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  “……至少才华,奴家世不是吹嘘,任凭各位老爷们当面出题考她就是,总之,奴家可以保证,以前所说的话,没有一个字是虚假的。”

  她不愧是个聪明的女人,懂得掌握情绪,在气氛酝酿达到接近高潮的时机,适时地把每一个人的情绪也都提到了最饱和状态。

  在众目注视下,她地上了楼,雇来的女乐们立刻吹奏起来,丝竹骤歇,一切的嗡嗡私语也突地停止了。

  每个人的眼睛都盯在楼梯口,首先下来的却是一对小丫头,然后大家的眼睛一亮。

  丁婉卿终于牵着一个美极、美极了的女孩儿下楼来了,那个女孩子实在是太美了,美得无法用人间的言语去形容她,除了一个美字之外,似乎再也找不出第二个较为恰当的字了。

  丁婉卿是有名的美人,年纪虽然大了一点,但是并没有到年老色衰珠黄的程度。

  苞厅中的这些莺莺燕燕,她仍然可以一较颜色,但是她跟身边的这个女孩子一比,却又不仅是黯然失色四个字可以形容的,人们似乎根本没有注意到她的存在了。

  在厅中,从巷里那些歌楼、书寓中来的莺莺燕燕,没一个是丑的,丑的女人,不会去做乐妓,因为她们的职业就是娱乐男人,而大部份的歌妓们都还很年轻。

  可是当这个女孩子出现的时候,她们似乎也不存在了。

  那个女孩子并没有作刻意的修饰,垂髻长发,像流水般地披散在肩上,一袭蓝色的纱衣,被微风轻轻地吹动看,就像是一个仙女,驾看彩云,冉冉地下降。

  楼梯上看红色的猩毯,她走在上面,轻盈无声。

  几十个人,一百多只眼睛,每一只都朝她看着,连眨都没有眨一下,每个人都像是闭住了呼吸,不敢喘一口大气,唯恐吐气重一点,就会把她吹走了。

  好不容易,她在丁婉卿的扶持牵引下,走下了楼梯,站在厅堂的左侧通路口上,那儿可以览视全厅,也可以让厅上每一个角落都看得见。

  然后,大家的耳中,听见了像仙乐一样的声音,她以美妙的姿态,微微曲身裣衽,行了一个女子的常礼:“小女子谭意哥给各位大人老爷叩安,恭祝各位福泰安康,百事如意。”

  这是一句很寻常的问候话,但是听在大家的耳中,似乎其他的人都不存在了,这一礼就是向他一个人行的。

  因为厅上掀起了一片波动的浪潮,每个人都不由自主的弯腰答了她一礼。

  谭意哥,这一个美丽的女孩子,她从楼梯口出现的时候,就似乎已经征服了长沙城。

  因为今天在厅中的人虽只有几十来个,他们却足以代表了长沙城了。

  “意哥不敢当,请各位大人老爷们安坐。”

  这一说,大家才意识到自己不知何时已站了起来,于是有的人讪然地坐了下来,但有些人仍然站看。

  陆象翁陆老夫子是第一个开口的:“你,沉鱼落雁,闭月羞花,月殿仙子不如也,幸会!幸会!婉卿!你这妮子忒也作怪,怎生摘得一颗星辰来…”

  太医博士及老先生却不像他那么文绉绉的,只是连连地抚着那一把长过腰腹的灰白长髯,大声地道:“婉卿!你这妮子煞是可人,快带过来,给老夫好好瞧瞧。”

  丁婉卿笑嘻嘻地应了一声:“是!就来的,每一位老爷处都要来拜见的,以后还要仰仗各位多加照顾我家意哥儿呢,来,乖宝儿,娘带你叩见各位大人老爷去。”

  她巧妙地握看意哥的手,领着她走向了正中的席上来,这总算是阻止了一场争端,因为陆象翁已经瞪起了牛眼,很不服气及老博土的那种说法,准备要开口吵架了,她这一动,总算把陆老先生给安顿了下来。

  李么儿这时才低声地向郑湘湘道:“奇怪了,婉姐从那儿弄来这么一个娇滴滴的小娘子呀?”

