，不出十年，就可爬上个一品，为一面的封疆大吏，手中真正掌实权，身为皇亲国戚，自然懂得计算，真正想做官的人，宁可中在二甲，也不愿意高中榜首的。” 谭意哥笑道：“状元及第是何等荣耀，却想不到还有这些曲折。” 武卓才一笑道：“状元只是个名声好听，而且荣耀在眼前，若是往后看，则还是二甲的进士最吃香，看看朝中六部大臣，入阁拜相以及各地的督抚方面大员。没有一个是状元出身的。” 谭意哥笑道：“这么说来，武先生前程万里，将来的青云扶摇，应是未可限了。” 武卓才轻轻一叹道：“我却不存此着望，因为我的功名来得太迟了，四十岁才弄到一个县令，只求能好好地为百姓们尽点心，无愧此生，于愿已足，因为我已经被磨去雄心了。” | |
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