  郑湘湘道:“几年前我倒是听说过,她向做木工的张文买了个小女孩儿……”

  “你说的是张木匠呀!那个活张飞似的莽汉子,也能养出这么标致的女孩儿家来,别扯他娘的蛋了。”

  郑湘湘笑道:“张木匠的人虽然粗,活儿可细得很,我曾经向他买过一个针线篮儿,是用柳条儿编的,又细致又结实,盛上水都不会漏,我爱的不得了,问过他,他说是他女儿编的,人家的女儿手巧看呢。”

  “扯他娘的臊,张木匠的底细我最清楚了,他是五年前才娶的亲,讨的是我那儿的一个粗使丫头,那来的女儿?瞧这小娘鱼,少说也有十五六了,就算讨过去的当天就下蛋,也生不出这么大的女儿来!”

  “我说的是六年前的事;那时你家的荷花还没嫁呢,原来荷花嫁的就是张木匠呀!我怎么没听说呢?”

  李么儿有点不好意思道:“我们这种人家嫁个丫头,还要到处去嚷嚷不成,再说又不是嫁什么金龟婿,也值得大张旗鼓,他来缴足了身价银子,一肩挑看两个包袱,就把人领走了,还赶个大清早,就怕人看见。”

  “那又干什么,何必偷偷摸摸的?”

  “张木匠说,他是明媒正娶,讨回家做老婆的,怕人家知道了是我们这儿的出身不太好。”

  “这有什么不太好?荷花是在你那儿干粗活,又没有落籍,何况凭荷花那付长相,花钱倒贴都没人会要,又蠢又笨,还怕什么闲言闲语?话再说回来,荷花不是在你那儿干了十来年了,谁不认识她,悄悄地接走就没人知道了?”

  李么儿道:“话不是这么说,只要不大事张扬,还真没人知道,张木匠是住在城外,那个地方的人家全是些破落户,没一个上得起窑子的。”

  郑湘湘皱着眉头道:“你别说得那么难听好不好,咱们这儿是书寓,可不是窑子。”

  李么儿叹了口气:“湘湘!也别往脸上贴金了,昼寓又怎么样?只不过高等一点的窑子,生张熟魏,有了银子就能买到乐子。”

  “那可不一样,尽避书寓的门是人人可进,但是老娘要是瞧看不顺眼,未必就能硬留下来。”

  “问题是白花花的银子,咱们从没瞧不顺眼过。”

  一言直接点中了弱处,郑湘湘没话说,她心中虽然不服气,但却争不过事实。

  虽然书寓跟半开门的暗娼是不一样,上这儿来找乐子的客人总得大把地花足了钱才能一亲芳泽,不像那些土娼破落户,花几个小钱就能搂着上床了,但是骨子,依旧是一样。

  幸好这时丁婉卿已经把意哥领到了正中那一席上,也把全厅的注意力全都吸引了过去,避免了这一场无谓的争执,不过却又引起了新的争执。

  因为意哥拜见了镇守使何大人后,就该拜见两位贵宾了,陆老头儿跟及老博士的四只眼睛都瞪得老大,看看是她先向谁致意?偏了这一边,势必就得罪了另一边,很可能就会来个拂袖而退,闹成不欢而散。

  丁婉卿也颇为作难,真不知如何是好,意哥可能早已先有了底子,知道这两个倔老头子的不和情形,所以盈盈一礼笑道:“意哥对两位老爷是仰慕已久,一位是今之文星,一位是再世华陀,往后尚请二位老爷多加赐诲。”

  谈吐斯文,款款有致,把两个老头子都捧乐了,陆象翁首先就高声大笑道:“好!好二来二意哥,这儿坐,听婉卿说你是个才女,老夫颇为不信,可是见面之后,只听你刚才那番话,才知道盛名无虚。”

  他指旁边的空席,要意哥坐下来。


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